Un genou enflé est un problème courant qui peut toucher aussi bien les jeunes que les personnes âgées. Beaucoup de gens l’appellent « l’eau sur le genou » en raison de son aspect souvent spongieux. Déterminer la cause d’un genou enflé peut parfois être difficile.
Il peut s’agir d’une affection aiguë causée par une blessure traumatique ou d’une affection chronique qui s’est développée lentement au fil du temps. L’emplacement de l’enflure peut également varier, se produisant parfois dans l’articulation du genou et, à d’autres endroits, dans les tissus mous entourant le genou.
L’articulation du genou
L’articulation du genou est entourée d’une capsule. Cette capsule forme l' »espace articulaire » où une petite quantité de liquide lubrifiant (appelé liquide synovial) permet au genou de bouger facilement. Certaines conditions peuvent entraîner l’accumulation de ce fluide. Lorsque cela se produit, le genou peut enfler, une condition généralement appelée épanchement du genou.
Diagnostic
La première étape du traitement d’un épanchement consiste à en déterminer la cause. Votre médecin examinera d’abord l’aspect physique du genou lui-même.
Lorsque l’enflure se situe dans l’articulation du genou, la rotule est généralement bien définie et facilement palpable sous la peau (bien qu’elle puisse sembler un peu poussée vers l’extérieur). Lorsque le gonflement se situe dans les tissus mous, la rotule peut ne pas être visible ou facilement ressentie.
En fonction des résultats de l’examen physique, le médecin peut alors explorer certaines des causes les plus typiques de l’épanchement du genou.
Fluide à l’extérieur de l’articulation du genou
La cause la plus fréquente d’un excès de liquide dans les tissus mous entourant le genou est la bursite pré-pelvienne. Il s’agit de l’inflammation d’un sac rempli de liquide (appelé bourse) qui recouvre la rotule (appelée patella). L’accumulation peut être observée et ressentie au sommet de la rotule. Ce n’est pas quelque chose que l’on voit sous le genou.
Une blessure telle qu’une contusion (bleu des tissus mous) peut également provoquer un gonflement localisé. Dans certains cas, l’accumulation de sang et de liquide peut imiter une blessure aiguë de l’articulation du genou.
Fluide dans l’articulation du genou
Si l’articulation du genou est la zone d’épanchement, nous explorons généralement trois causes possibles : une blessure aiguë, une affection chronique et une affection aiguë non liée à une blessure.
Blessures aiguës
Les blessures aiguës sont celles qui sont survenues au cours des dernières 24 à 48 heures, entraînant un gonflement rapide du genou. Dans ce cas, on déterminera si le liquide dans le genou est sanglant ou non :
- Laprésence de sang dans le liquide du genou est généralement due soit à une déchirure du ligament croisé antérieur (LCA) du genou, soit à une fracture de l’os et du cartilage du genou. Lorsque le saignement est à l’origine du gonflement, l’apparition est rapide et intense, généralement en quelques minutes.
- Leliquide non sanguin peut être causé par une entorse ligamentaire ou une déchirure du ménisque dans le disque caoutchouteux qui protège le genou. Le gonflement est généralement plus lent et n’est souvent constaté que quelques heures ou quelques jours après la blessure. Le volume de liquide peut être important, mais il n’est généralement pas aussi important qu’une accumulation de sang.
Effusions chroniques
Les épanchements chroniques se caractérisent par l’apparition progressive d’un gonflement. Le gonflement peut souvent fluctuer au fur et à mesure que les symptômes apparaissent et disparaissent. Outre l’usure liée au vieillissement, il existe deux causes communes à un épanchement chronique du genou :
- L’arthrose peut entraîner une production excessive de liquide en réponse à l’inflammation sous-jacente. Dans le cas de l’arthrose du genou, le genou touché est souvent plus gros que l’autre. Le gonflement a tendance à s’aggraver avec l’activité, en particulier lorsque le genou porte un poids. La douleur disparaîtra souvent une fois que le genou est détendu.
- La polyarthriterhumatoïde, une forme d’arthrite auto-immune, peut provoquer le même effet. La polyarthrite rhumatoïde touche le plus souvent plusieurs articulations et s’accompagne d’une plus grande persistance du gonflement en raison de l’inflammation sous-jacente continue.
Apparition aiguë sans blessure
L’apparition rapide d’un gonflement sans blessure est une vaste catégorie dans laquelle l’accumulation de liquide n’est pas due à une blessure ou à une condition chronique, comme par exemple :
- L’infection peut entraîner une accumulation de liquide articulaire, souvent à la suite d’une opération, d’une blessure au genou ou d’une infection systémique qui se propage à l’articulation. Le traitement peut être problématique car le corps a du mal à évacuer l’infection de cet espace. Une chirurgie peut être nécessaire pour éliminer complètement une infection septique.
- Lagoutte et la pseudogoutte impliquent une accumulation de cristaux dans le liquide du genou. Avec la goutte, l’acide urique utilisé pour transporter les déchets peut s’accumuler et se cristalliser dans diverses articulations du corps, provoquant un gonflement et une douleur intenses. Dans le cas de la pseudogoutte, les cristaux de calcium sont responsables.
Quand consulter un médecin pour une douleur au genou
Sources des articles (certains en anglais)
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Lectures complémentaires
- L’Association américaine des chirurgiens orthopédiques. Blessures courantes du genou – OrthoInfo – AAOS. [en ligne] Orthoinfo.aaos.org. Publié en 2019