La plupart des gens ne vont pas chez le médecin lorsqu’ils ont un rhume ou même une grippe. Dans la plupart des cas, il suffit de rester à la maison, de se reposer, de s’hydrater et de prendre des médicaments en vente libre. Mais il arrive aussi que certains symptômes justifient une visite chez le médecin ou même aux urgences. Savoir quand agir peut vous aider à éviter la progression de votre maladie, ainsi que de graves complications.
Cela est particulièrement vrai pour les personnes appartenant à des groupes à haut risque, comme les jeunes enfants, les femmes enceintes, les adultes de 65 ans et plus et les personnes souffrant de certains problèmes de santé, chez qui les complications sont plus probables.
Les différences entre le rhume et la grippe
Fièvre
Étonnamment, la décision de consulter un médecin au sujet d’une fièvre n’a souvent pas grand-chose à voir avec l’importance de la fièvre, du moins chez les adultes. Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), une fièvre liée à la grippe qui s’améliore mais qui revient soudainement ou s’aggrave est le principal signe d’alerte qui vous incite à consulter un médecin.
Le problème est différent chez les enfants. Tout enfant qui a une fièvre supérieure à 104 degrés F doit consulter un médecin de toute urgence. De plus, les bébés de moins de 12 semaines doivent être examinés en cas de fièvre, quelle que soit
leur température.
Quand consulter un médecin en cas de fièvre
Congestion
La congestion n’est généralement pas une préoccupation majeure lorsque vous avez un rhume ou une grippe, mais il arrive qu’une congestion persistante ou grave doive être examinée par un médecin. Chez les adultes ou les enfants, même un simple rhume qui ne se résorbe pas peut entraîner une infection secondaire telle qu’une sinusite, une bronchite aiguë (rhume de poitrine) ou une pneumonie.
La plupart des rhumes se résorbent en sept à dix jours. Ceux qui durent plus longtemps devraient toujours être une source d’inquiétude, surtout chez les enfants. En ce qui concerne la congestion, l’écoulement nasal et la congestion nasale sont plus fréquents en cas de rhume qu’en cas de grippe, ce qui augmente le risque de sinusite.
Selon le CDC, vous devez consulter immédiatement un médecin si la congestion persiste pendant plus de 10 jours ou si elle s’accompagne de l’un des symptômes suivants
- Fièvre supérieure à 104 degrés F
- Essoufflement ou difficultés à respirer
- Toux avec mucus sanglant
Les enfants de trois mois et moins ayant une fièvre supérieure à 100,4 degrés F doivent être emmenés aux urgences sans exception ni délai.
Même si les symptômes ne sont pas graves, vous devez consulter un médecin s’ils persistent pendant plus de trois semaines ou s’ils réapparaissent. Il s’agit notamment d’une toux persistante (avec ou sans écoulement), de douleurs ou de courbatures à la poitrine, de maux de gorge, de douleurs corporelles ou d’une fatigue persistante.
Quand consulter un médecin en cas de congestion
Toux
Les toux dues au rhume et à la grippe ont tendance à être gênantes au mieux, mais il arrive qu’elles soient le signe avant-coureur de quelque chose de grave. D’une manière générale, vous devriez vous inquiéter en cas de toux :
- Est persistante ou s’aggrave
- interfère avec la respiration
- Apporte un mucus ou des mucosités excessives ou anormales
Chez les enfants, vous devez obtenir des soins médicaux immédiats si vous êtes confronté aux symptômes suivants :
- Une toux qui s’améliore mais qui revient soudainement ou s’aggrave
- Respiration rapide ou respiration laborieuse
- Douleurs thoraciques
- Fièvre supérieure à 104 degrés F (ou toute fièvre chez les enfants de moins de 12 semaines)
- Des côtes qui se rétractent (tirent) à chaque inhalation
- Lèvres, ongles ou peau bleutés
- Cracher du mucus sanglant
Chez les adultes, une toux justifie des soins médicaux urgents lorsqu’il y en a :
- Toux ou fièvre qui s’améliore mais qui s’aggrave ou revient soudainement
- Mucus sanglant
- Difficulté à respirer
- L’essoufflement
- Douleur ou pression persistante dans la poitrine
- Une grave faiblesse
- Étourdissements ou confusion persistants
La Food and Drug Administration (FDA) américaine déconseille l’utilisation de médicaments en vente libre contre la toux et le rhume chez les enfants de moins de 2 ans en raison de problèmes de sécurité et de l’absence d’efficacité prouvée.
Quand consulter un médecin à propos d’une toux
Mal de gorge
Si votre gorge vous fait si mal que vous ne pouvez pas avaler, vous devez consulter un médecin. Bien que la pharyngite
(mal de gorge) soit fréquente dans les cas de rhume et de grippe, elle ne doit pas être si grave qu’elle empêche de manger, de boire ou de dormir.
La plupart des maux de gorge devraient s’améliorer avec du repos et un traitement à domicile. Cependant, un mal de gorge grave doit être examiné par un médecin s’il s’accompagne d’une fièvre supérieure à 104 degrés ou s’il entrave votre capacité à respirer pendant votre sommeil. De tels symptômes peuvent être le signe d’une infection bactérienne secondaire.
En cas d’infection à streptocoques (angine à streptocoques), une éruption cutanée rouge peut accompagner le mal de gorge et la douleur.
Quand consulter un médecin pour un mal de gorge
Maux de tête
Les maux de tête sont assez fréquents avec le rhume et la grippe. En cas de rhume, ils ont tendance à se produire lorsque la pression s’accumule dans les sinus et les voies nasales. Dans le cas de la grippe, les maux de tête sont souvent graves et ont tendance à se propager sur le front et derrière les yeux.
Dans la plupart des cas, les maux de tête causés par un rhume ou une grippe se résorbent d’eux-mêmes avec le reste des symptômes. Une rare exception est une infection secondaire connue sous le nom d’encéphalite
, dans laquelle le virus de la grippe s’infiltre dans le cerveau et provoque une inflammation.
La grippe est une cause rare d’encéphalite secondaire, mais son incidence semble avoir augmenté après la pandémie de grippe A H1N1 de 2009.
Les symptômes de l’encéphalite sont les suivants :
- De graves maux de tête
- Forte fièvre
- Nausées et vomissements
- Somnolence extrême
- Perte de coordination
- Une sensibilité extrême à la lumière
L’encéphalite est toujours traitée comme une urgence médicale.
N’utilisez jamais d’aspirine pour traiter les maux de tête chez les enfants de moins de 14 ans en raison du risque de syndrome de Reye. Envisagez plutôt des alternatives à l’aspirine comme le Tylenol (acétaminophène) ou l’Advil (ibuprofène).
Quand consulter un médecin à propos d’un mal de tête
Douleurs d’estomac
Les douleurs d’estomac sont un symptôme moins courant des rhumes et de la grippe, mais elles sont devenues courantes avec certains sous-types de grippe comme le H1N1. Avec le virus H1N1, les douleurs abdominales s’accompagnent souvent de diarrhées et de vomissements.
La grippe, une infection respiratoire, ne doit pas être confondue avec la gastro-entérite (grippe intestinale), cette dernière pouvant être causée par des virus, des bactéries ou des parasites.
Selon le CDC, des douleurs abdominales persistantes sont une indication de soins médicaux urgents chez les personnes atteintes de la grippe.
Des vomissements ou des diarrhées persistants ou sévères peuvent également entraîner une déshydratation dans laquelle le corps perd les liquides et les électrolytes (comme le sodium et le potassium) dont il a besoin pour fonctionner normalement.
Consultez un médecin si les vomissements ou la diarrhée persistent pendant plus de 24 heures et s’accompagnent de signes de déshydratation, notamment :
- Étourdissements
- Forte fièvre
- Un rythme cardiaque rapide
- Respiration rapide
- Difficulté à respirer
- Pas d’urine en plus de 12 heures
- Délirium
- Étourdissements ou évanouissements
- Saisies
Pour les enfants, demandez des soins d’urgence s’il y en a :
- N’a pas de débit urinaire en huit heures
- Pas de larmes quand on pleure
- est un manque général de vigilance lorsqu’il est éveillé
Notez que le syndrome de Reye peut également provoquer des douleurs abdominales. Il commence généralement par de fortes douleurs abdominales ainsi que par des vomissements abondants, une léthargie et une confusion. Bien que le syndrome de Reye soit rare, il s’agit d’une urgence médicale qui peut entraîner des convulsions et la mort si elle n’est pas traitée rapidement et de manière appropriée. Le syndrome de Reye doit être envisagé chez les enfants atteints de la grippe, de la varicelle et d’autres maladies virales causant de la fièvre qui reçoivent de l’aspirine.
Quand consulter un médecin pour des douleurs d’estomac
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Personnes à haut risque de complications de la grippe. Mis à jour le 27 août 2018.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Grippe : Que faire si vous tombez malade. Dernière mise à jour le 9 octobre 2019.
- Institut national des troubles neurologiques et des accidents vasculaires cérébraux. Page d’information sur le syndrome de Reye. Dernière révision le 27 mars 2019.
- Centers for Disease Control and Prevention (centres de contrôle et de prévention des maladies). Rhume de poitrine (bronchite aiguë). Dernière révision le 30 août 2019.
- U.S. Food and Drug Administration. Quand donner aux enfants des médicaments contre la toux et le rhume. Mis à jour le 27 novembre 2018.
- Société américaine d’ostéopathie. Connaître les signes avant-coureurs pour savoir quand appeler le médecin si votre mal de gorge persiste. Dernière révision en 2020.
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- Venkatesan A, Geocadin RG. Diagnostic et gestion de l’encéphalite aiguë : Une approche pratique. Pratique de la clinique neurologique. 2014;4(3):206-15. doi:10.1212/CPJ.0000000000000036
- Clinique de Cleveland. Médicaments contre les maux de tête. Mis à jour le 8 juillet 2014.
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