Les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque du côté droit développent des symptômes parce que le côté droit de leur cœur (le côté qui reçoit le sang qui retourne au cœur depuis le reste du corps et qui le pompe vers les poumons) est incapable de suivre le travail qu’il doit effectuer.
L’incapacité du cœur à pomper efficacement le sang vers les poumons provoque le refoulement du sang dans le système veineux et limite le débit cardiaque (le volume total de sang que le cœur peut pomper par minute). Les symptômes produits par l’insuffisance cardiaque droite peuvent être assez graves, et cette affection peut réduire considérablement l’espérance de vie si elle ne peut être traitée de manière adéquate.
L’insuffisance cardiaque droite se produit souvent en conjonction avec l’insuffisance cardiaque gauche, de sorte que le terme général « insuffisance cardiaque » englobe généralement au moins un certain dysfonctionnement des deux côtés du cœur.
Les chambres et les valves du cœur
Mais à l’occasion, une insuffisance cardiaque du côté droit peut se produire d’elle-même, alors que la fonction du côté gauche du cœur reste normale (ou presque). Il est important de reconnaître l’insuffisance cardiaque du côté droit, car ses causes, les symptômes qu’elle produit et le traitement qu’elle nécessite sont souvent différents des types d’insuffisance cardiaque plus typiques, principalement du côté gauche.
Côté droit du cœur contre côté gauche
Par rapport au côté gauche du cœur, le cœur droit est plutôt peu impressionnant. Le rôle du ventricule gauche est de pomper le sang hors du cœur, contre une pression relativement élevée, vers tous les organes du corps. Pour accomplir cette tâche efficacement, les parois musculaires du ventricule gauche doivent être relativement épaisses et solides.
En revanche, le ventricule droit a pour fonction de pomper le sang « usagé », pauvre en oxygène, vers les poumons via l’artère pulmonaire, afin de le réapprovisionner en oxygène. Comme l’artère pulmonaire est un système à basse pression, le ventricule droit n’a pas besoin de générer une pression sanguine importante pour faire son travail. C’est pourquoi, alors que le ventricule droit doit pomper autant de sang à chaque battement de cœur que le ventricule gauche, la quantité de travail qu’il doit effectuer pour ce faire ne représente qu’environ 25 % du travail que doit effectuer le ventricule gauche. Comme le ventricule droit fonctionne dans un environnement de travail à faible pression et à faible charge de travail, il s’agit d’une structure à paroi relativement mince, avec beaucoup moins de muscle cardiaque que le ventricule gauche.
Le côté droit du cœur est très efficace pour pomper des volumes de sang même importants (comme pendant les périodes où nous faisons beaucoup d’exercice). Mais le ventricule droit à paroi mince est beaucoup moins efficace pour travailler dans des conditions de haute pression. Ainsi, si le ventricule droit doit travailler pendant de longues périodes contre des pressions élevées dans l’artère pulmonaire, il commence à défaillir.
Ainsi, l’insuffisance cardiaque droite se produit généralement dans des conditions qui provoquent des pressions élevées dans l’artère pulmonaire, c’est-à-dire en présence d’une hypertension pulmonaire. Lorsque le ventricule droit doit pomper contre une pression élevée, il ne peut tout simplement pas fonctionner efficacement, et si la pression élevée n’est pas relâchée, l’insuffisance cardiaque droite s’ensuit.
Les causes de l’insuffisance cardiaque droite
La liste des affections qui provoquent une insuffisance cardiaque à prédominance droite est différente de celle des affections qui produisent une insuffisance cardiaque classique à prédominance gauche.
Comme le ventricule gauche contient la plus grande partie du muscle cardiaque, les processus pathologiques qui affectent le muscle cardiaque ont tendance à affecter principalement le ventricule gauche. Ainsi, l’insuffisance cardiaque qui résulte de crises cardiaques, de cardiomyopathies dilatées, de cardiomyopathies hypertrophiques et de nombreux types de cardiopathies valvulaires, est presque toujours une insuffisance cardiaque à prédominance gauche.
En revanche, les affections qui produisent une insuffisance cardiaque du côté droit ont tendance à se répartir en trois catégories générales : les affections qui produisent une hypertension pulmonaire, certains types de cardiopathies valvulaires et les crises cardiaques ventriculaires droites.
Hypertension pulmonaire
L’insuffisance cardiaque droite est le plus souvent due à une hypertension pulmonaire. Une longue liste d’affections peut produire de l’hypertension pulmonaire, et toutes peuvent entraîner une insuffisance cardiaque droite. Les causes les plus fréquentes de l’hypertension pulmonaire conduisant à une insuffisance cardiaque droite sont les suivantes
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- L’insuffisance cardiaque gauche : L’insuffisance cardiaque touchant principalement le côté gauche du cœur (c’est-à-dire l’insuffisance cardiaque « typique »), augmente la pression dans le système vasculaire pulmonaire, et cette pression pulmonaire élevée conduit souvent, à terme, à une insuffisance cardiaque du côté droit. En fait, il est exact de dire que l’insuffisance cardiaque du côté droit est une conséquence courante et naturelle de l’insuffisance cardiaque du côté gauche, qui existe depuis longtemps ou qui est mal traitée.
- Embolie pulmonaire : Un embole pulmonaire important peut élever de manière aiguë la pression de l’artère pulmonaire à des niveaux très élevés, et peut ainsi produire une insuffisance cardiaque droite aiguë. Une embolie pulmonaire plus petite et récurrente peut augmenter progressivement la pression de l’artère pulmonaire, et peut donc provoquer une apparition plus insidieuse de l’insuffisance cardiaque droite.
- Maladie pulmonaire chronique : Les formes chroniques de maladies pulmonaires, en particulier la bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) ou l’apnée obstructive du sommeil, peuvent éventuellement produire une hypertension pulmonaire et une insuffisance cardiaque droite.
- Syndrome de détresse respiratoire aiguë (SDRA) : Cette affection peut entraîner une forme aiguë d’hypertension pulmonaire et une insuffisance cardiaque droite.
- Maladie cardiaque congénitale: En particulier la communication inter-auriculaire et la communication ventriculaire, elle peut entraîner à terme une hypertension pulmonaire et une insuffisance cardiaque droite.
- Autres causes d’hypertension pulmonaire : Il s’agit de l’hypertension pulmonaire primaire, de la sclérodermie, de la sarcoïdose ou de diverses formes de vascularite affectant les poumons.
Il ressort de cette liste que l’insuffisance cardiaque droite « pure » – c’est-à-dire une insuffisance cardiaque droite qui n’est pas causée par une maladie cardiaque touchant le côté gauche du cœur – est presque toujours due à une forme quelconque de trouble pulmonaire qui produit une hypertension pulmonaire. L’insuffisance cardiaque droite secondaire à une maladie pulmonaire est appelée » cor pulmonale« . Comme l’insuffisance cardiaque droite est si souvent causée par une affection pulmonaire, de nombreux médecins utilisent le terme « cor pulmonale » comme synonyme virtuel d’insuffisance cardiaque droite.
Cependant, l’insuffisance cardiaque droite peut également avoir d’autres causes, de sorte qu’en fait, ces termes ne sont pas de véritables synonymes.
Maladie cardiaque valvulaire
Tout type de cardiopathie valvulaire dont l’effet principal est d’augmenter la pression dans le côté droit du cœur, ou d’obstruer la circulation du sang dans le côté droit du cœur, peut produire une insuffisance cardiaque du côté droit.
Si les maladies des valvules cardiaques du côté droit – la valve tricuspide et la valve pulmonaire – peuvent provoquer une insuffisance cardiaque du côté droit, il s’agit d’une cause peu courante. La régurgitation (fuite) de ces deux valvules est généralement le résultat (et non la cause) de l’hypertension pulmonaire. La sténose (rétrécissement) de ces valvules est généralement causée par une cardiopathie congénitale ou rhumatismale qui touche davantage d’autres parties du cœur. Ainsi, la valvulopathie tricuspide ou pulmonaire est en soi une cause extrêmement rare d’insuffisance cardiaque du côté droit.
En revanche, la sténose de la valvule mitrale – la valve qui se trouve entre l’oreillette gauche et le ventricule gauche – est une cause fréquente d’insuffisance cardiaque du côté droit. Le sang qui retourne des poumons vers l’oreillette gauche a tendance à « s’accumuler » en présence d’une sténose mitrale, ce qui entraîne une augmentation de la pression vasculaire dans les poumons, laquelle finit par provoquer une hypertension pulmonaire et une insuffisance cardiaque droite.
Infarctus du myocarde ventriculaire droit
Les personnes qui ont un infarctus du myocarde (crise cardiaque) causé par un blocage de l’artère coronaire droite peuvent souffrir de lésions du muscle ventriculaire droit, ce qui entraîne une insuffisance cardiaque du côté droit. Le traitement d’une crise cardiaque ventriculaire droite est généralement similaire au traitement de tout STEMI, y compris l’ouverture rapide du vaisseau sanguin bloqué avec des médicaments « briseurs de caillots » ou un stent.
Cependant, comme l’insuffisance cardiaque droite peut limiter la quantité de sang qui atteint le côté gauche du cœur, les médicaments visant principalement à traiter la faiblesse ventriculaire gauche (tels que les nitrates, les bêta-bloquants et les inhibiteurs calciques) doivent être utilisés avec une grande prudence chez les personnes ayant une crise cardiaque ventriculaire droite.
Symptômes de l’insuffisance cardiaque du côté droit
Les symptômes causés par une insuffisance cardiaque du côté droit peuvent être très similaires aux symptômes ressentis par les personnes souffrant d’une insuffisance cardiaque typique, principalement du côté gauche. Il s’agit notamment de dyspnée (essoufflement), de faiblesse, de fatigue facile et d’œdème (gonflement).
Cependant, en cas d’insuffisance cardiaque du côté droit, certains de ces symptômes peuvent être particulièrement graves. Une dyspnée à l’effort, une fatigue extrême et même une léthargie peuvent survenir. L’œdème dont souffrent les personnes atteintes d’insuffisance cardiaque du côté droit est souvent bien pire qu’un « simple » œdème des chevilles et des membres inférieurs. Elles peuvent souffrir d’un œdème des cuisses, de l’abdomen et même de la poitrine.
De plus, l’insuffisance cardiaque droite peut provoquer un gonflement et une douleur du foie et peut entraîner une ascite grave (accumulation de liquide dans la cavité abdominale). L’anorexie (perte d’appétit importante) peut devenir un symptôme important. Les personnes souffrant d’insuffisance cardiaque du côté droit peuvent également avoir une syncope à l’effort (perte de conscience), car elles ne peuvent pas augmenter leur débit cardiaque lorsqu’elles font de l’exercice.
Diagnostic de l’insuffisance cardiaque du côté droit
Un examen clinique minutieux devrait fournir aux médecins un indice solide quant à la présence d’une insuffisance cardiaque du côté droit. Le caractère et la qualité des symptômes (que nous venons de décrire) sont très importants pour établir le diagnostic, tout comme les antécédents médicaux de problèmes pulmonaires, de thrombose veineuse profonde ou d’embolie pulmonaire.
L’électrocardiogramme (ECG) et l’échocardiogramme révèlent souvent une pression élevée dans les artères pulmonaires et peuvent révéler une cardiopathie valvulaire ou une maladie affectant le muscle cardiaque. Ces examens permettent généralement de poser un diagnostic d’insuffisance cardiaque du côté droit.
Des tests supplémentaires sont généralement nécessaires pour aider à déterminer la cause de l’insuffisance cardiaque droite. Par exemple, les tests de fonction pulmonaire peuvent confirmer la présence et la gravité de la BPCO, et les tests de sommeil peuvent aider à poser le diagnostic d’apnée du sommeil. Des scanners, des IRM et/ou un cathétérisme cardiaque peuvent également être nécessaires, selon le type de cause sous-jacente suspectée.
Il est essentiel de déterminer la cause sous-jacente, car le traitement en dépend.
Traitement de l’insuffisance cardiaque du côté droit
Le traitement adéquat de l’insuffisance cardiaque droite repose entièrement sur l’identification et le traitement de la cause sous-jacente :
- Si la cause est une cardiopathie valvulaire (le plus souvent, une sténose mitrale), une réparation chirurgicale ou le remplacement de la valve malade est nécessaire.
- Lorsque la cause est un infarctus du myocarde ventriculaire droit, un traitement agressif et rapide pour ouvrir l’artère coronaire droite bloquée est nécessaire.
- Si la cause sous-jacente est une insuffisance cardiaque du côté gauche, un traitement adéquat du côté droit du cœur nécessite un traitement optimisé de l’insuffisance cardiaque du côté gauche.
- Lorsque la cause de l’insuffisance cardiaque droite est un trouble pulmonaire (c’est-à-dire en présence d’un cor pulmonaire), le traitement repose sur l’optimisation du traitement du problème pulmonaire sous-jacent.
Pendant que le processus pathologique sous-jacent est identifié et que son traitement est optimisé, des diurétiques peuvent être utilisés pour soulager l’œdème excessif (bien que ces médicaments doivent être utilisés judicieusement en cas d’insuffisance cardiaque droite). Il faut veiller à éviter les conditions qui augmentent encore la pression dans l’artère pulmonaire, comme un faible taux d’oxygène dans le sang, et l’acidose. Les médicaments qui peuvent réduire la pression des artères pulmonaires peuvent également être utiles.
Mais, encore une fois, le fait de traiter réellement l’insuffisance cardiaque droite signifie qu’il faut traiter agressivement la cause sous-jacente.
L’insuffisance cardiaque droite est une affection très grave qui provoque généralement des symptômes sévères et peut entraîner une mort prématurée. Il est essentiel que toute personne souffrant de cette affection reçoive une évaluation médicale approfondie afin d’identifier clairement la cause sous-jacente, puis reçoive un traitement agressif pour inverser ou améliorer cette cause sous-jacente.