L’huile de sassafras est une huile essentielle provenant de l’arbre de sassafras. Le safrole, son ingrédient actif, est utilisé dans la production de la drogue MDMA, plus connue sous le nom de « ecstasy », une drogue de rue.
Bien que l’huile de sassafras ait été autrefois largement utilisée comme parfum et agent aromatisant, le safrole est maintenant reconnu comme cancérigène, c’est-à-dire comme un agent cancérigène.
Depuis 1960, les États-Unis et le Canada ont interdit l’huile de sassafras (à l’exception de quantités infimes de safrole) dans les aliments et les médicaments. L’huile de sassafras ne doit pas être consommée par voie orale ou externe, car même de petites quantités peuvent être fatales.
Avantages supposés en matière de santé
Le sassafras et le safrole ont été utilisés pour détoxifier et/ou traiter diverses affections médicales, notamment :
- Inflammation
- Mucosite (inflammation des muqueuses de la bouche et de la gorge)
- Arthrite rhumatoïde
- Entorses
- Syphilis
- Troubles des voies urinaires
Il n’existe aucune preuve scientifique à l’appui de l’utilisation du sassafras ou du safrole pour ces bienfaits sur la santé. En outre, les experts médicaux avertissent que l’utilisation du sassafras ou de l’huile de safrole peut avoir de graves conséquences sur la santé.
Huile de sassafras pour les poux
L’huile de sassafras aurait également des effets bénéfiques sur le traitement des poux. Cependant, cette affirmation n’est pas étayée scientifiquement. Ne l’utilisez pas contre les poux, car elle peut avoir de graves conséquences sur la santé, même en cas d’utilisation externe.
Si vous cherchez un remède naturel contre les poux de tête, il est prouvé qu’un shampoing contenant du neem (une plante utilisée dans la médecine ayurvédique) peut être utile. En outre, un certain nombre d’huiles essentielles, dont celles de l’arbre à thé, de la menthe poivrée, de la lavande et de l’eucalyptus, se sont révélées capables de détruire les poux de tête lors d’expériences en laboratoire. Toutefois, des recherches supplémentaires sont nécessaires avant que l’un de ces remèdes puisse être recommandé pour le traitement des poux de tête.
Risques et avantages présumés du thé Sassafras
Le thé de sassafras est une boisson fabriquée à partir des racines de l’arbre de sassafras. Le thé est parfois présenté comme un remède naturel contre un large éventail de problèmes de santé, notamment la bronchite, le rhume, la grippe, l’arthrite, l’eczéma, le psoriasis et l’hypertension. On dit aussi que le thé de sassafras « purifie le sang » et qu’il contient une quantité considérable de safrole.
En raison des effets potentiellement toxiques du safrole, la consommation de thé de sassafras n’est pas recommandée. Les effets néfastes associés à la consommation de thé de sassafras comprennent des démangeaisons, de la confusion, une inflammation de la peau, des vomissements et des difficultés respiratoires. Bien qu’il soit possible d’acheter des produits à base de thé au sassafras dont le safrole a été supprimé pendant la production, il pourrait être sage d’éviter le sassafras en raison de sa toxicité potentielle.
En revanche, de nombreux autres thés peuvent offrir des bienfaits pour la santé et aider à traiter certains problèmes de santé. Par exemple, des études montrent que le thé vert peut aider à réduire le taux de cholestérol, à préserver la santé du cerveau et à renforcer les os pour lutter contre l’ostéoporose.
Une sorte de tisane, la tisane d’hibiscus, s’avère prometteuse comme moyen naturel de contrôler la pression sanguine et le cholestérol. Le thé noir, quant à lui, peut aider à lutter contre le diabète et à protéger contre les maladies cardiaques. Et le rooibos (un thé fabriqué à partir de la plante sud-africaine Aspalathus linearis
) pourrait avoir des effets bénéfiques sur le système immunitaire.
Effets secondaires possibles
L’écorce et l’huile des racines du sassafras contiennent des composés (dont le safrole) qui sont cancérigènes. Même le sassafras sans safrole a été associé à des tumeurs. En plus d’agir comme un cancérigène, l’huile de sassafras peut avoir un certain nombre d’effets toxiques lorsqu’elle est consommée.
Les symptômes de la toxicité de l’huile de sassafras comprennent des douleurs abdominales, des diarrhées, des vertiges, des hallucinations, une pression sanguine basse, des nausées, une respiration rapide, un rythme cardiaque rapide, une respiration superficielle et des vomissements.
L’utilisation de l’huile de sassafras est également associée à des lésions hépatiques. En outre, on craint que la consommation d’huile de sassafras pendant la grossesse n’entraîne une fausse couche.
Comme d’autres huiles essentielles, l’huile de sassafras appliquée localement est absorbée par la peau.
Si vous envisagez d’utiliser le sassafras (ou toute autre forme de médecine alternative), il est essentiel que vous en parliez d’abord avec votre médecin. L’autotraitement et le fait d’éviter ou de retarder les soins conventionnels peuvent avoir de graves conséquences.
Préoccupations environnementales
La production d’huile de sassafras contribue à la destruction d’arbres rares dans le sud-ouest du Cambodge, selon le groupe de conservation à but non lucratif Fauna & Flora International (FFI). En 2009, FFI s’est associé au ministère cambodgien de l’environnement pour identifier, rafler et fermer deux usines illégales de pétrole de sassafras dans les montagnes Cardamome du Cambodge. La FFI affirme que la production de pétrole de sassafras non seulement nuit aux arbres eux-mêmes mais cause des dommages importants à l’ensemble de l’écosystème forestier.
Sources des articles (certains en anglais)
- Sassafras. Monographie professionnelle. Base de données sur les médicaments naturels. 6/19/2018
- Sassafras. Centre du cancer Memorial Sloan Kettering. A propos des herbes, des plantes et des autres produits. 30 juin 2017