Comment la rage est-elle diagnostiquée ?

Si vous avez été mordu par un animal suspecté d’avoir la rage, un test peut être effectué sur l’animal pour diagnostiquer la rage. Vous devez également appeler les autorités locales de contrôle des animaux pour capturer en toute sécurité un animal sauvage ou potentiellement enragé.

Tester l’animal

Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), les chauves-souris, les moufettes, les ratons laveurs et les renards qui mordent les humains devraient être euthanasiés et testés dès que possible.

Pour ce faire, l’animal doit être euthanasié et des échantillons de tissus sont prélevés dans le cerveau. Aux États-Unis, les résultats des tests de rage sont généralement prêts dans les 24 à 72 heures qui suivent l’euthanasie de l’animal. (Le test lui-même prend deux heures, mais l’échantillon doit être envoyé à un laboratoire de diagnostic).

Tous les animaux qui mordent ou griffent un humain ne sont pas euthanasiés et testés. Les animaux considérés comme moins susceptibles d’avoir la rage (comme un chat ou un chien domestique sain et vacciné) peuvent être observés pendant 10 jours.

Laboratoires et tests

Pour une personne qui présente des symptômes mais n’a pas été diagnostiquée, aucun test n’est considéré comme suffisant pour diagnostiquer la rage chez une personne vivante, mais les tests suivants peuvent être effectués dans certaines situations.

Ponction lombaire

Dans certains cas, les prestataires vérifient le liquide céphalo-rachidien de la personne. Cela implique l’utilisation d’une ponction lombaire, également connue sous le nom de rachicentèse. À l’aide d’une aiguille spéciale, les médecins peuvent extraire une petite quantité de liquide céphalorachidien (LCR) du canal rachidien, puis envoyer cet échantillon à un laboratoire pour analyse.

Bien qu’elles soient souvent pratiquées dans les hôpitaux, les ponctions lombaires sont parfois effectuées directement au cabinet du médecin. L’intervention dure environ 15 minutes au total.

Après avoir utilisé un anesthésique local pour engourdir votre peau, votre médecin insérera une fine aiguille dans la partie inférieure de votre colonne lombaire. Afin de faire suffisamment de place pour l’aiguille, on vous demandera peut-être de vous pencher vers l’avant, généralement en étant assis ou couché sur le côté.

Une fois la ponction lombaire terminée, vous devez vous allonger pendant au moins une heure et passer les 24 heures suivantes à vous reposer et à boire beaucoup de liquide. Dans de nombreux cas, les patients devront rester jusqu’à quatre heures à l’hôpital ou au cabinet médical.

Bien qu’il soit rare que des complications graves surviennent après avoir subi une ponction lombaire, vous pouvez ressentir une certaine douleur lors de l’insertion de l’aiguille. Dans les heures (ou parfois les jours) qui suivent l’intervention, certains patients ressentent également des maux de tête, des nausées, une accélération du rythme cardiaque et/ou une baisse de la pression sanguine.

Si vous présentez des saignements ou des signes d’inflammation après une ponction lombaire, consultez immédiatement votre médecin.

Biopsies de la peau

Les biopsies cutanées sont un autre type de test de laboratoire parfois utilisé pour diagnostiquer la rage. Après avoir anesthésié la zone concernée avec un anesthésique local, votre médecin prélèvera un petit échantillon de peau au niveau de la nuque. Au laboratoire, les analystes vérifieront la présence de protéines du virus de la rage dans l’échantillon.

Autres tests

Les prestataires de soins de santé peuvent rechercher des anticorps contre le virus de la rage dans des échantillons de votre salive et de votre sérum (c’est-à-dire la partie liquide du sang qui reste après la coagulation). La présence d’anticorps indique une infection.

Imagerie

Certains tests d’imagerie peuvent aider au diagnostic de l’encéphalite rabique

(c’est-à-dire une inflammation aiguë du cerveau résultant d’une infection par la rage). Ces tests d’imagerie comprennent les IRM de la tête et les scanners de la tête.

IRM de la tête

« IRM » signifie « imagerie par résonance magnétique », une procédure qui consiste à utiliser des aimants et des ondes radio pour créer des images détaillées de votre cerveau et des tissus nerveux qui l’entourent.

Avant de passer une IRM de la tête, on peut vous donner un colorant spécial (appelé « agent de contraste »), qui aide à améliorer la clarté des images pour le radiologue. Ce colorant est généralement administré par voie intraveineuse par la main ou l’avant-bras. Bien que le colorant soit très sûr, certaines personnes peuvent avoir des réactions allergiques. De plus, le type de colorant le plus courant (gadolinium

) peut être nocif pour les personnes souffrant de problèmes rénaux.

Habituellement effectuées dans un hôpital ou un centre de radiologie, les IRM de la tête durent généralement de 30 à 60 minutes. La procédure ne provoque aucune douleur et il n’y a pas de temps de récupération.

Pendant l’IRM, vous serez allongé sur une table étroite, qui glissera ensuite dans un scanner en forme de tunnel. Si vous êtes claustrophobe ou mal à l’aise dans les espaces clos, dites-le à votre médecin avant de subir une IRM de la tête. Des médicaments peuvent contribuer à soulager votre anxiété pendant l’intervention.

Si c’est le cas, vous devez également en informer votre médecin :

clips d’anévrisme cérébral
valves cardiaques artificielles
un défibrillateur cardiaque ou un stimulateur cardiaque
implants de l’oreille interne (cochléaire)
maladie rénale ou dialyse
une articulation artificielle récemment placée
un stent de vaisseau sanguin
une allergie à l’iode, qui est utilisé dans l’agent de contraste

En outre, assurez-vous de faire savoir à votre médecin si vous avez déjà travaillé la tôle dans le passé.

Pour préparer votre IRM crânienne, on vous demandera probablement de ne rien manger ni boire pendant 4 à 6 heures. Cependant, vous pouvez reprendre votre régime alimentaire, vos activités et votre traitement médicamenteux habituels immédiatement après l’examen.

Scanner de la tête

Dans le cadre d’une tomodensitométrie (CT) de la tête, les rayons X sont utilisés pour créer des images de votre tête. Tout comme les IRM de la tête, les CT scans de la tête sont effectués dans les hôpitaux et les centres de radiologie.

Lorsque vous subissez un scanner crânien, vous êtes allongé sur une table étroite qui se glisse au centre du scanner. Pendant que vous êtes à l’intérieur du scanner, le faisceau de rayons X de l’appareil tournera autour de vous. Le scan complet prend généralement entre 30 secondes et quelques minutes.

Comme pour certaines IRM de la tête, certains examens CT nécessitent l’utilisation d’un colorant spécial administré par voie intraveineuse à travers la main ou l’avant-bras. Avant de recevoir le colorant, dites à votre médecin si vous avez des problèmes rénaux ou si vous prenez le médicament contre le diabète, la metformine.

Bien que les CT scans de la tête soient indolores, l’agent de contraste peut déclencher plusieurs effets secondaires, notamment :

une légère sensation de brûlure.
un goût métallique dans la bouche.
une bouffée de chaleur du corps.

Dans de rares cas, le colorant peut provoquer l’anaphylaxie

(une réaction allergique mortelle). Si vous avez des difficultés à respirer pendant le test, alertez immédiatement l’opérateur du scanner. Prévenez un professionnel de la santé si vous avez du métal dans ou sur votre corps, et n’entrez pas dans une salle d’IRM avec du métal.