Une fièvre, en particulier une fièvre élevée et/ou prolongée, peut être préoccupante pour plusieurs raisons. Mais il y a une chose dont vous n’avez probablement pas à vous inquiéter : les dommages cérébraux qui en résultent.
Lorsqu’une personne par ailleurs en bonne santé a de la fièvre due, par exemple, à une infection virale ou bactérienne, il est peu probable qu’elle cause des lésions cérébrales. Même les convulsions fébriles, qui surviennent chez les enfants, ne causent pas de dommages permanents. Ce risque existe si la température du corps dépasse 107,6 degrés F, mais une fièvre aussi élevée est extrêmement rare. Le moment où il faut s’inquiéter d’une forte fièvre est lorsqu’elle n’est pas causée par une maladie, mais par une surchauffe, c’est-à-dire un coup de chaleur (hyperthermie).
L’hyperthermie peut être causée par une surexposition à des températures élevées et une sous-consommation d’eau. Dans ces cas, le corps peut ne pas être capable de réguler sa température et les médicaments ne feront pas baisser la température. Les dommages au cerveau et aux organes sont généralement dus à l’hyperthermie.
Quand appeler un médecin
Même si vous ou votre enfant n’avez pas été exposés à des températures ambiantes élevées, et que l’hyperthermie n’est pas un problème, il existe plusieurs autres facteurs qui jouent un rôle dans la décision de faire face à une fièvre.
Chez les jeunes enfants
, prenez des mesures en fonction de leur âge et de leur température :
- Moins de 3 mois : Appelez un médecin pour une température rectale de 100,4 degrés F ou plus
- un enfant de tout âge : Appelez un médecin lorsque la température dépasse de façon répétée 104 degrés F
Chez les enfants de plus de 12 mois et les adultes
, il y a d’autres éléments à prendre en compte. Parmi les situations qui justifient l’appel à un médecin, on peut citer
- Un enfant de moins de 2 ans qui a de la fièvre pendant plus de 24 à 48 heures
- Une fièvre qui dure plus de 48 à 72 heures chez les enfants plus âgés et les adultes
- Une fièvre supérieure à 105 degrés F, qui pourrait indiquer une maladie plus grave
- Présence d’autres symptômes inquiétants tels qu’une raideur de la nuque, de la confusion, des difficultés respiratoires ou une première crise
- Présence d’autres symptômes qui vous font penser qu’une maladie doit être traitée, comme un mal de gorge, un mal d’oreille ou une toux
- Vous pensez avoir mal dosé un médicament ou vous n’êtes pas sûr de la dose à donner
Traitement de la fièvre
En général, le traitement sera basé sur la façon dont la personne se sent et agit. Les fièvres sont en fait utiles lorsque le corps est infecté, car elles rendent la vie et la multiplication des germes plus difficiles. C’est en fait la façon naturelle dont votre corps combat la maladie.
Le but du traitement de la fièvre est simplement de rendre la personne plus confortable, et non d’éliminer complètement la fièvre.
Si un adulte ou un enfant a de la fièvre mais se sent bien, et qu’il est encore capable d’effectuer ses activités quotidiennes ou de jouer, il n’y a aucune raison de traiter la fièvre. Toutefois, si la personne ne se sent pas assez bien pour faire ces choses, vous pouvez envisager de traiter la fièvre avec des médicaments.
Les médicaments les plus courants et les plus efficaces pour traiter les fièvres sont
- Tylenol (acétaminophène) : Le Tylenol est approuvé pour une utilisation chez les adultes et les enfants dès l’âge de 2 mois, mais ne doit jamais être administré à un enfant de moins de 3 mois sans en parler d’abord à un médecin.
- Advil ou Motrin (ibuprofène) : L’ibuprofène est approuvé pour une utilisation chez les adultes et les enfants dès l’âge de 6 mois.
- Aspirine : L’aspirine ne doit jamais être administrée aux enfants de moins de 18 ans, sauf sur recommandation expresse d’un médecin, en raison du risque de contracter une maladie rare mais potentiellement mortelle appelée syndrome de Reye.
Un bain tiède peut être utile, mais ne doit être essayé qu’après avoir reçu un médicament pour empêcher la température de monter rapidement après être sortie de l’eau. Si un bain vous met mal à l’aise, vous ou votre enfant, il n’est pas nécessaire.
Si un enfant a de la fièvre et ne se sent pas mieux environ une heure après avoir pris de l’acétaminophène ou de l’ibuprofène (que la température ait baissé ou non), appelez son fournisseur de soins de santé.
Vous pouvez également faire d’autres choses pour atténuer les symptômes d’une fièvre :
- S’habiller avec des tissus légers. Évitez de vous regrouper et de porter plusieurs couches.
- Buvez beaucoup de liquides, qui peuvent naturellement refroidir le corps et aider à prévenir la déshydratation.
- N’utilisez pas de bains froids ou de friction à l’alcool. Ils peuvent tous augmenter la température centrale du corps, ce qui accroît l’inconfort. L’utilisation d’alcool sur tout le corps pour faire baisser la fièvre peut provoquer une intoxication alcoolique.
Traitement de l’hyperthermie
Si la température élevée est causée par une surchauffe, un épuisement par la chaleur ou un coup de chaleur, le traitement est très différent.
- Sortez de la zone chaude.
- Epongez la peau avec de l’eau fraîche.
- Placez des poches de glace dans les aisselles, derrière le cou et dans la région de l’aine.
- Donnez des liquides froids si la personne est éveillée (n’essayez jamais d’hydrater une personne inconsciente). Si vous craignez qu’une personne ait trop chaud et qu’elle soit inconsciente, appelez le 911 immédiatement.
- Demandez des soins médicaux, même si la personne est éveillée.
- Ne prenez pas/ne donnez pas de médicaments : Ils peuvent ne pas aider et pourraient même être nocifs.
Les fièvres peuvent être effrayantes, surtout pour les parents qui veulent simplement que leurs enfants se sentent mieux. Cependant, tous les cas de fièvre ne justifient pas de s’inquiéter. La seule fois où le corps subit des dommages à cause d’une température élevée est lorsque la température corporelle dépasse 107,6 degrés. À moins que la fièvre ne soit causée par une source extérieure (hyperthermie) ou qu’il y ait déjà un problème neurologique, il n’y a pratiquement aucune chance que cela se produise.
Sources des articles (certains en anglais)
- Académie américaine de pédiatrie. Convulsions fébriles. Mis à jour le 30 novembre 2017
- Instituts nationaux de la santé. Hyperthermie : Trop chaud pour votre santé.
- Académie américaine de pédiatrie. Quand appeler le pédiatre : la fièvre. Mis à jour le 21 novembre 2015
- Instituts nationaux de la santé : MedlinePlus. Fièvre.