Qu’est-ce qu’un micropénis et est-ce que j’en ai un ?

Statistiquement, le micropénis est présent dans 0,6 % de la population, ce qui en fait une caractéristique rare. Le terme est le plus couramment utilisé lorsque toutes les autres structures des organes génitaux, y compris le scrotum, les testicules et le périnée, sont « normales ». Au cours du développement du fœtus, des déviations peuvent se produire à la suite d’une aberration génétique ou être déclenchées par des anomalies hormonales.

Symptômes du micropénis

À la naissance, un pénis de moins de 0,75 pouce de long est considéré comme un micropénis. À l’âge adulte, un pénis flasque de moins de 2,75 pouces de long est considéré comme un micropénis. Un pénis en érection est considéré comme un micropénis s’il mesure moins de 5 pouces de long.

Causes

Un micropénis se développe pendant la gestation. Il s’agit souvent de la seule anomalie physiologique constatée pendant la grossesse.

L’une des causes possibles est la faible production de gonadotrophine chorionique humaine (hCG) au début de la grossesse. Il s’agit d’une hormone qui stimule la production de testostérone par les testicules en développement.

Après 14 semaines, la croissance du pénis est sous l’influence d’une autre hormone, connue sous le nom d’hormone lutéinisante (LH), qui stimule également la testostérone dans les cellules dites de Leydig des testicules. Si la production de l’une ou l’autre de ces hormones fœtales, ou des deux, est entravée, la longueur du pénis de l’enfant peut être affectée.

La génétique peut également jouer un rôle. Bien qu’il n’existe pas de gène unique à l’origine d’un micropénis, cette affection est généralement liée à des troubles chromosomiques tels que le syndrome d’insensibilité aux androgènes (SIA), le syndrome de Klinefelter, le syndrome de Turner et le syndrome de Down.

Il existe également des preuves que les médicaments de fertilité à base d’œstrogènes, comme le diéthylstilbestrol (DES), peuvent entraîner une taille de pénis inférieure à la normale s’ils sont pris en début de grossesse. Bien que les polluants environnementaux soient une cause moins fréquente, certaines recherches suggèrent que l’exposition aux pesticides chlorés pendant la grossesse peut causer des micropénis et d’autres anomalies génitales chez les bébés mâles.

Diagnostic

Chez les nouveau-nés, il est essentiel qu’un médecin prenne une mesure correcte du pénis du bébé pour diagnostiquer le micropénis. Par opposition à la longueur du pénis en flaccidité (FPL), dans laquelle le pénis est posé parallèlement à une règle, il convient d’utiliser une longueur de pénis étirée (SPL) car elle correspond mieux à la longueur du pénis en érection chez les garçons et les hommes.

Pour cela, le médecin doit tenir une règle rigide fermement contre le pubis à angle droit. Le pénis est ensuite tenu sur les côtés avec des étriers juste sous le gland (tête) et étiré jusqu’à sa longueur maximale sans douleur. Il existe également des outils plus récents, semblables à des seringues, qui peuvent être placés sur le pénis et aspirer l’organe à sa longueur maximale.

L’identification correcte d’un micropénis chez les bébés est cruciale car elle offre la possibilité d’un traitement potentiellement efficace. Le médecin doit également explorer les conditions couramment associées à un micropénis, notamment les problèmes de l’hypophyse ou de l’hypothalamus.

Définir le micropénis

Alors qu’un SPL inférieur à 1,9 centimètre est un diagnostic de micropénis chez le nouveau-né à terme, chez les garçons et les hommes plus âgés, un micropénis est caractérisé par une longueur de pénis de 2,5 écarts types (ET) inférieure à la moyenne de l’âge.

À titre indicatif, le manuel Harriet Lane de l’université John Hopkins définit le micropénis comme suit

• 6 à 12 mois : moins de 2,3 centimètres (0,9 pouces)
• 1 à 2 ans : moins de 2,6 centimètres (1,02 pouces)
• 2 à 3 ans : moins de 2,9 centimètres (1,14 pouces)
• 3 à 4 ans : moins de 3,3 centimètres (1,3 pouces)
• 4 à 5 ans : moins de 3,5 centimètres (1,38 pouces)
• 5 à 6 ans : moins de 3,8 centimètres (1,5 pouces)
• 6 à 7 ans : moins de 3,9 centimètres (1,54 pouces)
• 7 à 8 ans : moins de 3,7 centimètres (1,46 pouces)
• 8 à 9 ans : moins de 3,8 centimètres (1,5 pouces)
• 9 à 10 ans : moins de 3,8 centimètres (1,5 pouces)
• 10 à 11 ans : moins de 3,7 centimètres (1,46 pouces)
• Adulte : moins de 9,3 centimètres (3,66 pouces)

Les variations de la taille moyenne du pénis à partir de 7 ans sont dues aux différences de développement à l’approche de la puberté chez les garçons. À la puberté, il devient beaucoup plus difficile de définir le micropénis par centimètres seulement ; des calculs algorithmiques sont nécessaires jusqu’à la fin de la puberté.

Diagnostic différentiel

Si la définition clinique d’un micropénis semble offrir une feuille de route définitive pour le diagnostic, ce n’est pas toujours le cas. Cela est particulièrement vrai chez les garçons de plus de 8 ans.

En fait, la plupart des garçons prépubères amenés par leurs parents en raison d’un pénis sous-développé ont rarement un micropénis. Dans la plupart des cas, le garçon souffre soit d’un retard de puberté, soit d’obésité (obscurcissement de la longueur du pénis par un excès de graisse pubienne), soit simplement d’une plus grande taille par rapport à un pénis normal.

Dans de tels cas, le terme « pénis discret » peut être plus approprié. Il peut être secondaire à des conditions congénitales telles que les sangles du pénis (dans lesquelles le scrotum s’étend vers le haut de la face inférieure du pénis, créant une jonction indistincte entre les deux) et la mégapreptice (dans laquelle le prépuce ne peut pas se rétracter et ballonne anormalement).

Traitement

Le traitement du micropénis variera entre les enfants et les adultes. Étant donné que les organes génitaux des bébés et des jeunes enfants sont encore en développement, le traitement à la testostérone peut favoriser la croissance du pénis, souvent de manière significative. Les options chirurgicales, bien que limitées, peuvent être explorées chez les garçons et les hommes dont le pénis a atteint sa croissance maximale.

Selon le plan de traitement, l’équipe médicale peut comprendre un pédiatre, un urologue, un endocrinologue, un généticien ou un psychologue.

Thérapie à la testostérone

Un micropénis peut être traité chez les nourrissons et les enfants avec trois injections intramusculaires (IM) de testostérone par mois. Des recherches ont montré qu’une ou deux séries de trois injections de testostérone (25 à 50 milligrammes) administrées à quatre semaines d’intervalle pouvaient augmenter la taille du pénis de l’enfant jusqu’à la taille de référence pour son âge.

Pour un bébé de sexe masculin ayant un micropénis, la circoncision doit être retardée jusqu’à la fin du traitement à la testostérone. En règle générale, la thérapie est plus efficace chez les enfants de moins de 3 ans, mais peut bénéficier aux garçons jusqu’à l’âge de 8 ans.

Réassignation des sexes

Dans le passé, les jeunes enfants ayant un micropénis subissaient souvent une opération de changement de sexe, davantage en réponse à un malaise culturel général lié à la petite taille du pénis plutôt qu’à un réel besoin médical.

Aujourd’hui, cette pratique a largement disparu, la plupart des experts remettant en question sa sagesse compte tenu des avantages potentiels de la thérapie à la testostérone, de la nécessité d’une thérapie hormonale homme-femme tout au long de la vie et de l’absence de consentement individuel.

S’il est poursuivi, le changement de sexe serait généralement envisagé à un âge plus avancé, lorsque l’enfant a la capacité de faire un choix éclairé et a subi une évaluation psychologique approfondie.

Chirurgie d’agrandissement du pénis

Certains hommes ayant un micropénis choisiront de subir une chirurgie d’agrandissement du pénis (phalloplastie) avec plus ou moins de succès. L’une de ces opérations, appelée libération du ligament suspenseur, consiste à détacher le ligament qui soutient le pénis pendant l’érection.

Cette opération permet au pénis de se coucher dans un angle obtus plutôt qu’aigu, créant ainsi la perception d’une plus grande longueur. Les risques potentiels comprennent les lésions nerveuses, la perte de sensation pénienne, le dysfonctionnement érectile et la rétraction du pénis si du tissu cicatriciel se développe au niveau de l’incision.

D’autres formes de phalloplastie, telles que la chirurgie par lambeau (greffe de peau d’une autre partie du corps), sont moins couramment pratiquées car elles comportent un risque considérable de complications et peuvent interférer avec la fonction sexuelle.

D’autres techniques, telles que les implants (prothèses) en silicone, les remplisseurs dermiques synthétiques et les injections de graisse sous-cutanée, sont plus susceptibles d’augmenter la circonférence du pénis que sa longueur. Même si des gains de longueur sont obtenus, cela n’affecterait que la longueur en flaccidité, et non la longueur en érection, qui resterait la même.

Il existe également des pompes à pénis et des extenseurs commercialisés qui n’ont pas démontré de résultats constants en termes de gain de longueur du pénis. S’ils sont obtenus, ils ont tendance à être modestes, au mieux. Ces dispositifs sont destinés aux hommes souffrant de troubles de l’érection, un problème tout à fait distinct.

Faire face

D’un point de vue pratique, le micropénis peut compliquer la miction en rendant difficile la direction du jet. De nombreux hommes compensent simplement cette difficulté en s’asseyant sur les toilettes lorsqu’ils urinent.

Reproduction

De manière plus significative, une longueur de pénis inférieure à 5 cm est associée à une probabilité de conception plus faible. En outre, certains hommes ayant un micropénis auront un faible nombre de spermatozoïdes en raison d’un trouble hypophysaire sous-jacent. Dans de tels cas, des techniques de reproduction assistée sont disponibles pour améliorer de manière significative les chances de concevoir.

Emotionnel

Bien qu’il existe des traitements qui peuvent augmenter la taille du pénis, la réalité est que certaines personnes auront un pénis plus petit que la normale. Bien que certaines personnes supposent que cela causera un préjudice psychologique inhérent, ces croyances reflètent davantage nos attitudes culturelles concernant la taille du pénis que l’expérience individuelle de la personne.

En fait, des recherches à long terme ont montré que les hommes ayant un micropénis ne sont pas différents dans la façon dont ils perçoivent leur image de soi masculine par rapport aux hommes ayant un pénis de taille moyenne ou supérieure à la moyenne.

Sexuel

Il n’a pas été démontré que le micropénis interfère avec la libido, la fonction sexuelle, la satisfaction sexuelle, la capacité à obtenir une érection ou la capacité à forger des relations sexuelles mutuellement gratifiantes.

Sources des articles (certains en anglais)

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Lectures complémentaires

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• Hôpital John Hopkins ; Kahl, L. ; et Hughes, H. (2017) The Harriet Lane Handbook : Mobile Medicine Series (21e édition). New York, New York : Elsevier. ISBN-13:978-0323399555
• Srinvasan, A. ; Palmer, L. ; et Palmer, J. Inconspicuous Penis. Sci World J. 2011;11:2559-64. DOI : 10.1100/2011/238519.