Pourquoi est-ce difficile à avaler ?

De nombreuses conditions peuvent vous rendre difficile à avaler. En général, les difficultés de déglutition (également appelées dysphagie) se classent dans des catégories distinctes en fonction de la partie du processus de déglutition qui a été perturbée. En effet, la déglutition fait intervenir le cerveau, la langue, le pharynx, l’œsophage et de nombreuses autres structures du corps ainsi que des processus physiologiques.

Difficultés de déglutition

Les difficultés de déglutition peuvent se manifester de plusieurs manières différentes, notamment

Sentiment d’avoir une grosseur dans la gorge ou la poitrine
S’étouffer et/ou tousser en essayant d’avaler
Avoir mal en avalant
Avoir mal à la gorge
Brûlures d’estomac
La nourriture reste coincée dans la gorge
Avoir une voix affaiblie (laryngite)

Si vous avez du mal à avaler, vous devez consulter un médecin immédiatement pour éviter des complications comme l’aspiration (inhalation de nourriture dans les poumons) et la pneumonie, et pour réduire le risque d’étouffement.

Causes

Si c’est la première fois que vous avez du mal à avaler et qu’aucun événement important n’est à l’origine de ce problème, il est plus probable qu’il s’agisse d’une infection ou de la progression d’une maladie chronique que vous avez déjà, plutôt que d’un problème neurologique, comme une attaque. Toutes les affections suivantes sont connues pour causer des difficultés de déglutition.

Infections

Méningite
Epiglottite
Syphilis
Amygdales élargies à la suite d’une angine à streptocoques ou d’une mononucléose
Toute infection susceptible de provoquer un gonflement des amygdales, une langue enflée ou un gonflement d’autres structures impliquées dans le processus de déglutition

Troubles affectant l’œsophage

Rétrécissement de l’œsophage dû au tissu cicatriciel (le tissu cicatriciel peut être causé par un RGO non traité, l’ingestion de produits chimiques, l’exposition aux radiations, les troubles alimentaires, les vomissements excessifs, etc.)
Toile oesophagienne (parfois appelée anneaux oesophagiens)
Ulcères
L’œsophage de Barrett
Cancer de l’œsophage
Spasmes de l’œsophage
Oesophagite éosinophile
Oesophage perforé

Un aperçu du reflux gastro-œsophagien (RGO)

Troubles neurologiques et problèmes de faiblesse musculaire

La maladie de Lou Gehrig (SLA)
AVC
La maladie de Parkinson
Sclérose en plaques
Achalasia
Myasthénie grave
La dystrophie musculaire
Polymyosite
Paralysie cérébrale
Lésion de la moelle épinière
Démence
Cancer de la tête et du cou
Chirurgie de la tête et du cou
Problèmes anatomiques, tels que fente labiale
Le diverticule de Zenker
Troubles de la motilité de l’œsophage (troubles qui provoquent une perturbation du péristaltisme)
Troubles anxieux graves dans lesquels la capacité à détendre les muscles est affectée
Réaction anaphylactique (réaction allergique grave qui nécessite des soins médicaux immédiats)

Que faire en cas d’urgence anaphylactique

Traitement

Votre traitement dépendra de ce qui, précisément, vous rend difficile à avaler. Par exemple, si vous avez des problèmes anatomiques, tels qu’une fente labiale, ils peuvent souvent être corrigés chirurgicalement. Les affections telles que le RGO peuvent être traitées par des médicaments. Certaines infections doivent simplement suivre leur cours ou être traitées avec des antibiotiques. Dans des cas rares ou graves, les amygdales gonflées peuvent être traitées avec des stéroïdes ou être enlevées chirurgicalement pour aider à surmonter les difficultés de déglutition.

Peu importe ce qui vous rend difficile à avaler, les mesures suivantes peuvent vous aider à vaquer à vos occupations et à rester en sécurité :

Mâchez très bien votre nourriture et prenez votre temps pour manger.
Évitez les aliments qui risquent de rester coincés dans votre gorge (steak ou autres viandes similaires, par exemple).
Essayez de boire des liquides épaissis.
Veillez à être en position verticale lorsque vous mangez.

Il est également important de savoir quand il est nécessaire d’obtenir des soins médicaux. Consultez un médecin si la difficulté à avaler s’accompagne de fièvre ou de bave excessive. Si votre état s’aggrave rapidement, appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences les plus proches (il peut s’agir d’une réaction anaphylactique pouvant mettre votre vie en danger). En outre, si les symptômes de difficulté à avaler durent plus de deux semaines, assurez-vous de consulter un médecin pour déterminer si une tumeur ou un cancer est présent.

Bien que la dysphagie puisse être une affection dangereuse, de nombreux éléments qui rendent la déglutition difficile sont temporaires et/ou peuvent être traités.

Sources des articles (certains en anglais)

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Lectures complémentaires

Institut national de la surdité et des autres troubles de la communication. Dysphagie. Mis à jour le 6 mars 2017.
Centre médical de l’université du Maryland. Troubles de la déglutition.