Il est affligeant d’apprendre qu’un être cher arrive au terme de sa vie, mais savoir à quoi s’attendre peut rendre la situation moins pénible pour toutes les personnes concernées. Si vous avez engagé des professionnels des soins palliatifs, ils peuvent vous aider à rendre les derniers mois, semaines et jours de votre proche aussi confortables que possible, et vous soutenir dans cette période difficile.
Voici 12 signes courants qui se produisent souvent en fin de vie.
1
Douleur
La douleur est probablement le symptôme le plus redouté en fin de vie. Mourir d’un cancer est souvent douloureux, mais ce n’est pas le cas pour toutes les maladies en phase terminale. Heureusement, il existe de nombreux médicaments qui peuvent gérer efficacement la douleur. Quelle que soit la maladie, il est essentiel de pouvoir reconnaître et aider à gérer la douleur de votre proche.
Décrire la douleur de votre proche et tenir un journal
2
L’essoufflement
L’essoufflement ou les anomalies respiratoires sont parmi les symptômes les plus fréquents en fin de vie. Un certain degré d’essoufflement est fréquent chez la plupart des personnes à l’approche de la mort. Heureusement, il existe quelques traitements simples et efficaces qui peuvent apporter un soulagement rapide, tels que des exercices de respiration profonde, des techniques de relaxation, de l’oxygène et, si nécessaire, des médicaments.
Dyspnée ou essoufflement en fin de vie
3
Anxiété
L’anxiété est parfaitement normale et assez courante en fin de vie. Bien qu’il soit normal de ressentir un certain niveau d’anxiété en cas de douleur ou d’essoufflement, l’anxiété peut survenir à tout moment du processus de mort, indépendamment des autres symptômes.
Anxiété de fin de vie
4
Diminution de l’appétit et de la soif
Comme le corps d’une personne se ferme naturellement et se prépare à la mort, il n’a plus besoin des calories et des éléments nutritifs que fournit la nourriture. Malgré la diminution normale des besoins en nourriture et en liquide à l’approche de la fin de la vie, il s’agit d’un événement très pénible pour les membres de la famille. Comme l’alimentation est une partie si intrinsèque des soins (et de la prise en charge), il est souvent contradictoire pour un proche de prendre soin du patient et de ne pas le nourrir.
Il est important de comprendre que dans le contexte d’un état terminal, la diminution de la consommation d’aliments est un phénomène naturel et n’accélère pas nécessairement le processus de mort. La plupart des patients connaissent une baisse d’appétit spectaculaire. En outre, les études dans lesquelles la nutrition artificielle était administrée par voie intraveineuse n’ont pas permis d’obtenir des gains significatifs en termes de prolongation de la vie ou de qualité de vie.
Perte d’appétit à la fin de la vie
5
Nausées ou vomissements
Les maladies, les médicaments et autres traitements peuvent provoquer des nausées avec ou sans vomissements. Il peut s’agir d’un symptôme extrêmement troublant pour votre proche, ainsi que pour vous. L’air frais, les petits repas, la limitation des odeurs et les médicaments contre les nausées sont autant de traitements que vous pouvez essayer d’administrer à votre proche pour l’aider à gérer ces symptômes.
Comment gérer les nausées et les vomissements chez les patients en soins palliatifs et en hospice
6
Constipation
Si vous avez déjà été constipé, vous savez à quel point cela peut être inconfortable. Les médicaments utilisés pour traiter la douleur et l’essoufflement peuvent provoquer la constipation, tout comme le manque d’activité, la diminution de l’apport en fibres et en liquides, et les processus pathologiques. La constipation est un symptôme qu’il faut maîtriser pour éviter qu’il ne s’aggrave. Demandez au médecin ou à l’infirmière de votre proche comment la gérer au mieux.
La constipation en fin de vie
7
Fatigue
Un patient mourant peut dormir de manière excessive par manque d’énergie, parce qu’une partie de son corps est en train de s’éteindre, ou à cause de médicaments qui provoquent de la somnolence.
Les troubles du sommeil sont également fréquents.
Changements dans le sommeil au fur et à mesure que l’on vieillit
8
Retrait des êtres chers
Lorsqu’une personne approche de la mort, elle a tendance à se replier sur elle-même et à se détacher du monde qui l’entoure, y compris de ses amis et de sa famille. À l’inverse, elle peut avoir envie de se rapprocher de ceux qu’elle aime. Quoi qu’il en soit, essayez de respecter et de satisfaire leurs besoins.
9
Délirium et agitation terminale
La confusion, l’agitation et l’insomnie peuvent survenir chez certains individus en fin de vie. Le délire peut être causé par des processus pathologiques, une diminution de l’oxygène dans le cerveau, des médicaments ou pour d’autres raisons, notamment la constipation ou la déshydratation. La personne peut s’agripper à ses draps et à ses vêtements dans un état d’agitation, ou halluciner et prétendre voir des personnes et des choses qui ne sont pas là. N’oubliez pas d’informer votre prestataire de soins de santé si votre proche présente l’un de ces comportements.
Agitation terminale et délire en fin de vie
10
Incontinence
L’incontinence urinaire et intestinale est fréquente vers la fin de la vie. Elle peut résulter d’une opération ou d’une maladie, ou tout simplement parce que la personne est trop faible pour aller aux toilettes. À la toute fin, lorsque les muscles se détendent complètement, le patient libère souvent le contenu de ses intestins.
11
Mains et pieds froids et marbrure de la peau
Les mains et les pieds peuvent devenir plus froids et la peau peut devenir tachetée et violacée (marbrée). Ces marbrures peuvent remonter lentement le long des bras et des jambes, et les lèvres et le lit des ongles peuvent devenir bleus ou violets.
12
Le « hochet de la mort
Aussi indésirable qu’il soit d’appeler ce symptôme le « râle de la mort », c’est une description assez précise. « Respirations humides en phase terminale » est le terme médical désignant les sécrétions qui s’accumulent dans les voies respiratoires lorsqu’un individu devient trop faible pour évacuer ces sécrétions. L’accumulation de mucus et de liquides provoque un bruit de cliquetis lors de la respiration, qui peut être pénible pour les personnes qui les entourent, mais qui, la plupart du temps, n’est pas une source de souffrance pour le patient lui-même.
Respirations humides à la fin de la Vie
- Àquoi s’attendre lorsqu’une personne atteinte d’un cancer approche de la mort. Société américaine du cancer. 10 mai 2019.
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Lectures complémentaires
- Clinique Mayo. Fin de vie : Prendre soin d’un être cher mourant.
- Memorial Sloan-Kettering Cancer. Vers la fin de la vie : Ce à quoi votre famille peut s’attendre.