L’apnée du sommeil peut être complexe à comprendre. Malheureusement, même certains prestataires médicaux peuvent se méprendre sur la signification des différents diagnostics. Cela peut entraîner des tests et des traitements coûteux et inutiles. Il est très important de comprendre les symptômes et les signes d’un diagnostic en particulier : l’apnée du sommeil complexe. Qu’est-ce que l’apnée du sommeil complexe ou l’apnée du sommeil nécessitant un traitement ? Découvrez cette affection, ses caractéristiques et ses causes, la manière dont elle est diagnostiquée et les traitements les plus efficaces (et si un traitement est même nécessaire).
Vue d’ensemble
L’apnée complexe du sommeil est également appelée apnée centrale du sommeil en cours de traitement. L’apnée complexe du sommeil se produit lorsqu’une personne qui avait auparavant une apnée obstructive du sommeil développe une apnée centrale du sommeil en raison d’un traitement par pression positive continue des voies aériennes (CPAP). C’est beaucoup à déballer, alors disséquons les termes.
Premièrement, l’apnée obstructive du sommeil se produit lorsque les voies aériennes supérieures (ou la gorge) s’affaissent pendant le sommeil. Cela peut provoquer une baisse du niveau d’oxygène dans le sang ainsi que des réveils, ou des réveils du sommeil. D’après une étude diagnostique du sommeil appelée polysomnogramme, cette condition est présente lorsque cinq événements obstructifs ou plus se produisent par heure de sommeil. Ces effondrements des voies respiratoires peuvent porter différents noms, notamment apnées obstructives, apnées mixtes, hypopnées et réveils liés aux appareils respiratoires (RERA).
Une fois l’apnée obstructive du sommeil identifiée, le traitement le plus courant et le plus efficace est l’utilisation de la thérapie CPAP. Ce traitement délivre un flux d’air constant à travers un masque facial. Cet air supplémentaire empêche les voies respiratoires de s’affaisser ou de s’obstruer, et résout également les ronflements. Dans certains cas, il peut déclencher des changements dans la respiration qui entraînent une retenue du souffle, une condition appelée apnée centrale du sommeil.
Par définition, l’apnée complexe du sommeil se produit avec l’utilisation d’un traitement CPAP. Les événements obstructifs se résolvent avec la thérapie, tandis que les événements d’apnée centrale apparaissent ou persistent avec la thérapie. Ces apnées centrales doivent se produire au moins cinq fois par heure et devraient constituer plus de 50 % du nombre total d’apnées et d’hypopnées. Par conséquent, si vous avez un total de 100 événements d’apnée notés pendant que vous utilisez une thérapie CPAP, et que seulement 49 (ou plus probablement moins) sont des événements d’apnée centrale, vous n’avez pas d’apnée du sommeil complexe. Il est très courant que certains événements d’apnée centrale apparaissent, mais ils peuvent ne pas nécessiter d’intervention supplémentaire au-delà du temps.
Prévalence
L’apnée complexe du sommeil peut être relativement courante pendant la période initiale de traitement par CPAP ou même par thérapie biliaire. Ces apnées centrales ne s’expliquent pas mieux par l’utilisation de médicaments (comme les narcotiques ou les analgésiques opioïdes) et ne sont pas dues à une insuffisance cardiaque ou à un accident vasculaire cérébral. Il peut y avoir un nombre élevé de réveils du sommeil et chaque réveil peut être suivi d’un épisode d’apnée centrale du sommeil post-réveil. Ces événements sont plus fréquemment observés dans le sommeil non-REM et peuvent s’améliorer légèrement au stade 3 ou dans le sommeil à ondes lentes.
Quelle est la fréquence des apnées complexes du sommeil ? C’est une question à laquelle il est en fait difficile de répondre. L’incidence réelle et le degré de persistance ne sont pas bien définis, en raison du fait qu’elle se résorbe souvent de manière variable au fur et à mesure que le traitement par PAP se poursuit. On estime qu’elle touche de 2 à 20 % des personnes qui commencent à utiliser la thérapie PAP et qu’elle peut être observée plus souvent au cours de la première ou de la deuxième nuit d’utilisation. Il est donc possible qu’elle soit sur-identifiée dans le cadre d’une étude de titrage dans un centre du sommeil. Heureusement, elle ne persiste avec la thérapie que chez environ 2 % des personnes.
Causes
Les causes exactes de l’apnée complexe du sommeil ne sont pas entièrement comprises. Plusieurs facteurs peuvent contribuer à cette affection, et tous ne sont pas dus à la thérapie CPAP. Certaines personnes peuvent être prédisposées à cette affection en raison d’une instabilité dans le contrôle de leur respiration. Elle peut se produire plus fréquemment chez les personnes qui ont des difficultés à maintenir leur sommeil, comme dans le cas de l’insomnie. Elle semble être déclenchée par de faibles niveaux de dioxyde de carbone chez certaines personnes. Si une personne souffre initialement d’une apnée du sommeil plus grave (avec un indice d’apnée-hypopnée plus élevé, ou IAH) ou si elle a des apnées plus centrales notées avant le traitement, cela peut augmenter le risque. Il semble également que l’apnée du sommeil soit plus fréquente chez les hommes.
Il est intéressant de noter que d’autres traitements de l’apnée du sommeil semblent également augmenter le risque de développer une apnée du sommeil complexe. La chirurgie et l’utilisation d’un appareil oral ont toutes deux été signalées comme déclenchant l’apnée centrale du sommeil. Elle peut également se produire si les pressions de la thérapie PAP sont soit trop élevées, soit à l’inverse trop faibles, telles que définies lors d’une étude de titrage ou lors d’une utilisation ultérieure à domicile.
Effets et traitement
Même si l’apnée du sommeil complexe se résorbe généralement avec le temps, il y a encore 2 % des personnes chez qui cette affection persiste et il peut y avoir d’autres conséquences. Certaines de ces personnes peuvent avoir besoin de traitements alternatifs pour résoudre le trouble.
On peut constater que l’apnée complexe du sommeil persiste lors du téléchargement de routine des données sur l’observance de la PAP. Cela se produit généralement lors d’un rendez-vous de suivi de routine avec votre spécialiste du sommeil au cours des trois premiers mois d’utilisation. Si plus de cinq événements d’apnée centrale se produisent par heure, malgré la résolution des événements d’apnée obstructive du sommeil, cela pourrait entraîner des changements. Pourquoi cela pourrait-il être important ?
Une apnée du sommeil complexe persistante associée à un indice de masse corporelle élevé peut entraîner une fragmentation continue du sommeil et une désaturation de l’oxygène. Cela peut entraîner une somnolence diurne et d’autres effets à long terme sur la santé. Plus important encore, cela peut également compromettre le traitement de la PAP : l’utilisateur peut rapporter peu de bénéfices et avoir une faible adhésion au traitement à long terme.
Il est important de reconnaître qu’il peut y avoir une variabilité d’une nuit à l’autre. Dans le contexte de votre état initial, certaines élévations de l’IAH peuvent être tolérées si la réponse globale au traitement est favorable. Bien que les appareils puissent fournir une mesure approximative des événements d’apnée centrale, ceux-ci ne sont pas parfaits et peuvent être mieux évalués au moyen d’un polysomnogramme standard.
La résolution de l’apnée du sommeil complexe peut dépendre de la prise en charge des causes sous-jacentes. Par exemple, si les pressions utilisées sont simplement trop élevées (ou, moins souvent, trop faibles), un simple ajustement peut résoudre le problème. Si des réveils se produisent en raison d’une fuite du masque, un ajustement approprié peut aider. Dans certains cas, il peut être nécessaire de passer à la thérapie bilevel ST (avec une fréquence respiratoire chronométrée qui peut être délivrée pendant les pauses respiratoires) ou à la thérapie ASV. Ces modalités de thérapie nécessiteront souvent une étude de titrage pour trouver les réglages optimaux du dispositif.
Le traitement le plus prudent est souvent le plus efficace : le temps. L’apnée du sommeil complexe s’améliore généralement dans 98 % des cas à mesure que la thérapie se poursuit. Elle peut ne pas nécessiter d’autre intervention que d’attendre et de voir les événements restants se résoudre d’eux-mêmes.
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