Douleur avec respiration profonde : symptômes, causes et diagnostic

Si vous avez des douleurs à la respiration, qu’il s’agisse d’une respiration normale ou d’une respiration profonde, vous êtes probablement inquiet. Les médecins décrivent le type de douleur qui se produit lors d’une respiration profonde comme une douleur thoracique pleurétique

ou une pleurésie. Ce nom est dérivé des membranes qui tapissent les poumons, appelées plèvres.

Le terme « pleurésie » est parfois utilisé pour décrire toute douleur aiguë qui se produit lors d’une respiration profonde, mais il peut également être utilisé pour décrire une inflammation de la plèvre. La douleur pleurétique peut être déclenchée par un certain nombre de troubles, de maladies ou de blessures touchant les poumons, la plèvre ou les tissus ou organes associés, notamment :

Ligaments, muscles et tissus mous de la poitrine
La colonne thoracique
Le cœur et le péricarde (paroi du cœur)
L’œsophage
Le sein

Symptômes

Selon la cause sous-jacente, un certain nombre de symptômes peuvent se manifester parallèlement à une respiration douloureuse, notamment

Toux
L’essoufflement
L’enrouement
Sifflant
Douleur qui s’étend au dos ou à l’épaule
Fièvre et/ou frissons

La douleur pleurétique peut survenir uniquement lors de la respiration ou être omniprésente mais s’aggraver lors de la prise de souffle. La douleur pleurétique a tendance à être soudaine, aiguë, lancinante et intense.

Causes liées aux poumons

Bien que les poumons eux-mêmes n’aient pas de récepteurs de la douleur, les affections pulmonaires peuvent provoquer des douleurs de plusieurs façons, y compris celles qui provoquent une irritation de la plèvre. En voici quelques-unes :

- Lapneumonie est une infection des poumons qui peut être bactérienne, virale ou fongique.
- Lesinfections virales peuvent souvent provoquer des douleurs pleurétiques. Il s’agit notamment du virus Coxsackie, du virus respiratoire syncytial (VRS), de la grippe, du parainfluenza, du nouveau coronavirus (COVID-19), des oreillons, de l’adénovirus, du cytomégalovirus (CMV) et du virus Epstein Barr (EBV).
- Lecancer du poumon s’accompagne généralement de douleurs pleurétiques. Le type le plus courant, l’adénocarcinome du poumon, a tendance à se développer à la périphérie du poumon, près de la plèvre, et est plus fréquent chez les personnes n’ayant jamais fumé, les femmes et les jeunes adultes atteints d’un cancer du poumon. Parfois, ces cancers provoquent d’abord des symptômes lorsqu’ils s’étendent à la plèvre et provoquent des douleurs.
- L’épanchement pleural est l’accumulation de liquide entre les couches de la plèvre et peut être causé par un certain nombre de maladies, y compris les maladies pulmonaires, les maladies cardiaques et les troubles auto-immuns (comme l’arthrite rhumatoïde). Les épanchements pleuraux malins sont des épanchements pleuraux contenant des cellules cancéreuses qui sont associées au cancer du poumon, au cancer du sein et aux cancers métastatiques qui se sont propagés aux poumons.

- Lepneumothorax est un affaissement d’une partie ou de la totalité d’un poumon qui peut provoquer de fortes douleurs thoraciques et un essoufflement. Le pneumothorax est une complication courante de l’emphysème et d’autres maladies pulmonaires.
- L’embolie pulmon aire est une affection potentiellement mortelle dans laquelle un caillot dans une veine se détache et se déplace vers les poumons. Les facteurs de risque de l’embolie pulmonaire comprennent une intervention chirurgicale récente, une maladie cardiaque et une thrombose veineuse profonde (TVP).
- L’infarctus pulmonaire, également appelé infarctus du poumon, survient lorsqu’une section de tissu pulmonaire meurt parce que son approvisionnement en sang est bloqué.
- Lemésothéliome est un type de cancer qui survient dans la plèvre et qui est plus fréquent chez les personnes qui ont été exposées à l’amiante. L’exposition à l’amiante peut se produire sur le lieu de travail ou chez les personnes qui rénovent des maisons construites avant l’interdiction de l’amiante pour cet usage.
- Latuberculose (TB) est une cause relativement rare de douleur pleurétique aux États-Unis, mais une cause très courante dans le monde entier. Cela dit, il semble que la tuberculose soit en augmentation aux États-Unis, et toute personne ayant voyagé devrait être testée si elle est confrontée à des douleurs pulmonaires.

Desétudes sur les douleurs thoraciques pleurétiques ont montré que l’embolie pulmonaire est la cause la plus fréquente de danger de mort et la source de la douleur dans 5 à 21 % des cas.

Causes liées au cœur

Comme le cœur se trouve près des poumons (et de la plèvre) et se déplace avec la respiration, les affections cardiaques peuvent provoquer des douleurs lors de la respiration. Parmi les affections cardiaques qui provoquent des douleurs thoraciques pleurétiques, on peut citer

Lapéricardite est une inflammation des membranes qui tapissent le cœur (péricarde). La péricardite a de nombreuses causes, notamment les infections, le cancer (le plus souvent le cancer du poumon et le cancer du sein), les affections auto-immunes comme le lupus et les maladies rénales.
L’infarctus du myocarde (crise cardiaque) est causé par un blocage du flux sanguin vers une partie du muscle cardiaque.
Ladissection aortique est une urgence médicale dans laquelle un affaiblissement de l’aorte permet au sang de se déverser dans la paroi interne de l’aorte. Elle provoque souvent une douleur intense, de type déchirante, qui peut être ressentie dans la poitrine et le dos.
L’hypertension pulmon aire est une affection grave dans laquelle la pression sanguine dans l’artère pulmonaire est élevée. L’hypertension pulmonaire peut être causée par un certain nombre d’affections, notamment les maladies cardiaques, les maladies pulmonaires, les troubles du tissu conjonctif et même certains médicaments.

Causes musculo-squelettiques

Les affections impliquant l’une des structures osseuses ou des tissus mous de la poitrine peuvent provoquer des douleurs qui se manifestent ou s’aggravent avec la respiration. En voici quelques-unes :

Lesfractures des côtes provoquent souvent une douleur qui se développe progressivement et s’aggrave avec une respiration profonde et une toux.
Lacostochondrite est l’inflammation de la jonction des côtes, souvent accompagnée de douleurs lors de la respiration et d’un gonflement autour du sternum. La costochondrite est souvent confondue avec une crise cardiaque.

Autres causes possibles

Il y a aussi des causes qui peuvent ne pas être évidentes au départ.

L’hémothorax est l’accumulation de sang dans l’espace pleural, généralement à la suite d’une blessure.
Lezona (herpès zoster) est la réactivation du virus de la varicelle qui peut provoquer une douleur pleurétique si elle se produit dans l’un des dermatomes (groupes de nerfs) de la poitrine. Le zona est plus fréquent chez les personnes âgées, le risque augmentant avec l’âge. Bien que le zona soit généralement associé à une éruption cutanée, la douleur précède souvent l’éruption de quelques jours, ce qui rend parfois difficile le diagnostic initial.
Lereflux gastro-œsophagien (RGO) peut provoquer un grave reflux acide et déclencher des symptômes, souvent au milieu de la nuit, qui sont confondus avec une crise cardiaque. Des douleurs respiratoires sont parfois ressenties. Le RGO peut également provoquer une toux chronique et d’autres symptômes facilement attribuables aux poumons.

Diagnostic

En fonction de vos symptômes, votre médecin peut vous recommander un certain nombre de tests différents. Il s’agit notamment des tests suivants

- Radiographie de la poitrine : Une radiographie du thorax peut être utile si elle révèle un problème, mais une radiographie négative ne peut pas exclure de nombreuses causes potentielles de douleurs pleurétiques à la poitrine. Par exemple, les radiographies du thorax sont négatives chez jusqu’à 25 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon.
- Tomodensitométrie (CT) : Il s’agit d’un type de radiographie dans lequel de multiples images créent des « tranches » d’organes internes ou de parties du corps.
- L’imagerie par résonance magnétique (IRM) : L’IRM permet d’obtenir de meilleures images des tissus mous.
- Angiographie par tomodensitométrie (CT) : Cette technique est utilisée pour vérifier la présence de troubles cardiaques.
- Électrocardiogramme (EKG) : Utilisé pour vérifier les anomalies du rythme cardiaque.
- Échocardiogramme : Il s’agit d’un examen échographique de votre cœur.
- Thoracentèse : Cette procédure est utilisée pour extraire du liquide de la cavité pleurale à l’aide d’une aiguille et d’une seringue.
- Bronchoscopie : Lors de cet examen, un tube flexible est introduit par la bouche et enfilé dans les grandes voies respiratoires des poumons (les bronches).
- Thoracoscopie : Un scope est inséré dans la cavité thoracique pour visualiser directement le poumon (généralement pour diagnostiquer un cancer du poumon).
- Biopsie du tissu pulmonaire : Un échantillon de tissu est prélevé et examiné par un pathologiste.
- Oxymétrie : Elle permet de mesurer le taux d’oxygène dans le sang.
- Tests sanguins : Elles comprennent la vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) et la protéine C-réactive (CRP), qui détectent toutes deux une inflammation généralisée.
- Tests de la fonction pulmonaire : Ils mesurent la capacité et les performances pulmonaires.
- Test des D-dimères : Il est utilisé pour détecter les caillots de sang (emboles pulmonaires).

Traitement

Les options de traitement de la respiration douloureuse dépendront de la cause spécifique. Le résultat du traitement dépend de la gravité de la maladie sous-jacente. Comme pour toute maladie, un diagnostic précoce est généralement associé à une plus grande réussite du traitement.

La douleur pleurétique peut être grave ou relativement légère et facilement traitable. Il est donc important de ne pas ignorer la douleur ni de la masquer avec des médicaments antidouleur. En fin de compte, la douleur pendant la respiration ne peut jamais être considérée comme normale ou facilement écartée.

Si la douleur est intense ou persiste pendant plus de deux jours
Lorsque les symptômes se développent soudainement et profondément
Lorsque la douleur interfère avec la respiration
Si vous avez des étourdissements, des vertiges ou si vous avez envie de vous évanouir
Si vous crachez du sang, aussi léger soit-il
En cas de forte fièvre (plus de 100,4 F) et/ou de frissons
Si vous avez des battements de cœur rapides ou irréguliers

Ce que signifie une douleur thoracique du côté droit

Sources des articles (certains en anglais)

Reamy BV, Williams PM, Odom MR. Douleurs plènitiques de la poitrine : triage du diagnostic différentiel. Médecin de famille. 2017;96(5):306-312.
Karkhanis VS, Joshi JM. Épanchement pleural : diagnostic, traitement et prise en charge. Open Access Emerg Med. 2012;4:31-52. doi:10.2147/OAEM.S29942
Khandaker MH, Espinosa RE, Nishimura RA, et al. maladie péricardique : diagnostic et gestion. Mayo Clin Proc. 2010;85(6):572-93. doi:10.4065/mcp.2010.0046
Tulay CM, Yaldiz S, Bilge A. Connaissons-nous vraiment la durée de la douleur après une fracture de côte ? Kardiochir Torakochirurgia Pol. 2018;15(3):147-150. doi:10.5114/kitp.2018.78437
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Lectures complémentaires