Anatomie et fonction du derme

Le derme est la deuxième et la plus épaisse des trois grandes couches de la peau, située entre l’épiderme et les tissus sous-cutanés, également appelée sous-cutané et hypoderme.

Auparavant, la peau était considérée comme une partie du corps qui nous protège des éléments. Aujourd’hui, de nouvelles connaissances nous apprennent que les couches de la peau sont en fait très complexes et ont de nombreuses fonctions importantes, qu’il s’agisse de nous donner la chair de poule, de nous rafraîchir dans le sauna ou de faire savoir à notre cerveau que notre main est sur un brûleur. Voyons comment cette couche est structurée et ce qu’elle fait pour nous.

Anatomie et structure

Le derme se compose de deux parties : une fine couche supérieure, appelée derme papillaire, et une couche inférieure épaisse, appelée derme réticulaire. Son épaisseur varie en fonction de l’emplacement de la peau. Par exemple, le derme des paupières a une épaisseur de 0,6 millimètre ; sur le dos, la paume des mains et la plante des pieds, il mesure 3 millimètres d’épaisseur.

Le derme contient une grande partie de l’eau du corps et joue un rôle important dans la régulation de la température et l’apport de sang à l’épiderme.

Composition des tissus

Le derme est composé de trois types de tissus qui sont présents dans tout le derme plutôt que par couches :

Collagène
Tissu élastique
Fibres réticulaires

La couche papillaire, la couche supérieure du derme, contient un mince arrangement de fibres de collagène. La couche inférieure, appelée couche réticulaire, est plus épaisse et se compose d’épaisses fibres de collagène disposées parallèlement à la surface de la peau.

Les rôles qu’elle joue

Le derme est la couche de peau la plus épaisse et sans doute la plus importante. Il joue plusieurs rôles clés, notamment :

- Produire de la sueur et réguler la température du corps : Dans le derme se trouvent des glandes sudoripares qui produisent la sueur qui sort des pores. Le corps transpire pour se rafraîchir, réguler la température et évacuer les toxines. Il y a plus de 2,5 millions de glandes sudoripares dans le corps, et il en existe deux types différents : apocrine et eccrine. Les glandes sudoripares apocrines se trouvent dans les parties les plus odorantes du corps, notamment les aisselles, le cuir chevelu et la région génitale. Les glandes sudoripares, qui deviennent actives pendant la puberté, sécrètent leurs substances dans les follicules pileux. La sueur qui est sécrétée est en fait inodore au début. Elle ne commence à sentir que lorsqu’elle entre en contact avec les bactéries de la peau. Les glandes sudoripares eccrines sont situées dans tout le reste du corps, sur les paumes, la plante des pieds, les aisselles et le front. Ces glandes émettent leurs substances directement à la surface de la peau.
- Elles produisent du pétrole : Les glandes sébacées produisent du sébum ou du pétrole. Le sébum inhibe la croissance bactérienne sur la peau et conditionne les cheveux et la peau. Si le follicule dans lequel se trouvent les glandes sébacées est obstrué par un excès de sébum ou par des cellules mortes de la peau, un bouton se développe.
- Poil en croissance : Les follicules pileux sont situés dans le derme. Chaque racine de follicule est attachée à de minuscules muscles, appelés muscles arrector pili, qui se contractent lorsque le corps devient froid ou effrayé, ce qui donne la chair de poule.
- Sentiment : Le derme est rempli de terminaisons nerveuses qui envoient des signaux au cerveau sur la façon dont les choses se sentent – que ce soit une douleur, une démangeaison ou un sentiment de bien-être.
- Distribuer le sang : Les vaisseaux sanguins sont situés dans le derme, qui nourrit la peau, élimine les toxines et approvisionne l’épiderme en sang.
- Protégeant le reste du corps : Le derme contient des phagocytes, qui sont des cellules qui consomment des toxines et des impuretés potentiellement nocives, y compris des bactéries. Le derme protège déjà l’organisme, mais les phagocytes fournissent une couche supplémentaire de protection contre tout ce qui est nocif et qui a pénétré l’épiderme.
- Ils donnent à la peau une structure qui lui permet de conserver sa forme : La couche dermique est responsable de la turgescence de la peau, agissant de la même manière que les fondations d’un bâtiment.

Interactions avec l’épiderme

Non seulement le derme a des fonctions complexes, mais il est en contact et en communication constante avec l’épiderme, ce qui régule d’importants processus corporels.

Les cellules de l’épiderme influencent le derme, qui à son tour influence le renouvellement des cellules de l’épiderme (via les activités de cellules telles que les mastocytes, qui sécrètent des cytokines). C’est l’interaction de ces deux couches qui est, en fait, la plus perturbée dans certaines affections comme le psoriasis.

Processus de vieillissement

Beaucoup de gens se demandent ce qui provoque les rides et le vieillissement de la peau. Plusieurs changements importants se produisent dans les trois couches de notre peau au fur et à mesure que nous vieillissons.

La couche dermique s’amincit avec l’âge, car la production de collagène diminue. L’élastine s’use en devenant moins élastique, tout comme la ceinture élastique d’un short peut perdre de son élasticité. C’est ce qui entraîne des plis et un affaissement.

Les glandes sébacées produisent moins de sébum tandis que les glandes sudoripares produisent moins de sueur, contribuant toutes deux à la sécheresse de la peau caractéristique du vieillissement.

La surface ou la quantité de contact entre le derme et l’épiderme diminue également. Il en résulte une diminution de la quantité de sang du derme vers l’épiderme et de la quantité de nutriments vers cette couche externe de la peau. Cet aplatissement de la région de connexion rend également la peau plus fragile.

Quelle est la cause des rides ?

Les tumeurs

Tout comme les croissances anormales de l’épiderme sont à l’origine des cancers de la peau, trop fréquents, les tumeurs peuvent également apparaître dans la couche cutanée. Un type de tumeur qui commence dans le derme est appelé dermatofibrome (ou histiocytome fibreux bénin). Ces tumeurs assez courantes se produisent souvent sur les jambes des femmes d’âge moyen. On ne sait pas exactement ce qui provoque ces tumeurs, mais elles surviennent fréquemment à la suite d’une forme de traumatisme.

Protection

Tout comme il est important de protéger son épiderme contre un excès de soleil, il est important de protéger son derme également. L’exposition au soleil endommage le collagène (et provoque des modifications de l’élastine), ce qui peut entraîner des rides prématurées.

Sources des articles (certains en anglais)