Huile d'émeu : Avantages, effets secondaires et dosage

L’huile d’émeu est un produit naturel fabriqué à partir de la graisse raffinée de l’émeu, un grand oiseau incapable de voler, originaire d’Australie. Riche en antioxydants comme la vitamine A et les graisses polyinsaturées, l’huile d’émeu est utilisée depuis longtemps dans la culture aborigène pour soigner les blessures et traiter les affections cutanées courantes.

L’huile provient des dépôts de graisse situés juste sous la peau de l’oiseau. Elle est ensuite traitée, filtrée et raffinée selon diverses normes pour obtenir cette huile jaune vif très prisée qui aurait des propriétés anti-inflammatoires et anti-âge. L’huile d’émeu est aussi parfois prise par voie interne comme tonique pour traiter les troubles digestifs et l’arthrite.

Prestations de santé

Les peuples autochtones utilisent depuis longtemps l’huile d’émeu pour aider à la cicatrisation des blessures et pour traiter des affections cutanées aussi diverses que l’acné, l’eczéma, le psoriasis, la rosacée et le zona. Lorsqu’elle est utilisée pour les soins des cheveux, l’huile d’émeu est réputée pour augmenter la plénitude, ajouter de la brillance, contrôler les pellicules, éliminer les pointes fourchues et prévenir la perte des cheveux. L’huile d’émeu est même parfois utilisée comme répulsif naturel contre les insectes.

Certains prétendent que cette graisse saine pour le cœur peut même contribuer à la perte de poids, au taux de cholestérol élevé, aux maladies inflammatoires de l’intestin (MII) et à l’arthrite.

Bien que certains fabricants s’empressent de promouvoir de telles allégations, il y a en fait peu de preuves que l’huile d’émeu puisse améliorer la peau ou les cheveux d’une personne, et encore moins traiter des problèmes de santé généraux ou chroniques. La plupart des preuves sont, au mieux, anecdotiques.

Cela étant dit, un certain nombre d’études de moindre envergure ont examiné les avantages de l’huile d’émeu dans le traitement de plusieurs troubles courants et peu communs. Voici ce qu’elles ont trouvé :

Affections de la peau

L’huile d’émeu empêche la perte d’humidité et retient l’humidité existante de la peau. On dit qu’elle traite les affections inflammatoires de la peau, notamment les dermatites, les infections et les coups de soleil, bien que son mécanisme d’action exact ne soit pas clair.

Les promoteurs affirment que les effets anti-inflammatoires sont attribués aux acides gras oméga-3, oméga-6 et oméga-9 qui inhibent l’enzyme cyclooxygénase (COX) de la même manière que Voltaren (diclofénac) et d’autres anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS).

Malgré ces affirmations, il est peu probable que l’huile d’émeu exerce de puissants effets anti-inflammatoires étant donné que la teneur en acides gras n’est en réalité pas plus élevée que celle de la plupart des huiles de poisson.

Cela ne veut pas dire que l’huile d’émeu n’a pas sa place dans le traitement des maladies de la peau. Par exemple, une étude publiée en 2016 dans le Journal of Evidence-Based Complementary and Alternative Therapy

a indiqué que l’application quotidienne d’une crème à l’huile d’émeu sur l’aréole des femmes qui allaitent réduisait significativement les craquelures et les saignements par rapport aux femmes qui n’utilisaient pas la crème. (Cependant, il n’y a pas eu d’évaluation quant à la sécurité de l’huile d’émeu pour le nourrisson allaité).

Dans d’autres domaines, l’huile d’émeu n’a pas été à la hauteur de ses vastes revendications. Une étude sur les animaux publiée dans Dermatology Research and Practice

a conclu que l’utilisation de l’huile d’émeu pour traiter les brûlures avait un effet négatif, ralentissant la guérison et prolongeant l’inflammation par rapport à l’absence de tout traitement.

Radiothérapie et chimiothérapie

Malgré ses lacunes dans le traitement des maladies inflammatoires de la peau, il existe des preuves que l’effet hydratant de l’huile d’émeu est bénéfique pour les personnes qui subissent une radiothérapie ou une chimiothérapie contre le cancer.

Selon une étude publiée en 2015 dans l’International Journal of Radiation Oncology, Biology, and Physics

, l’application deux fois par jour d’huile d’émeu après une radiothérapie a réduit la gravité des rougeurs, éruptions, desquamations et gonflements de la peau par rapport à l’huile de coton.

(Il reste à établir si elle se compare favorablement aux crèmes pour la peau plus couramment prescrites, telles que A&D, Eucerin, Aquaphor, Biafene, ou Radiacare).

De même, une étude animale publiée dans le British Journal of Nutrition

a rapporté que l’huile d’émeu consommée par voie orale aidait à soulager les symptômes de la mucosite, un effet secondaire courant de la chimiothérapie caractérisé par l’inflammation des muqueuses du tube digestif. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si le même phénomène pourrait se produire chez l’homme.

Troubles digestifs

Il existe des preuves, bien que peu nombreuses, que l’huile d’émeu peut aider au traitement des maladies inflammatoires de l’intestin (MII).

Une étude réalisée en 2016 par BMC Complementary and Alternative Medicine

a montré que des rats nourris à l’huile d’émeu et à l’aloe vera pendant cinq jours avant le traitement à l’indométhacine (un AINS couramment utilisé pour les personnes atteintes de la maladie de Crohn) présentaient moins d’inflammation intestinale et moins d’ulcères liés au traitement que ceux qui n’en avaient pas.

Bien que cela suggère que l’huile d’émeu pourrait offrir un certain niveau de protection intestinale chez les personnes atteintes de MICI, cette étude ne permet pas de savoir si l’huile d’émeu, l’aloe vera ou les deux étaient le principe actif. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour établir sa sécurité et son efficacité chez l’homme.

Effets secondaires possibles

Même si l’huile d’émeu est utilisée depuis des siècles dans la médecine autochtone, on sait peu de choses sur la sécurité à long terme du produit, surtout lorsqu’il est pris par voie orale.

Lorsqu’elle est utilisée pour les soins de la peau ou des cheveux, l’huile d’émeu raffinée est généralement considérée comme sûre et bien tolérée. Le problème, bien sûr, est que la qualité des huiles d’émeu peut varier considérablement, les huiles de qualité inférieure provoquant souvent des rougeurs et des irritations.

Avant d’appliquer de l’huile d’émeu sur la peau ou les cheveux, il faut toujours tester l’huile sur une petite zone de peau et attendre 24 heures pour voir si une rougeur, un gonflement ou une éruption se développe.

Bien que l’huile d’émeu soit facilement disponible sous forme de capsules et de préparations orales, on ignore à quelle dose l’huile peut être dangereuse ou présenter un risque de surdosage. De plus, il existe peu de recherches publiées sur les effets secondaires ou les interactions possibles qui peuvent se produire avec l’utilisation orale.

(Même l’huile de poisson, consommée en toute sécurité comme complément alimentaire, présente des effets secondaires et des interactions qui empêchent certaines personnes de l’utiliser).

En raison du manque de recherches sur la sécurité, l’utilisation interne de l’huile d’émeu doit être évitée chez les enfants, les femmes enceintes et les mères qui allaitent. D’autres personnes devraient utiliser les suppléments d’huile d’émeu avec une extrême prudence, idéalement sous la supervision d’un professionnel de la santé qualifié

Dosage et préparation

L’huile d’émeu est proposée dans une variété d’applications topiques, notamment des huiles non raffinées et des huiles hautement raffinées dans des flacons compte-gouttes en verre. Il existe également des vaporisateurs d’huile d’émeu et des crèmes ou lotions hydratantes enrichies à l’huile d’émeu.

L’huile d’émeu est également proposée comme complément alimentaire, généralement sous forme de gel ou d’huile de qualité alimentaire. Bien qu’il n’existe pas de directives pour l’utilisation appropriée de l’huile d’émeu lorsqu’elle est prise par voie interne, la plupart des fabricants recommandent une dose quotidienne de 2 grammes (environ 1/2 cuillère à café ou 1 ou 2 capsules de gel). Ne jamais dépasser la dose recommandée sur l’étiquette du produit.

Bien que l’huile d’émeu puisse aider à hydrater la peau, elle ne doit pas être utilisée pour traiter des brûlures, des coupures, des éruptions ou d’autres blessures de la peau. Cela pourrait ralentir la guérison de la peau par rapport à d’autres traitements de premiers secours plus courants.

Ce qu’il faut rechercher

Aux États-Unis, une grande partie de l’huile d’émeu provient d’éleveurs indépendants qui fournissent cette huile précieuse en complément de leur activité. Certains vendent l’huile à des fabricants spécialisés pour la raffiner, d’autres le font eux-mêmes.

De ce fait, la qualité de l’huile d’émeu peut varier considérablement d’un producteur à l’autre. Pour mieux garantir la qualité et la sécurité, il y a plusieurs choses à faire :

Vérifiez les références. Un bon moyen est de vérifier si le producteur est un membre certifié de l’American Emu Association (AEA), une organisation à but non lucratif qui se consacre à l’élevage éthique des émeus.
Vérifiez la note. Afin de limiter la vente de produits frelatés, l’AEA a mis en place un système de classement de l’huile d’émeu : Grade A (entièrement raffinée), Grade B (une fois raffinée), et Grade C (brute). En règle générale, il faut éviter tout ce qui n’est pas du Grade A.
Achetez de l’huile biologique. Si l’huile est raffinée par un fabricant intermédiaire, optez pour des marques certifiées biologiques par le ministère américain de l’agriculture (USDA).
Évitez les ingrédients ajoutés. Certains additifs, notamment les huiles végétales et les agents de conservation, peuvent être irritants pour la peau. N’achetez que des huiles étiquetées « pures », ce qui signifie qu’elles ne contiennent aucun ingrédient ajouté, quel qu’il soit.
Vérifiez la couleur et l’odeur. L’huile d’émeu raffinée doit avoir une couleur jaune vif et peu ou pas d’odeur. L’huile d’émeu raffinée a également peu de goût.

Si vous achetez des compléments alimentaires à base d’huile d’émeu, les mêmes règles générales s’appliquent.

Comme les compléments alimentaires sont largement non réglementés aux États-Unis (et que peu de fabricants d’huile d’émeu soumettent leurs produits à des tests de qualité), il existe peu de moyens raisonnables de savoir si une marque est meilleure que l’autre.

En tant que consommateur, il est important de faire ses devoirs et de ne pas être induit en erreur par des allégations de santé. Non seulement ces allégations sont mal étayées, mais il est illégal pour un fabricant de suppléments de le faire aux États-Unis.

En réponse à ces allégations, la Food and Drug Administration (FDA) américaine a présenté l’huile d’émeu dans un rapport intitulé « Comment repérer une fraude sanitaire »

, avertissant les consommateurs de « se méfier des produits qui prétendent guérir un large éventail de maladies sans rapport avec la maladie ».

Autres questions

Combien de temps l’huile d’émeu se conserve-t-elle ?

L’huile d’émeu de catégorie A a une durée de conservation d’environ 18 mois à deux ans. Les huiles de qualité inférieure ont une durée de vie beaucoup plus courte, simplement parce qu’il y a des protéines et d’autres composés qui provoquent une détérioration précoce.

L’huile d’émeu peut être stockée dans une pièce fraîche et sèche. Vous pouvez prolonger sa durée de conservation en la gardant au réfrigérateur. Bien que l’huile épaississe pendant la réfrigération, elle retrouvera rapidement sa consistance normale une fois retirée.

N’utilisez jamais un produit à base d’huile d’émeu après sa date de péremption et jetez toute huile dont la couleur ou la consistance a changé et/ou qui a une odeur rance.

Sources des articles (certains en anglais)