Les poux de tête : Causes et facteurs de risque

Les poux de tête peuvent provoquer un niveau élevé d’anxiété. Bien qu’il existe de nombreux mythes sur la façon dont les poux se propagent, le simple contact de tête à tête est généralement le coupable. Les poux peuvent se propager par l’intermédiaire des vêtements, de la literie ou d’autres objets personnels, mais ce n’est pas courant. L’infestation par les poux de tête touche des millions d’enfants et d’adultes chaque année, dans toutes les conditions socio-économiques. Bien qu’indésirables, les poux ne propagent aucune maladie.

Causes communes

Le pou de tête est l’insecte parasite Pediculus humanus capitis

. Les poux de tête aiment vivre près du cuir chevelu où ils se nourrissent plusieurs fois par jour de sang. On les trouve sur les cheveux, les sourcils et les cils. Ils sont particulièrement susceptibles de se trouver derrière les oreilles et au niveau du cou.

Cycle de vie des poux

Les poux passent par ces phases :

Lentes : Les œufs de poux sont appelés lentes. Elles sont ovales, de couleur jaune à blanche, et de la taille d’un nœud dans un fil. Ils sont pondus près du cuir chevelu, fermement attachés à la tige du cheveu, et ont besoin de la chaleur du corps pour incuber et éclore. Il leur faut six à neuf jours pour éclore.
Nymphes : Les œufs éclosent en nymphes, la coquille vide de la lente restant attachée à la tige du cheveu. Les nymphes ont à peu près la taille d’une tête d’épingle et sont de couleur jaune à rouille. Elles deviennent adultes au bout de sept jours environ.
Poux adulte : Le pou adulte a à peu près la taille d’une tête d’épingle et ressemble à un grain de riz en mouvement. Il est ovale avec trois pattes de chaque côté et est de couleur rouille. Il se déplace uniquement en rampant, pas en volant ou en sautant, mais en se déplaçant rapidement. Les poux adultes peuvent vivre jusqu’à 30 jours sur la tête. Ils meurent rapidement s’ils quittent le cuir chevelu, survivant peut-être jusqu’à un jour ou deux au maximum, car ils ont besoin de se nourrir fréquemment.

Propagation des poux

Le contact tête à tête (ou cheveux à cheveux) est le moyen le plus facile pour les poux de se propager. Les groupes à risque les plus importants sont les enfants d’âge préscolaire, de garderie et d’école, et leurs familles.

Bien que les poux soient plus fréquents chez les jeunes enfants, ils peuvent se propager à tout âge.

Il est intéressant de noter que les Afro-Américains sont moins susceptibles d’avoir des poux. Il se peut que les griffes des poux soient adaptées pour saisir une tige de cheveux d’une certaine taille et d’une certaine forme, ce qui est moins fréquent dans ce groupe démographique. Pour d’autres, les poux peuvent se trouver dans les cheveux de toutes longueurs, courts ou longs, et que les cheveux soient bouclés ou droits.

Si l’on reproche souvent au partage des chapeaux, des peignes, des brosses, des casques et même des écouteurs de propager les poux, le contact avec des objets ayant touché une personne infestée n’est généralement pas problématique. Des études ont montré qu’il n’y avait pas de poux vivants sur les chapeaux portés par les enfants infestés par des poux actifs et qu’il n’y avait pas de poux ou de lentes sur le sol des écoles.

Les chercheurs n’ont pas trouvé de lien entre le fait de partager des peignes, des brosses, des crochets muraux ou des casiers et le fait d’attraper des poux. Toutefois, si un membre de votre famille a des poux, il est toujours préférable d’éviter de partager ces objets.

Les parents accusent généralement les autres enfants à l’école lorsque leurs enfants attrapent des poux, mais certains experts en matière de poux pensent que les enfants sont plus susceptibles d’attraper des poux des membres de leur famille à la maison ou dans ces autres situations où un contact direct est probable :

Soirées pyjama et soirées pyjama
Activités sportives
Camps de nuit

Facteurs de risque liés au mode de vie

Les choix de mode de vie (autres que ceux liés au contact tête à tête ou cheveux à cheveux) n’influencent généralement pas votre risque de contracter des poux. Les infestations de poux ne sont pas liées à l’hygiène, qu’elle soit personnelle (douche, lavage des cheveux) ou environnementale (propreté de la maison ou de l’école).

Les infestations par les poux se produisent dans les familles de toutes les classes socio-économiques.

Les éléments suivants peuvent contribuer au risque de transmission à d’autres personnes.

Absence de filtrage : Les poux continuent à se propager plus longtemps si un cas n’est pas diagnostiqué et traité. Le dépistage à l’aide d’un peigne à poux est un moyen rapide et efficace de rechercher des lentes ou des poux vivants, car il peut ne pas y avoir de symptômes (des démangeaisons ou des plaies dues au grattage peuvent être présentes, mais pas toujours). Cette méthode est particulièrement conseillée si un cas de poux est connu parmi les proches, comme les camarades de classe.
Se taire : bien que les programmes de dépistage des poux de tête à l’échelle de l’école ne soient généralement pas efficaces, la nouvelle peut inciter à contrôler les élèves de la classe, en particulier ceux qui sont les plus susceptibles d’avoir eu un contact direct avec l’enfant qui a des poux. Les administrateurs sont également susceptibles d’envoyer une note aux parents afin qu’ils puissent effectuer des contrôles à la maison ; la plupart prennent soin de ne pas inclure le nom de votre/votre enfant dans la notification. Si vous êtes gêné, dites simplement que vous avez entendu dire que des poux circulaient et invitez les parents à contrôler leurs enfants.

Si votre enfant a des poux, appelez l’infirmière scolaire de votre enfant ou le coordinateur du programme pour le signaler.

Mythes et désinformation

Les mythes et la désinformation peuvent perpétuer le cycle de propagation des poux et d’infestation à répétition. Ne croyez pas ces affirmations courantes :

- Des shampoings et des après-shampoings spéciaux peuvent vous éviter d’attraper des poux.
  - Ce n’est pas le cas. Il n’existe pas de traitement préventif connu.
- Les lentes sont toujours un signe d’une infestation active de poux.
  - Ce n’est pas le cas. Les lentes qui se trouvent à un demi-pouce ou plus du cuir chevelu ne sont pas viables et indiquent une infestation plus ancienne qui peut ne pas être active.
- Lespolitiques anti-poux contribuent à éviter que les poux n’envahissent les écoles.
  - Ce n’est pas le cas. L’American Academy of Pediatrics recommande aux enfants de retourner à l’école après leur premier traitement.
- Lesremèdes maison peuvent prévenir et traiter les poux.
  - Il n’y a pas de preuves suffisantes qu’ils le fassent.
- Il est facile de retirer manuellement les poux vivants pour traiter une infestation.
  - C’est possible, mais comme la personne infestée moyenne a au moins 10 poux qui se déplacent, ce n’est certainement pas facile.
- Il faut enlever toutes les lentes.
  - Ce n’est pas nécessairement le cas. Le nouveau traitement recommandé en neuf jours devrait tuer les lentes qui éclosent. Mais l’élimination des lentes permet de repérer plus facilement les nouvelles lentes et de savoir si l’infestation a vraiment disparu, ce qui peut en valoir la peine.

Vous devez appeler votre pédiatre pour obtenir une ordonnance de traitement contre les poux.
- Vous devez d’abord utiliser des médicaments anti-poux en vente libre comme Rid ou Nix, mais uniquement lorsque vous êtes sûr qu’il y a une infestation active de poux et pas seulement des lentes.
Vous devez désinfecter toute votre maison.
- Il vous suffit de nettoyer les objets avec lesquels la tête de la personne infestée a probablement été en contact, notamment les vêtements, les draps, les chapeaux, les brosses, les taies d’oreiller, etc. Vous devez également aspirer les tapis, moquettes et meubles sur lesquels la personne s’est assise ou allongée au cours des dernières 48 heures.

Attraper des poux est un problème courant de l’enfance et de la famille. Il ne faut pas paniquer à leur sujet. Même si vous ou votre enfant avez un cas difficile à éliminer, votre médecin peut vous aider en vous conseillant un traitement.

Comment savoir si votre enfant a des poux