« Comment allez-vous aujourd’hui ? » « Que se passe-t-il dans votre monde en ce moment ? » « Comment vous sentez-vous ? » Ces questions peuvent sembler simples à un ami attentionné. Cependant, à l’époque actuelle des soins de santé mentale, elles peuvent aussi être le point de départ d’une conversation avec votre thérapeute virtuel. Les progrès de l’intelligence artificielle (IA) permettent d’offrir une psychothérapie à un plus grand nombre de personnes qui en ont besoin. Il devient évident que l’IA pour la santé mentale pourrait changer la donne.
Les technologies innovantes offrent de nouvelles possibilités à des millions d’Américains souffrant de différents problèmes de santé mentale. Néanmoins, les avantages de ces méthodes doivent être soigneusement mis en balance avec leurs limites. L’efficacité à long terme de l’IA pour la santé mentale doit encore être testée de manière approfondie, mais les premiers résultats sont prometteurs.
Les troubles mentaux sont la maladie la plus coûteuse aux États-Unis.
Selon les conclusions du National Institute of Mental Health (NIMH) de 2017, environ un adulte sur cinq aux États-Unis (18,9 %) souffre d’un type de trouble de santé mentale. La maladie mentale ne réduit pas seulement la qualité de vie d’un individu, mais entraîne également une augmentation des dépenses de santé.
Charles Roehrig, directeur fondateur du Center for Sustainable Health Spending de l’Altarum Institute à Ann Arbor, dans le Michigan, note qu’en 2013, les troubles mentaux, y compris la démence, étaient en tête de liste des affections médicales pour lesquelles les dépenses étaient estimées les plus élevées.
Selon les données de cette année-là, la santé mentale est devenue la partie la plus coûteuse de notre système de soins de santé, dépassant même les maladies cardiaques.
Environ 201 milliards de dollars sont consacrés chaque année à la santé mentale. Comme de plus en plus de personnes atteignent un âge avancé, l’augmentation de la prévalence de certains problèmes de santé liés à l’âge, comme la démence, devrait faire grimper ce chiffre.
En raison des coûts associés aux traitements, de nombreuses personnes souffrant de problèmes de santé mentale ne reçoivent pas de conseils professionnels en temps utile. Le coût n’est pas le seul facteur contributif ; d’autres raisons incluent la pénurie de thérapeutes et la stigmatisation associée aux maladies mentales.
L’IA pour la santé mentale et la TCC personnalisée
La psychologue de recherche clinique Alison Darcy a créé Woebot, un programme informatique intégré à Facebook-qui vise à reproduire les conversations qu’un patient pourrait avoir avec son thérapeute.
Darcy prend soin de souligner que Woebot n’est qu’un robot et ne peut remplacer la connexion humaine. De plus, certaines personnes peuvent avoir besoin d’un engagement thérapeutique et d’un traitement différents de ceux qu’une session virtuelle peut fournir. Néanmoins, de nombreux experts s’accordent à dire que des options comme Woebot rendent la TCC plus accessible à une génération moderne qui manque chroniquement de temps et est habituée à une connectivité 24 heures sur 24, 7 jours sur 7.
Ce logiciel soigneusement conçu offre des sessions privées qui n’ont pas besoin d’être réservées à l’avance et qui sont abordables.
Woebot n’est pas la première tentative de traiter les gens en les plaçant devant un avatar. D’autres tentatives ont été faites pour améliorer la santé mentale des gens en utilisant des chatbots. Certains des premiers chatbots ont été conçus dans les années 1960 au laboratoire d’intelligence artificielle du MIT. Leur programme ELIZA était capable de simuler une courte conversation entre un thérapeute et un patient et est considéré comme le grand-parent des systèmes utilisés aujourd’hui.
Les progrès réalisés dans le traitement du langage naturel et la popularité des smartphones ont fait des chatbots les nouvelles stars de l’IA pour les soins de santé mentale.
Les chatbots s’améliorent constamment pour devenir plus humains et plus naturels. Ils offrent également différentes options linguistiques. Par exemple, Emma parle le néerlandais et est un robot conçu pour aider les personnes légèrement anxieuses, tandis que Karim parle l’arabe et aide les réfugiés syriens qui luttent pour faire face à leur situation après avoir fui les atrocités de la guerre.
Les deux programmes ont été conçus par la start-up X2AI de la Silicon Valley. Actuellement, la société fait la promotion de son dernier produit d’IA psychologique, Tess. Tess peut effectuer des TCC, ainsi que soi-disant améliorer l’épuisement professionnel associé à la prestation de soins.
Qu’est-ce qui rend l’IA pour la santé mentale si attrayante ?
Lors de l’évaluation de l’utilisation des chatbots dans les soins de santé, le Comité international de la Croix-Rouge note dans son rapport de 2017 que les premiers examens des chatbots de messagerie ont été mitigés. S’il a été reconnu qu’ils ne sont pas coûteux et qu’ils sont faciles à déployer, certaines limites ont également été décrites, comme des pépins techniques. En outre, les robots n’ont pas d’esprit propre ; ils suivent un script prédéfini. Par conséquent, ils ne sont pas toujours en mesure de comprendre l’utilisateur et ses intentions. C’est pourquoi certains experts suggèrent que ce moyen de communication devrait probablement être utilisé en conjonction avec un thérapeute humain pour s’assurer que rien ne soit oublié.
Néanmoins, certaines études initiales sur l’efficacité des chatbots pour la santé mentale ont été prometteuses.
Le premier essai contrôlé randomisé avec Woebot a montré qu’après seulement deux semaines, les participants ont constaté une réduction significative de la dépression et de l’anxiété. En outre, un niveau élevé d’engagement a été observé, les individus utilisant le bot presque tous les jours.
Un thérapeute virtuel nommé Ellie a également été lancé et testé par l’Institut des technologies créatives
(ICT) de l’Université de Californie du Sud. Au départ, Ellie a été conçu pour traiter les vétérans souffrant de dépression et du syndrome de stress post-traumatique.
La particularité de cette technologie est qu’Ellie peut détecter non seulement les mots, mais aussi des indices non verbaux (par exemple, l’expression du visage, les gestes, la posture). Les signes non verbaux sont très importants en thérapie, mais ils peuvent être subtils et difficiles à détecter. L’équipe TIC dirigée par Louis-Philippe Morency et Albert « Skip » Rizzo a développé son thérapeute virtuel afin qu’il puisse recueillir et analyser des informations multisensorielles et aider à évaluer un utilisateur. Les créateurs d’Ellie soutiennent que cet humain virtuel peut faire progresser la santé mentale et améliorer la précision du diagnostic.
Pourquoi Ellie (et les autres membres de la famille des chatbot) est-elle si performante ?
Certaines études montrent que nous réagissons aux avatars comme s’ils étaient de vrais humains. Mel Slater de l’University College London, au Royaume-Uni, et ses collègues ont observé ce comportement lorsqu’ils ont mené des expériences où les gens étaient conscients qu’ils interagissaient avec des robots, mais ils s’en sont pris à eux comme s’ils étaient réels.
Certains psychologues affirment également qu’il est plus facile de partager des informations potentiellement gênantes avec un thérapeute virtuel. Dans l’interaction entre humains, il y a souvent un certain degré de retenue. La honte peut empêcher les gens de partager ouvertement avec une autre personne. Cependant, lorsqu’ils sont assis avec un thérapeute virtuel, les sujets se montrent plus disposés à s’exprimer, ce qui peut avoir un avantage thérapeutique important. Lorsque les patients parlent à un robot psychothérapeute, ils déclarent ne pas se sentir jugés. Ellie, Karim et Woebot peuvent les mettre à l’aise. En outre, les robots sont toujours disponibles et peuvent offrir une fréquence d’interactions thérapeutiques beaucoup plus élevée qu’un thérapeute humain.
Vers un système de soins de santé mentale basé sur l’IA ?
L’IA est déjà en train de transformer différentes industries, y compris celle de la santé mentale. L’apprentissage machine et les technologies avancées d’IA permettent un nouveau type de soins qui se concentre sur la fourniture d’un soutien émotionnel individualisé. Par exemple, Ginger.io combine l’apprentissage machine et un réseau clinique pour vous fournir le bon niveau de soutien émotionnel au bon moment. Cette plateforme, fondée il y a plus de six ans, intègre les cliniciens à l’IA et propose une formation en ligne à la TCC, à la pleine conscience et à la résilience, 24 heures sur 24 et 7 jours sur 7.
La société met constamment à jour sa technologie afin de pouvoir soutenir les utilisateurs de manière appropriée et de suivre leurs progrès, grâce à une approche collaborative de coachs, de thérapeutes et de psychiatres. Avec l’apprentissage machine comme colonne vertébrale, les progrès de chaque personne aident Ginger.io à améliorer sa plateforme et à la rendre plus intelligente et plus évolutive.
En téléchargeant l’application Ginger.io, les utilisateurs sont d’abord mis en relation avec une équipe de trois coachs de soutien émotionnel qui les aident 24 heures sur 24. Et si nécessaire, les utilisateurs peuvent être orientés vers des thérapeutes agréés ou des psychiatres agréés par le conseil d’administration, grâce à des consultations vidéo en quelques jours, contre quelques semaines dans le modèle actuel. Les interactions avec les coachs et les thérapeutes peuvent aller d’un nombre illimité de chats en direct à des séances vidéo, selon les besoins de l’individu.
L’exemple de Ginger.io montre que nous pourrions nous orienter vers un système de soins de santé basé sur l’IA qui pourrait transcender les limites et les limites temporelles, géographiques et, dans une certaine mesure, financières. « Grâce à la technologie numérique et à l’apprentissage automatique, nous pouvons rendre la santé comportementale plus accessible et plus pratique, tout en réduisant la stigmatisation liée aux solutions traditionnelles », explique Rebecca Chiu, ancienne responsable du développement commercial chez Ginger.io.
La pénurie de personnel a constitué un autre obstacle majeur à la consultation de toutes les personnes souffrant de problèmes de santé mentale. Les chatbots et les plateformes en ligne, en revanche, peuvent vous recevoir chaque fois que vous avez besoin de leur aide. En outre, ils ont probablement déjà travaillé avec plus d’utilisateurs que ne l’aurait fait un thérapeute moyen. Adam Miner, de l’université de Stanford, appelle ce groupe de technologies « intelligence artificielle conversationnelle » et prédit qu’elles se développeront encore davantage en 2018.
Bien que l’IA pour la santé mentale doive encore faire face à de nombreuses complexités, les recherches montrent que les interventions de santé comportementale bénéficient d’une continuité, et la technologie semble offrir une meilleure expérience aux utilisateurs. Une bonne santé mentale est désormais à portée de main.
Prévenir l’isolement social des jeunes utilisant l’IA
Les réseaux sociaux sont très importants pour les jeunes qui sont confrontés à la maladie mentale. L’isolement social extrême et les difficultés à nouer des relations étroites sont souvent une caractéristique de leur vie. Par conséquent, les réseaux sociaux sur Internet peuvent favoriser un sentiment d’appartenance et encourager une communication positive. Bien que les avantages des communautés de santé en ligne aient déjà été largement reconnus, les scientifiques exploitent maintenant le potentiel de l’IA pour que les gens se sentent plus connectés socialement.
Simon D’Alfonso, du Centre pour la santé mentale des jeunes de l’Université de Melbourne, en Australie, et ses collègues ont travaillé sur le projet MOST (Moderate Online Social Therapy). Le modèle MOST est utilisé avec des jeunes qui se remettent d’une psychose et d’une dépression. Cette technologie permet de créer un environnement thérapeutique où les jeunes apprennent et interagissent, tout en pratiquant des techniques thérapeutiques.
Le système MOST comporte plusieurs parties, dont la section » The Café » où les utilisateurs peuvent partager leurs expériences et obtenir le soutien et la validation des autres membres. Les utilisateurs peuvent également proposer un problème dans la section Talk It Out où les problèmes sont résolus en groupe. Ils peuvent également s’engager dans une tâche comportementale qui fait appel à la pleine conscience et à l’auto-compassion dans une section du site intitulée » Do It !
MOST a été utilisé dans une série d’essais de recherche et a été évalué comme un outil viable de santé mentale. Actuellement, le programme est animé par des modérateurs humains. Cependant, les concepteurs du système prévoient de remplacer à terme les humains par des solutions d’IA innovantes. Le contenu des utilisateurs est en cours d’analyse afin qu’à l’avenir une thérapie individualisée puisse être proposée.
L’équipe de M. D’Alfonso cherche également à se connecter à d’autres systèmes et à fournir des notifications mobiles appropriées. Par exemple, si une crise d’anxiété est détectée par le capteur du poignet de l’utilisateur, MOST pourrait immédiatement proposer une entrée de thérapie sur une base individuelle.
Un conseiller virtuel pour réduire le stress des étudiants
Une autre innovation en matière de santé mentale, celle qui s’adresse aux jeunes, a été développée par un groupe multidisciplinaire de scientifiques australiens et chinois. Ils ont testé un nouveau conseiller virtuel destiné aux étudiants universitaires.
Manolya Kavakli, professeur associé à l’université Macquarie de Sydney, dirige ce projet qui vise à aider les étudiants à développer de meilleures techniques de dopage, notamment en ce qui concerne le stress lié aux examens. Les examens exercent souvent une pression énorme sur les jeunes, ce qui peut avoir des conséquences négatives sur leur santé, comme la dépression, l’insomnie et le suicide. Lorsqu’ils sont exposés à un stress excessif, il peut être impératif de leur fournir des conseils en temps utile pour préserver leur santé.
Kavakli et ses collègues ont proposé un compagnon virtuel qui peut être facilement disponible pour fournir un soutien. Sur la base de tests préliminaires, le groupe estime que l’agent conversationnel incarné qu’ils ont développé pourrait être très utile pendant les périodes d’examen très chargées. Le conseiller virtuel imite un psychologue et offre des conseils et un soutien en matière de gestion du stress.
Au cours de leurs études pilotes, les chercheurs ont également voulu établir comment concevoir un thérapeute virtuel afin qu’il soit mieux accepté par les utilisateurs. Ils ont constaté, par exemple, que les voix des conseillers virtuels masculins étaient perçues comme plus crédibles et plus agréables. Les voix féminines, en revanche, ont été jugées plus claires, plus compétentes et plus dynamiques. Cela pourrait avoir des implications intéressantes en matière d’IA pour la santé mentale à l’avenir – développer différentes personnalités pour maximiser l’effet du traitement sur l’utilisateur final
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