Le terme d’hématome épidural fait référence à l’accumulation de sang (hématome) à l’extérieur de la dure-mère (épidurale). C’est un exemple de traumatisme crânien fermé, qui comprend également les hématomes sous-duraux et les hémorragies sous-arachnoïdiennes.
Les traumatismes crâniens fermés, similaires aux traumatismes crâniens, proviennent d’un traumatisme contondant à la caboche qui entraîne un gonflement du cerveau. La cause réelle du gonflement – sang, liquide, inflammation, etc. – dépend en partie de l’endroit où se trouve la lésion à l’intérieur du crâne.
Le crâne est un espace fermé, pour la plupart. C’est la partie du crâne qui entoure le cerveau. L’autre moitié du crâne est constituée des os du visage. En tout, il y a huit os crâniens (des plaques larges et incurvées) qui sont fusionnés pour former un seau creux en forme de ballon de football pour votre cerveau.
Les Méninges
Si le cerveau reposait directement sur le crâne, il serait endommagé à chaque fois que vous bougez ou que vous vous cognez la tête. Pour éviter ce problème et faciliter la circulation sanguine, l’intérieur du crâne est recouvert d’une membrane épaisse et résistante appelée dura mater (mère résistante en latin). C’est la couche la plus externe d’un coussin de triple épaisseur entre la sensibilité du cerveau et la dureté inébranlable du crâne. Ces couches sont appelées collectivement les méninges. Les méninges recouvrent non seulement le cerveau mais aussi la moelle épinière.
Alors que la dure-mère tapisse le crâne, une membrane extrêmement fine recouvre également le tissu cérébral. Cette membrane est appelée pia mater (du latin pia pour petite mère). Elle est si petite qu’elle suit les contours du cerveau, y compris les coins et recoins des plis de la matière cérébrale.
Entre la dure-mère et la délicate pia-mère, il y a une couche spongieuse appelée arachnoïde en raison de son aspect en forme de toile. La couche arachnoïde constitue le coussin entre la dure-mère et la matrice pia. Sa surface poreuse permet à un bain nutritif de liquide céphalorachidien (LCR) de circuler à travers elle.
La plupart des flux sanguins dans les méninges se produisent dans la partie la plus externe de la dure-mère. C’est là que les artères du monde extérieur au cerveau sont capables d’amener le sang vers l’isolation de ce qui est sans doute l’organe le plus important du corps. Sous la dure-mère, où vivent les couches d’arachnoïdes et de pia-mères, le flux sanguin n’est pas aussi important car le LCR fournit la plupart des nutriments.
Physiopathologie
Les hématomes épiduraux proviennent d’un coup à la tête. Il faut généralement un coup assez important pour créer un hématome épidural, mais il existe des conditions qui peuvent faciliter le développement de saignements en dehors de la dure-mère. Les patients atteints de troubles hémorragiques ou ceux qui prennent des anticoagulants, par exemple, sont plus exposés aux hématomes épiduraux que le reste de la population. Les personnes âgées et les patients ayant des antécédents de forte consommation d’alcool sont également plus vulnérables.
Lorsqu’un patient est frappé assez fort pour rompre un vaisseau sanguin le long de la dure-mère, le saignement s’infiltre rapidement dans l’espace potentiel entre le crâne et la dure-mère, séparant les deux. Le crâne ne va nulle part. Il est dur et impitoyable, il ne bougera probablement pas beaucoup. La dure-mère est également assez résistante, mais elle a plus d’atouts et va perdre cet avantage particulier. Lorsque le sang s’accumule entre la dure-mère et le crâne, la dure-mère se déplace vers le centre du crâne, ce qui exerce une pression sur le cerveau.
Signes et symptômes
Toutes les lésions cérébrales traumatiques se présentent à peu près de la même manière, avec à peu près les mêmes signes et symptômes. Elles présentent toutes une combinaison des éléments suivants :
- Perte de conscience
- Étourdissements
- Maux de tête
- Nausées et vomissements
- Confusion
Il est donc impossible de faire la différence entre les différents types de traumatismes crâniens sans faire un scanner du crâne. En d’autres termes, on ne peut pas dire s’il s’agit d’un hématome épidural sur le lieu de la blessure. La personne doit être vue aux urgences.
Cela mis à part, il existe des signes et des symptômes très inquiétants qui devraient être de grands signaux d’alarme après qu’un patient ait reçu un coup violent à la tête. Il s’agit notamment de pupilles inégales (l’une est plus grosse que l’autre), d’une pression sanguine très élevée, d’un pouls lent et très fort, ou de l’incapacité du patient à se réveiller.
Un signe très distinct d’hématome épidural est appelé familièrement le « syndrome de la parole et de la mort ». Il fait référence à ce que les chirurgiens du cerveau appellent la lucidité transitoire. En d’autres termes, le patient est assommé, se réveille et semble aller bien, puis perd à nouveau conscience. Cette combinaison suggère fortement un hématome épidural qui se développe très rapidement et permet souvent de différencier une commotion cérébrale d’une lésion cérébrale plus grave.
Premiers secours immédiats
Les premiers secours pour un hématome épidural se limitent à la prise en charge de toute autre blessure. Surtout, soyez attentifs si la personne perd conscience. Toute personne qui perd conscience est transportée à l’hôpital en ambulance. Appelez le 911 pour toute personne ayant perdu connaissance à la suite d’un coup à la tête. Il n’y a aucune raison de garder éveillée une personne potentiellement blessée au cerveau, mais vous devriez vérifier si vous pouvez la réveiller périodiquement.
Traitement à l’hôpital
Les hématomes épiduraux graves nécessitent une intervention chirurgicale pour drainer le sang et relâcher la pression sur le cerveau. Les chirurgiens enlèvent généralement une partie du crâne et drainent l’hématome. Ensuite, il peut être nécessaire d’installer un drain pendant une journée environ pour laisser s’écouler tout saignement supplémentaire.
Sources des articles (certains en anglais)
- Radiopédias. Approvisionnement en sang des méninges.
- Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis. MedlinePlus. Hématome épidural. Mis à jour le 6 janvier 2020.
Lectures complémentaires
- Kang, J., Hong, S., Hu, C., Pyen, J., Whang, K., & Cho, S. et autres (2015). Analyse clinique de l’hématome épidural chirurgical retardé. Korean Journal Of Neurotrauma, 11(2), 112. doi:10.13004/kjnt.2015.11.2.112
- Nguyen, H., Li, L., Patel, M. et Mueller, W. (2016). Les mesures de densité par tomographie assistée par ordinateur chez les patients atteints d’hématomes extra-axiaux permettent d’estimer quantitativement un degré de compression cérébrale. The Neuroradiology Journal, 29(5), 372-376. doi:10.1177/1971400916658795
- Sribnick, E., Dhall, S. et Hanfelt, J. (2015). Une échelle clinique pour communiquer l’urgence chirurgicale en cas de traumatisme crânien : A preliminary study. Surgical Neurology International, 6(1), 1. doi:10.4103/2152-7806.148541