Un aperçu du syndrome de refoulement

Le syndrome de réhydratation est une complication potentiellement mortelle qui peut survenir lorsqu’une personne mal nourrie est réhydratée. Si une personne est nourrie et hydratée trop rapidement, cela peut provoquer de dangereux déséquilibres des niveaux d’électrolytes. Lorsque ces changements sont soudains, ils peuvent entraîner des problèmes au niveau du cœur, des reins et du cerveau, qui peuvent être mortels.

Symptômes

Les signes et les symptômes du syndrome de réalimentation peuvent apparaître soudainement et avoir des conséquences dévastatrices et potentiellement mortelles. Lorsqu’une personne a été mal nourrie, même pendant une période relativement courte, l’organisme dispose de nombreux mécanismes qui lui permettent de surcompenser. C’est pourquoi les personnes souffrant de malnutrition peuvent initialement obtenir des résultats de tests de laboratoire normaux ou quasi normaux.

Lorsqu’une personne mal nourrie commence à recevoir une alimentation et une hydratation, des complications surviennent généralement dans les premiers jours. Dans un état de malnutrition, le corps s’est habitué à devoir surcompenser. Lorsqu’une personne recommence à manger et à boire, surtout plus qu’elle n’en a absorbé depuis longtemps, le corps est facilement débordé.

Parmi les signes et symptômes du syndrome de réalimentation qui peuvent apparaître lors des tests, citons

• Taux de sodium anormaux (hyponatrémie)
• Faible teneur en potassium (hypokaliémie)
• Faible teneur en phosphate (hypophosphatémie)
• Faible teneur en magnésium (hypomagnésémie)
• Glycémie élevée (hyperglycémie)
• Augmentation du rythme cardiaque
• L’hypotension artérielle
• Anémie
• Fonction hépatique anormale
• Tests d’urine ou de fonction rénale anormaux
• Arythmies cardiaques
• Prise de poids rapide (due à la rétention d’eau)
• Carences en vitamines et autres changements métaboliques

Une personne atteinte du syndrome de réalimentation peut également ressentir de la fatigue, de la faiblesse, des difficultés respiratoires, des douleurs abdominales, des nausées et des vomissements. En outre, elle peut présenter des modifications intestinales, un gonflement, des douleurs musculaires, une paralysie, une confusion, des convulsions et risque de devenir comateuse.

Causes

Le syndrome de réalimentation est observé depuis des décennies chez les personnes qui meurent de faim à la suite d’une capture (comme les prisonniers de guerre ou les personnes qui se trouvaient dans des camps de concentration), de la famine, de la pauvreté ou d’une maladie. Lorsque les professionnels de la santé ont rencontré des personnes gravement sous-alimentées dans le passé, on a supposé que ces personnes affamées devraient être autorisées à manger et à boire normalement – voire à consommer de grandes quantités de nourriture – pour remédier à leur faim prolongée et commencer à guérir leur corps.

Les médecins ont été surpris lorsque, après avoir été autorisés à manger et à boire librement, de nombreux patients souffrant de malnutrition sont morts au lieu de se rétablir – parfois quelques jours seulement après avoir recommencé à manger et à boire.

Bien que cela ait semblé contre-intuitif, le personnel médical s’est rendu compte qu’au lieu de laisser les personnes affamées reprendre immédiatement leurs habitudes de consommation d’aliments et de boissons, il fallait les réalimenter et les réhydrater lentement pour éviter de submerger leurs systèmes fragilisés. Pendant cette période de réalimentation, ces patients avaient également besoin d’une surveillance constante, car certains changements métaboliques potentiels (tels que de faibles niveaux de potassium) qui pouvaient être mortels se produisaient souvent soudainement.

Qu’arrive-t-il au corps ?

Lorsque le corps ne reçoit pas une nutrition et une hydratation adéquates, il est forcé de décomposer les réserves de graisse, et éventuellement les muscles, pour obtenir de l’énergie. Plus une personne reste longtemps dans un état de famine, plus le corps utilise ces réserves. Si une personne ne mange et ne boit pas assez, ces réserves ne sont pas reconstituées.

Plus une personne est sous-alimentée, moins son corps est capable de répondre aux exigences d’une vie et d’une activité normales. La fonte musculaire et la perte des réserves de graisse n’affectent pas seulement la capacité d’une personne à se déplacer, mais affaiblissent également ses organes vitaux. Le muscle le plus vulnérable du corps est le cœur, c’est pourquoi les personnes souffrant de malnutrition peuvent développer des problèmes cardiaques.

À mesure que la malnutrition progresse, une personne devient plus vulnérable aux blessures et aux maladies. Le système immunitaire est affaibli lorsque le corps meurt de faim, de sorte qu’une personne ne pourra pas guérir très bien d’une maladie ou d’une blessure.

Une mauvaise cicatrisation augmente le risque de tomber très malade ou de développer des problèmes de santé à long terme.

Le syndrome de réalimentation peut se produire chez toute personne souffrant de malnutrition, mais il survient le plus souvent chez les personnes qui ont été hospitalisées. Certaines conditions ou certains facteurs de risque augmentent la probabilité qu’une personne souffre de cette complication.

Vous êtes le plus exposé au syndrome de réalimentation si vous présentez l’un de ces facteurs de risque :

• Vous avez mangé peu ou pas du tout pendant dix jours d’affilée ou plus.
• Votre indice de masse corporelle (IMC) est inférieur à 16.
• Vos analyses sanguines montrent de faibles taux de phosphate, de potassium, de sodium ou de magnésium.
• Vous avez récemment perdu beaucoup de poids (15 % de votre poids corporel normal ou plus au cours des trois à six derniers mois).

Vous êtes également plus susceptible de souffrir du syndrome de réalimentation si vous présentez au moins deux des facteurs de risque

suivants :

• Vous avez perdu 10 % ou plus de votre poids corporel normal au cours des trois à six derniers mois.
• Votre IMC est inférieur à 18 ans.
• Vous n’avez pas mangé pendant cinq jours consécutifs.
• On vous a diagnostiqué un trouble de l’alimentation, y compris l’anorexie ou la boulimie.
• Vous consommez de l’alcool.
• Vous vous remettez d’une opération chirurgicale.
• Vous avez des difficultés à contrôler votre diabète.
• Vous suivez une chimiothérapie.
• Vous prenez des médicaments qui modifient certains minéraux, vitamines et niveaux de fluides dans votre corps, comme les diurétiques (aussi appelés pilules d’eau), l’insuline ou les antiacides.

Il est important de se rappeler qu’une personne peut avoir un poids normal – voire un excès de poids – et souffrir d’une mauvaise alimentation.

Vous pouvez être à risque de syndrome de réalimentation si vous êtes dans un état de malnutrition pour quelque raison que ce soit, y compris l’incapacité de prendre des aliments par la bouche en raison d’une blessure ou d’un état pathologique (par exemple, en raison de problèmes dentaires ou d’une opération chirurgicale), si vous souffrez d’un état pathologique ou d’une blessure affectant votre capacité à avaler, si vous êtes atteint d’une maladie gastro-intestinale qui rend votre corps plus difficile la digestion des aliments que vous mangez (malabsorption), ou si vous avez subi une opération de perte de poids.

Dans d’autres cas, vous pouvez être à risque si votre situation socio-économique – pauvreté, handicap et/ou si vous êtes âgé – vous empêche d’avoir accès régulièrement à des aliments nutritifs, si vous n’avez pas assez à manger ou si vous ne pouvez pas faire vos courses.

Diagnostic

Le syndrome d’allaitement survient le plus souvent chez des adultes malnutris qui ont été hospitalisés. Il peut se produire chez les enfants, mais c’est moins fréquent. Bien que les professionnels de la santé sachent que le syndrome de réalimentation peut se produire, les recherches sur ce problème sont limitées. Les médecins qui travaillent régulièrement avec des patients hospitalisés pour malnutrition, comme les oncologues ou les médecins travaillant dans des centres de traitement des troubles alimentaires, sont les plus susceptibles de rencontrer le syndrome de réalimentation.

Suivi étroit

Même lorsque les professionnels de la santé savent qu’une personne est à risque de syndrome de réalimentation, il peut être difficile de le prévenir. La complication peut se développer rapidement, c’est pourquoi une surveillance étroite des signes vitaux d’une personne (comme la pression artérielle et la respiration) ainsi que des analyses sanguines fréquentes pour vérifier les niveaux d’électrolytes sont essentielles pour sa sécurité.

La surveillance de la chimie du sang est importante, car des déséquilibres électrolytiques potentiellement mortels peuvent apparaître avant qu’une personne ne commence à montrer d’autres signes (tels que la confusion ou la faiblesse). Pour les patients qui présentent plusieurs facteurs de risque, il est important que toute l’équipe médicale soit consciente de la possibilité d’un syndrome de réalimentation et ait été sensibilisée à ses signes et symptômes.

Si vous souffrez de malnutrition grave, vous serez probablement admis à l’hôpital pour commencer le processus de réalimentation et de réhydratation.

De cette façon, vos médecins pourront utiliser des tests pour vous surveiller de près afin de détecter les signes du syndrome de réalimentation. Certains de ces tests devront peut-être être effectués plus d’une fois. Vous devrez peut-être porter des moniteurs ou être branché à des machines qui surveilleront constamment vos signes vitaux pendant votre séjour à l’hôpital et informeront votre équipe médicale en cas de changement.

Tests médicaux

L’équipe médicale qui s’occupe de vous utilisera plusieurs types de tests pour surveiller les signes du syndrome de réalimentation. Il peut s’agir de vérifier votre pouls et votre tension artérielle, de vous poser des questions sur votre état de santé et sur la douleur, ainsi que de prélever des échantillons de sang pour vérifier les niveaux de glucose, de sodium, de potassium et d’autres électrolytes.

En outre, votre équipe médicale surveillera la quantité de nourriture et de liquide que vous absorbez (intake) et la quantité que vous excrétez (output), prendra votre température, vous pèsera ou prendra des mesures pour évaluer votre masse corporelle, et s’occupera de vos orifices ou de vos intraveineuses, surtout si vous recevez des liquides et de la nourriture par un tube (nutrition entérale ou parentérale).

Traitement

En cas de syndrome de réalimentation, l’équipe médicale devra prendre rapidement des mesures pour corriger les déséquilibres qui mettent la vie en danger. Une fois que la santé d’une personne mal nourrie est plus stable, le plan de soins devra être modifié pour éviter de nouvelles complications.

Lorsqu’une personne est réformée et réhydratée après une période de malnutrition, il est important que le processus soit lent et délibéré, afin de laisser au corps le temps de s’adapter. Si une personne doit être nourrie par sonde, les médecins s’assurent généralement qu’elle est bien hydratée et qu’elle n’a pas de déséquilibre électrolytique. Ils peuvent également lui donner des suppléments de vitamines pour corriger toute carence (en particulier une carence en thiamine).

Chaque personne devra être soigneusement évaluée par une équipe de médecins afin de déterminer ses besoins nutritionnels. Leurs besoins en liquides seront différents et seront évalués séparément.

En général, le taux de réalimentation le plus sûr pour les patients souffrant de malnutrition sévère qui sont hospitalisés est de commencer à environ la moitié de leur apport calorique cible, et d’augmenter progressivement le nombre de calories qu’ils consomment.

En fonction de la cause sous-jacente de la malnutrition d’une personne, d’autres interventions peuvent être nécessaires. Par exemple, une personne atteinte d’un cancer peut avoir besoin d’un traitement concomitant de chimiothérapie et de radiothérapie, les diabétiques peuvent avoir besoin d’être informés sur la surveillance de leur insuline, et les personnes souffrant de troubles alimentaires travaillent souvent avec des professionnels de la santé mentale dans le cadre de leur rétablissement.

Si les médecins ne sont pas sûrs de la cause de la malnutrition d’une personne ou si elle souffre de crises de malnutrition répétées et difficiles à traiter, des examens médicaux supplémentaires seront nécessaires pour déterminer le meilleur traitement et prévenir d’éventuelles complications graves à long terme.

Une fois que les patients ont été traités pour la malnutrition, le maintien du poids et de la nutrition après la réalimentation nécessite généralement une équipe de médecins et de professionnels de la santé. Les diététiciens et les spécialistes de la nutrition peuvent aider les personnes à s’assurer qu’elles ont une alimentation équilibrée et qu’elles mangent suffisamment pour répondre aux besoins énergétiques de leur corps. Ils peuvent avoir besoin de consulter régulièrement leur médecin traitant ou un spécialiste pour surveiller leur poids et leur masse corporelle, ainsi que pour remédier à toute carence en vitamines.

Le syndrome de réalimentation est une maladie potentiellement mortelle qui peut survenir lorsqu’une personne gravement sous-alimentée recommence à manger et à boire. Les déséquilibres électrolytiques peuvent affecter le cœur, le cerveau et d’autres organes importants et entraîner de graves complications qui peuvent être mortelles. Le respect d’un protocole de réhydratation et de restauration calorique lent et régulier est essentiel pour la sécurité et le bien-être d’une personne. Les soins de suivi à long terme des personnes traitées pour malnutrition devront faire appel à de nombreux professionnels de la santé différents en fonction de la cause sous-jacente, notamment des professionnels de la santé mentale, des spécialistes et des diététiciens agréés.

Malnutrition après un pontage gastrique

Sources des articles (certains en anglais)

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• Schnitker MA, Mattman PE, Bliss TL. Étude clinique de la malnutrition chez les prisonniers de guerre japonais. Ann Intern Med. 1951;35(1):69-96. doi:10.7326/0003-4819-35-1-69
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