L’adénocarcinome du poumon est une forme de cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC), le type de cancer du poumon le plus courant. Les CPNPC représentent 80 % des malignités pulmonaires et, parmi celles-ci, environ 50 % sont des adénocarcinomes. Aujourd’hui, l’adénocarcinome est la forme la plus courante de cancer du poumon chez les femmes, les Asiatiques et les personnes de moins de 45 ans, et peut même toucher les non-fumeurs qui n’ont jamais fumé une cigarette.
Alors que le taux d’adénocarcinome a diminué chez les hommes et s’est stabilisé chez les femmes, les chiffres continuent d’augmenter chez les jeunes femmes non fumeuses – et les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi. Il est largement admis que la génétique, la fumée secondaire et l’exposition au radon dans les foyers sont autant de facteurs qui contribuent à cette situation. Malheureusement, les recherches sur les causes possibles font défaut, probablement en partie parce que le cancer du poumon est largement considéré comme une « maladie du fumeur ».
Pourquoi le cancer du poumon augmente-t-il chez les personnes qui n’ont jamais fumé
Symptômes de l’adénocarcinome pulmonaire
Les adénocarcinomes pulmonaires commencent généralement dans les tissus situés près de la partie externe des poumons et peuvent y rester longtemps avant l’apparition des symptômes. Lorsqu’ils finissent par apparaître, les signes sont souvent moins évidents que d’autres formes de cancer du poumon, se manifestant par une toux chronique et des crachats sanguinolents uniquement aux stades plus avancés de la maladie.
De ce fait, certains des symptômes précoces les plus généralisés (tels que la fatigue, l’essoufflement subtil ou les douleurs dans le haut du dos et la poitrine) peuvent passer inaperçus ou être attribués à d’autres causes. Par conséquent, les diagnostics sont souvent retardés, en particulier chez les jeunes et les non-fumeurs qui n’ont peut-être jamais considéré le cancer comme une possibilité ou une menace.
Symptômes du cancer du poumon chez les non-fumeurs
Causes
Comme pour tous les cancers, la cause de l’adénocarcinome pulmonaire reste largement inconnue. La recherche suggère fortement que des facteurs génétiques, environnementaux et liés au mode de vie jouent un rôle dans l’apparition, le risque et la gravité de la maladie.
Génétique
L’adénocarcinome du poumon, l’un des trois sous-types du CPNPC, serait associé à certaines mutations génétiques qui peuvent prédisposer une personne à la maladie.
Il s’agit notamment d’une mutation du gène du récepteur du facteur de croissance épidermique (EGFR), qui fournit à l’organisme des instructions sur la façon de fabriquer des protéines structurelles et régule la vitesse à laquelle cela se produit. Il existe au moins 10 mutations connues qui peuvent affecter le gène et provoquer une réplication anormale et incontrôlée des cellules.
Les mutations de l’EGFR sont plus souvent associées à des adénocarcinomes de bas à moyen grade moins agressifs.
Parmi les autres mutations associées à l’adénocarcinome du poumon, on trouve celles qui affectent le gène du sarcome du rat Kirsten (KRAS). Comme l’EGFR, le KRAS régule également la croissance, la maturation et la mort des cellules ; des mutations sont observées dans 20 à 40 % des cas d’adénocarcinome pulmonaire.
Cependant, les personnes dont les tumeurs présentent des mutations du gène KRAS ont généralement un mauvais pronostic. Même si le cancer répond bien à la chimiothérapie initiale, la maladie revient presque invariablement.
Les mutations associées à l’adénocarcinome sont parfois transmises des parents à l’enfant. Un article paru en 2017 dans la revue Oncology Letters
suggère que le fait d’avoir un parent, un frère ou une sœur atteint d’un cancer du poumon augmente de 50 % le risque de contracter la maladie par rapport aux personnes sans antécédents familiaux.
D’autres mutations peuvent se produire spontanément ; les scientifiques ne savent pas pourquoi.
Préoccupations en matière de santé et mode de vie
La génétique ne joue qu’un rôle dans le risque d’adénocarcinome pulmonaire. D’autres facteurs y contribuent de manière significative, dont le tabagisme n’est pas le moindre.
Selon la longue étude sur la santé des infirmières, les personnes qui fument depuis 30 à 40 ans ont deux fois plus de risques de développer un adénocarcinome du poumon que celles qui n’ont jamais fumé. Le risque est encore doublé si vous avez fumé pendant plus de 40 ans.
L’exposition au tabagisme passif augmente également votre risque.
Parmi les autres facteurs qui vous exposent à un risque d’adénocarcinome pulmonaire, on peut citer
- Pollution de l’air, y compris la suie et les gaz d’échappement
- Exposition au radon dans les foyers
- Exposition professionnelle à des agents cancérigènes comme l’amiante ou l’arsenic
- Des antécédents de maladies pulmonaires, notamment de bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) et de tuberculose grave (TB)
Ces facteurs de risque et d’autres facteurs non liés au tabagisme expliquent pourquoi 20 % des cancers du poumon se produisent chez des personnes qui n’ont jamais fumé une cigarette dans leur vie.
Causes et facteurs de risque du cancer du poumon non à petites cellules
Diagnostic
Le cancer du poumon est souvent détecté pour la première fois lorsque des anomalies sont observées sur une radiographie, généralement sous la forme d’une ombre mal définie. Bien que pénible, cette découverte offre au moins la possibilité d’un diagnostic précoce.
Si l’on soupçonne un cancer, d’autres diagnostics plus sensibles peuvent être utilisés, notamment :
- Tomodensitométrie (CT scan), un scanner du thorax qui peut détecter des anomalies beaucoup plus petites qu’une radiographie du thorax
- l’imagerie par résonance magnétique (IRM), qui utilise les champs magnétiques pour rendre les images
- Bronchoscopie, une procédure dans laquelle un scope flexible est inséré dans la gorge pour un examen visuel des grandes voies respiratoires des poumons
- latomographie par émission de positrons (TEP), qui permet de visualiser les zones d’hyperactivité métabolique (comme cela peut arriver avec les cellules cancéreuses)
Si des inquiétudes subsistent après une radiographie pulmonaire, il convient d’ordonner de telles études complémentaires.
La cytologie des crachats, qui consiste à évaluer un échantillon de salive et de mucus craché, peut également être utilisée, mais elle est considérée comme moins utile pour diagnostiquer un cancer précoce.
En fonction des résultats, votre médecin peut souhaiter obtenir un échantillon de tissu pulmonaire pour confirmer le diagnostic. En plus des biopsies de tissus pulmonaires plus invasives, un test sanguin plus récent appelé biopsie liquide peut permettre de suivre des anomalies génétiques spécifiques dans les cellules cancéreuses du poumon, comme les mutations de l’EGFR.
Comment le cancer du poumon non à petites cellules est-il diagnostiqué
Profilage génétique
L’une des avancées les plus intéressantes en oncologie a été l’utilisation de tests génétiques pour établir le profil des cellules cancéreuses. Ce faisant, les médecins peuvent sélectionner des traitements capables de cibler ces variations génétiques spécifiques.
Les directives actuelles recommandent que toutes les personnes atteintes d’un adénocarcinome pulmonaire avancé fassent l’objet d’une immunohistochimie PD-L1 (PH-L1 IHC). Ce test génétique permet d’établir le profil de son cancer et de prédire l’efficacité potentielle de l’un des quatre médicaments d’immunothérapie approuvés pour le traitement de la maladie.
Cela dit, le test PD-L1 est loin d’être parfait pour prédire qui répondra ou non à ces médicaments. D’autres tests, tels que le fardeau des mutations tumorales (le nombre de mutations présentes dans une tumeur) peuvent aider à identifier qui bénéficiera le plus de ces nouvelles thérapies ciblées.
L’examen de vos tests moléculaires et de vos tests PD-L1 est l’une des étapes les plus importantes lors du premier diagnostic d’adénocarcinome pulmonaire avancé. Des traitements spécifiques sont disponibles non seulement pour les personnes présentant des mutations de l’EGFR, mais aussi pour d’autres mutations traitables telles que BRAF, ERBB2, réarrangements ALK, réarrangements ROS1, et autres.
Un aperçu des tests génétiques pour le cancer du poumon
Stade du cancer
Une fois le diagnostic de cancer confirmé, le médecin établira le stade de la maladie sur la base d’une série de tests standard. L’objectif de la stadification est de déterminer le degré d’avancement du cancer du poumon et l’étendue de sa propagation (métastases).
La stadification permet d’orienter le traitement de manière plus appropriée afin qu’une tumeur maligne ne soit ni sous-traitée (ce qui affecte les résultats) ni sur-traitée (ce qui entraîne des effets secondaires inutiles).
Si un cas est considéré comme un cancer du poumon occulte, cela signifie que des cellules cancéreuses sont trouvées dans les expectorations, mais qu’une tumeur du poumon ne peut pas être trouvée par des études d’imagerie. Le stade 0
signifie que le cancer est limité à la paroi des voies respiratoires et n’est pas encore invasif.
Au-delà de ce stade, il existe quatre stades définis comme suit. Ces termes seront utilisés lors de la discussion des options de traitement.
| Classification | Etape(s) correspondante(s) | Options de traitement |
|---|---|---|
| Cancer du poumon à un stade précoce | -Stade 1 : Localisé et ne s’étend pas aux ganglions lymphatiques
-Stade 2 : Propagation aux ganglions lymphatiques, à la paroi des poumons ou à leurs principaux passages |
Potentiellement curable par la chirurgie |
| Cancer du poumon localement avancé | Étape 3A : Se propage aux ganglions lymphatiques du même côté du corps que la tumeur, mais pas dans des régions éloignées | Chirurgie possible ; traitement adjuvant avec chimiothérapie et radiothérapie généralement nécessaire |
| Cancer du poumon avancé | -Stade 3B : Propagation vers des ganglions lymphatiques éloignés ou invasion d’autres structures du thorax
-Etape 4 : propagation à l’autre poumon, à une autre région du corps ou au liquide qui entoure le poumon ou le cœur |
Les traitements non chirurgicaux sont les meilleurs. Tous les cas, sauf quelques rares, sont considérés comme inopérables. |
Vue d’ensemble des stades du cancer du poumon
Traitement
Selon le stade de la maladie, le traitement peut comprendre une thérapie ou une combinaison de thérapies.
-
- Lachirurgie
- Lachimiothérapie
- Les thérapies ciblées
- Laradiothérapie
- L’immunothérapie
peut être proposée dans les premiers temps, soit seule, soit accompagnée d’une chimiothérapie et/ou d’une radiothérapie. En cas de succès, la chirurgie offre les meilleures chances de guérir le cancer du poumon.
peut être utilisée seule, en conjonction avec la radiothérapie, ou avant ou après l’opération.
s’attaquent à des mutations génétiques spécifiques en reconnaissant des protéines spécifiques sur les cellules cancéreuses et en bloquant leur capacité de réplication. Les options comprennent Tarceva (erlotinib), Iressa (gefitinib), Gilotrif (afatinib), Xalkori (crizotinib), Zykadia (ceritinib), Alecnensa (alectinib) et Tagrisso (osimertinib). D’autres sont en cours d’investigation clinique.
peut être utilisée soit pour traiter le cancer, soit pour contrôler les symptômes chez les personnes atteintes d’un cancer métastatique. Des formes de radiations plus ciblées (radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT), protonthérapie) peuvent être utilisées pour les petits cancers que la chirurgie ne peut pas atteindre. La SBRT est désormais également utilisée pour traiter les métastases cérébrales et autres métastases chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon si elles sont peu nombreuses.
vise à exploiter le système immunitaire de l’organisme pour lutter contre le cancer. Les options actuelles comprennent l’Opdivo (nivolumab), le Keytruda (pembrolizumab), le Tecentriq (atézolizumab) et l’Imfinzi (durvalumab) pour le cancer du poumon de stade 3 et 4.
Les thérapies ciblées sont beaucoup moins généralisées que les traitements de la génération précédente qui s’attaquaient à la fois aux cellules saines et malsaines, entraînant des effets secondaires graves, voire intolérables. Des essais cliniques sont en cours pour identifier des mutations plus courantes qui peuvent être ciblées par des médicaments. Ce domaine de traitement en est encore à ses débuts et évolue rapidement.
Les essais cliniques de thérapies ciblées et autres donnent de l’espoir à ceux chez qui les traitements approuvés ont soit échoué, soit causé des effets secondaires graves. Le NCI recommande aux personnes atteintes d’un cancer du poumon d’envisager de participer à un essai clinique.
Dans le passé, la probabilité qu’un essai clinique fasse une différence pour une personne atteinte d’un cancer était faible, mais cela change rapidement à mesure que des cibles spécifiques dans la voie de la division des cellules cancéreuses sont identifiées. De nombreuses personnes atteintes d’un cancer du poumon de stade 4 ne sont en vie que parce qu’elles ont participé à un essai clinique.
Enfin, de nombreux médecins recommandent de demander un deuxième avis à un autre spécialiste ou à l’un des centres de traitement désignés par l’Institut national du cancer (NCI)
qui participent activement à la recherche sur le cancer du poumon. Cela vous permettra d’obtenir les informations les plus récentes sur le traitement et de faire un choix plus éclairé.
Comment le cancer du poumon non à petites cellules est-il traité ?
Comme les premiers symptômes du cancer du poumon sont souvent difficiles à repérer, le taux moyen de survie à cinq ans n’est que d’environ 18 %. Pour les personnes diagnostiquées à un stade précoce, les perspectives sont bien plus prometteuses.
Cela souligne la nécessité d’une plus grande sensibilisation aux symptômes non spécifiques ou atypiques du cancer du poumon. En soi, les symptômes peuvent être faciles à ignorer. Ensemble, ils peuvent déclencher un signal d’alarme qui peut conduire à un diagnostic précoce et à un traitement plus efficace.
Les 10 meilleurs hôpitaux pour cancéreux aux États-Unis
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