Si vous souffrez d’insuffisance cardiaque, il est important que vous sachiez quels types de symptômes vous pouvez ressentir. En prêtant une attention particulière à vos symptômes, vous pouvez aider votre médecin à optimiser votre traitement, à la fois pour tenir vos symptômes à distance et pour réduire vos chances d’avoir certaines des complications les plus graves de l’insuffisance cardiaque.
La plupart des symptômes causés par l’insuffisance cardiaque peuvent être divisés en trois catégories générales :
- Symptômes dus à la surcharge de liquides et à la congestion
- Symptômes dus à une réduction du pompage cardiaque
- Symptômes dus aux arythmies cardiaques
Surcharge liquidienne et congestion pulmonaire
La surcharge liquidienne et la congestion pulmonaire sont malheureusement fréquentes chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque et sont les raisons les plus fréquentes pour lesquelles les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque développent des symptômes.
En cas d’insuffisance cardiaque, le pompage du cœur est moins efficace que la normale. Pour compenser cette capacité de pompage réduite, l’organisme tente de retenir le sel et l’eau. L’accumulation de sodium et d’eau peut initialement améliorer la fonction cardiaque, au moins marginalement, mais finalement, l’accumulation de liquide devient excessive et entraîne plusieurs types de symptômes. Parmi ceux-ci, on peut citer
Gain de poids
La rétention de sel et de liquide peut entraîner une prise de poids importante et rapide. C’est pourquoi les médecins demandent aux personnes atteintes d’insuffisance cardiaque de surveiller leur poids tous les jours. Une accumulation rapide de liquide en excès peut être un signe important que l’insuffisance cardiaque échappe à tout contrôle et qu’un ajustement doit être fait au niveau des médicaments ou du régime alimentaire.
Edema
L’œdème, ou gonflement, est fréquent avec l’insuffisance cardiaque. L’excès de liquide a tendance à s’accumuler dans les extrémités inférieures et un œdème de la cheville ou de la jambe est souvent ressenti. Cet œdème peut devenir assez prononcé et inconfortable. En outre, l’ascite
peut se produire chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque du côté droit. Il s’agit d’une accumulation de liquide dans la cavité abdominale et peut être extrêmement inconfortable. En outre, elle s’accompagne fréquemment d’autres problèmes, notamment d’une fonction hépatique anormale et de graves troubles gastro-intestinaux.
Congestion pulmonaire
En cas d’insuffisance cardiaque, l’accumulation de sel et de liquide dans le corps produit des pressions accrues dans les cavités cardiaques. Une pression cardiaque élevée entraîne l’accumulation d’une partie de cet excès de liquide dans les poumons. Il en résulte une congestion des poumons.
Comme la congestion pulmonaire est si courante, vous entendrez souvent le terme « insuffisance cardiaque congestive » utilisé comme synonyme virtuel d’insuffisance cardiaque. Cette congestion pulmonaire entraîne généralement des difficultés respiratoires qui peuvent produire plusieurs symptômes distincts, notamment
Dyspnée à l’effort
Ladyspnée
, ou l’essoufflement, est très fréquente chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque. Le plus souvent, la dyspnée a tendance à se produire à l’effort. Chez une personne atteinte d’insuffisance cardiaque, la fonction cardiaque et l’état d’accumulation des liquides ont tendance à s’accroître et à diminuer avec le temps. À mesure que ces changements se produisent, la quantité d’effort nécessaire pour produire la dyspnée varie. Les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque doivent donc faire attention à la quantité d’activité qu’elles peuvent effectuer avant que la dyspnée ne se produise et signaler l’aggravation de ce symptôme à leur médecin.
Il est à noter que la dyspnée à l’effort est souvent accompagnée ou précédée d’une toux sèche et que la toux à l’effort peut également être un signe d’aggravation de la congestion pulmonaire.
Orthopnée
L’orthopnée
est une dyspnée qui se produit en position couchée. Ce symptôme a également tendance à s’accentuer et à s’atténuer, selon la gravité de l’insuffisance cardiaque. Le fait d’avoir besoin de plus d’oreillers pour pouvoir dormir est un signe classique de l’aggravation de la congestion pulmonaire.
Dyspnée paroxystique nocturne (PND)
La dyspnée est un autre symptôme classique de l’aggravation d’une insuffisance cardiaque. Les personnes atteintes de dyspnée se réveillent soudainement d’un sommeil profond, se sentant extrêmement essoufflées.
Bendopnea
Labendopnée
est un symptôme qui apparaît chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque et qui n’a été décrit que ces dernières années. Il s’agit d’une dyspnée qui se produit lorsque l’on se penche.
Oedème pulmonaire aigu
L’œdème pulmonaire aigu est causé par une congestion pulmonaire soudaine et rapide qui produit une dyspnée et une toux extrêmes. L’œdème pulmonaire est une urgence médicale. Chez les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque chronique, cet événement est souvent causé par un changement soudain de l’état du cœur, bien qu’il puisse également se produire chez certaines personnes si elles ingèrent trop de sel.
Les symptômes causés par la surcharge liquidienne et la congestion pulmonaire peuvent être extrêmement invalidants. Heureusement, les médecins disposent généralement de plusieurs options de traitement efficaces pour gérer ces symptômes de manière raisonnablement satisfaisante.
Réduction du pompage cardiaque
La principale fonction du cœur est de pomper le sang vers tous les organes du corps. Chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque, cette action de pompage est généralement diminuée, au moins dans une certaine mesure.
Dans la plupart des cas, les symptômes causés par un mauvais pompage cardiaque (également appelé diminution du débit cardiaque) ne sont ressentis que relativement tard dans l’évolution de l’insuffisance cardiaque, lorsque le muscle cardiaque est devenu extrêmement faible.
Il est évident que de tels symptômes ne sont pas compatibles avec une longue vie. À moins que la fonction cardiaque ne puisse être améliorée, ou qu’une transplantation cardiaque ou un dispositif d’assistance ventriculaire ne puisse être utilisé, lorsqu’une personne souffrant d’insuffisance cardiaque développe ce type de symptômes, la mort suit généralement assez rapidement.
Arythmies cardiaques
L’insuffisance cardiaque est souvent associée à des troubles du rythme cardiaque, en particulier la fibrillation auriculaire, les PAC et les PVC. Ces arythmies produisent couramment des symptômes, notamment
- Palpitations
- Des épisodes de vertige
- Syncope (perte de conscience)
En plus de provoquer des symptômes, les arythmies associées à l’insuffisance cardiaque peuvent entraîner des complications graves ou dangereuses.
Complications
Si l’insuffisance cardiaque devient grave, plusieurs complications désastreuses peuvent en résulter. Parmi les plus courantes, on peut citer
Complications pulmonaires
Les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque qui présentent une congestion pulmonaire prolongée ou grave peuvent développer des complications pulmonaires, notamment une pneumonie et une embolie pulmonaire. Comme leur respiration est déjà compromise par l’insuffisance cardiaque elle-même, ces complications pulmonaires peuvent être particulièrement dangereuses chez une personne atteinte d’insuffisance cardiaque. En outre, les personnes qui ont des épisodes répétés d’œdème pulmonaire aigu peuvent simplement atteindre le point où un épisode aigu provoque la mort avant de pouvoir recevoir des soins médicaux.
AVC
Les accidents vasculaires cérébraux sont fréquents chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque, en partie parce que la circulation sanguine peut devenir relativement « lente » et en partie parce que les caillots sanguins qui se forment dans le cœur peuvent se déplacer vers le cerveau et provoquer la mort des tissus cérébraux. Ces caillots sanguins intracardiaques se développent souvent en raison de la fibrillation auriculaire, mais ils peuvent aussi se former simplement en raison de l’accumulation de sang dans des cavités cardiaques massivement dilatées.
Défaillance des organes
Une réduction de l’action de pompage cardiaque peut priver divers organes de l’approvisionnement en sang dont ils ont besoin, et un dysfonctionnement de l’organe peut survenir. Outre les déficits neurologiques souvent observés chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque, une insuffisance rénale peut survenir, et de graves troubles gastro-intestinaux sont courants. De tels problèmes contribuent évidemment à la perte de poids, à la léthargie et à la faiblesse produites par un faible débit cardiaque.
Mort subite
La mort subite est d’une fréquence inquiétante chez les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque. Le plus souvent, ces morts subites sont causées par des arythmies cardiaques (tachycardie ventriculaire
ou fibrillation ventriculaire) et sont donc potentiellement évitables (par exemple, en utilisant un défibrillateur implantable).
Cependant, la mort subite peut également survenir chez les personnes souffrant d’une insuffisance cardiaque grave simplement parce que le muscle cardiaque usé cesse soudainement de répondre au signal électrique du cœur – un événement que les médecins appellent souvent « dissociation électromécanique ».
Toutes ces complications peuvent entraîner une invalidité à long terme bien plus grave, voire la mort, chez une personne atteinte d’insuffisance cardiaque. L’une des principales raisons de prêter attention à l’évolution de vos symptômes, si vous souffrez d’insuffisance cardiaque, est de vous assurer que vous et votre médecin êtes avertis de tout changement potentiel de votre état cardiaque. Il est beaucoup plus facile, et plus efficace, de stabiliser les symptômes de l’insuffisance cardiaque à un stade précoce avant qu’ils n’évoluent vers une affection grave, voire irréversible.
Causes et facteurs de risque de l’insuffisance cardiaque