Quand faut-il consulter un médecin spécialiste des reins ?

Il existe deux grands types de médecins qui travaillent sur le rein : les néphrologues et les urologues. Les urologues sont des chirurgiens des voies urinaires qui peuvent éliminer les cancers des reins, débloquer les uretères bloqués par des calculs ou aider à mieux drainer la vessie. Les néphrologues sont des médecins spécialistes des reins qui peuvent aider à optimiser la fonction rénale et la soutenir par des dialyses si nécessaire.

Les maladies rénales

La maladie rénale chronique (MRC) est souvent qualifiée de « tueur silencieux », car de nombreuses personnes présentent des symptômes légers, voire aucun symptôme, lorsqu’elles sont diagnostiquées.

De nombreux termes différents peuvent être utilisés pour décrire la maladie rénale, ce qui peut ajouter à la confusion. Comme indiqué ci-dessus, les néphrologues sont des médecins qui traitent les maladies rénales, le terme grec « nephros » désignant les reins. Vous pouvez également entendre le terme « maladie rénale » utilisé pour décrire les problèmes rénaux. Le terme « rénal » vient de la racine latine « renes » qui signifie également reins.

Quels types de maladies peuvent affecter vos reins, quels sont les symptômes les plus courants et quand

faut-il vous adresser à un néphrologue ?

Affections traitées par les médecins du rein (néphrologues)

Les médecins spécialisés dans les maladies rénales s’occupent des personnes atteintes de différents types de maladies rénales, notamment

Lésion rénale aiguë : Les maladies rénales aiguës désignent l’apparition rapide d’une maladie rénale souvent liée à des états tels que le choc (réduction de la perfusion sanguine des reins), la déshydratation, les problèmes rénaux liés à une opération ou un drainage insuffisant des voies urinaires (uretère, vessie, prostate, urètre).
Insuffisance rénale chronique : L’insuffisance rénale chronique peut être causée par un certain nombre d’affections différentes

Il existe un large éventail de problèmes médicaux qui peuvent affecter les reins de différentes manières. Parmi les affections les plus courantes qui peuvent provoquer une insuffisance rénale, on peut citer

Diabète (néphropathie diabétique) : Le diabète est la principale cause d’insuffisance rénale aux États-Unis
Maladies rénales liées à l’hypertension et aux maladies cardiaques (syndrome cardiorénal)
Obésité
Infections rénales chroniques
Les calculs rénaux qui provoquent une obstruction
Problèmes rénaux congénitaux (dès la naissance) tels que le rein en fer à cheval
Glomérulonéphrite : La glomérulonéphrite est une inflammation des reins qui peut être causée par un certain nombre de processus différents, y compris la bactérie qui provoque l’angine streptococcique.
Maladie rénale liée au lupus (lupus néphrétique)
Maladie polykystique des reins : La maladie rénale kystique est héréditaire, bien que la gravité de la maladie, ainsi que l’âge de son apparition, puissent varier
Maladies auto-immunes telles que la néphropathie IgA
Insuffisance rénale secondaire à une maladie du foie (syndrome hépatorénal)

La maladie rénale chronique est décrite par cinq stades en fonction de la gravité de la maladie. L’insuffisance rénale de grade 1 correspond à une maladie bénigne, tandis que l’insuffisance rénale de grade 5 indique généralement qu’une dialyse ou une greffe de rein sera nécessaire.

Symptômes des maladies rénales

Afin de comprendre les symptômes les plus courants des maladies rénales, il est utile d’examiner la structure et la fonction des reins. Vos reins sont situés sur vos flancs, près de votre colonne vertébrale. Des blessures au dos ou au côté sous le diaphragme peuvent provoquer des lésions rénales. Vos reins remplissent plusieurs fonctions importantes. Ils filtrent le sang pour éliminer les toxines, maintiennent des niveaux adéquats d’électrolytes (tels que le sodium et le potassium) pour assurer le bon fonctionnement des cellules, et maintiennent l’équilibre des fluides dans le corps.

Si vous vous déshydratez, vos reins travaillent initialement à rétablir l’équilibre des liquides dans votre corps, mais des lésions rénales peuvent survenir en cas de déshydratation prolongée ou grave. Si vos reins ne fonctionnent pas correctement, le niveau de sodium et de potassium dans votre corps peut être affecté. Les problèmes d’électrolytes liés aux maladies rénales peuvent être graves. Comme la bonne quantité de potassium est nécessaire au bon fonctionnement de votre cœur, les problèmes rénaux peuvent entraîner des anomalies du rythme cardiaque.

Une pression artérielle anormale, qu’elle soit élevée ou basse, peut entraîner des lésions rénales. Les lésions rénales, à leur tour, peuvent entraîner des problèmes de régulation de votre pression artérielle.

Les reins sont également responsables de la fabrication d’une hormone qui intervient dans la production de globules rouges. C’est pourquoi une maladie rénale peut entraîner une anémie, c’est-à-dire une diminution du nombre de globules rouges.

Certaines personnes ont des problèmes urinaires, comme des difficultés à uriner. Parfois, les gens ont aussi des douleurs de flanc, dues à l’emplacement des reins.

Les symptômes non spécifiques ou vagues sont courants, et c’est une raison pour laquelle vous devriez consulter votre médecin même si vous ne pouvez pas identifier précisément vos symptômes. Il peut s’agir de fatigue, d’insomnie ou d’un goût métallique dans la bouche.

Au début d’une maladie rénale, et parfois même à un stade avancé, les gens peuvent présenter peu de symptômes. En fait, le symptôme le plus courant de la maladie rénale est l’absence

totale de symptômes !

Diagnostic des maladies rénales

Il existe plusieurs types de tests qui peuvent être effectués pour dépister et suivre les problèmes rénaux. Il s’agit de tests sanguins tels que l’azote uréique du sang (BUN), la créatinine (Cr) et le taux de filtration glomérulaire (GFR), de tests urinaires (en particulier pour rechercher des protéines dans l’urine) et de tests d’imagerie tels que la tomodensitométrie, l’IRM et la PIV.

Le moment le plus opportun pour consulter un néphrologue peut certainement varier en fonction de votre situation particulière. Cela dit, vous devriez idéalement être vu par un néphrologue lorsque votre taux de filtration glomérulaire (DFG) commence à baisser.

Il est essentiel de consulter un néphrologue. De nombreuses études médicales ont clairement prouvé que les patients qui sont envoyés tardivement chez un néphrologue ont plus de chances de mourir ou de passer à la dialyse.

Facteurs de risque pour les maladies rénales

Comme une maladie rénale peut devenir grave avant l’apparition des symptômes, il est important d’avoir un indice de suspicion élevé et de connaître les conditions qui vous prédisposent à la maladie rénale. Les personnes qui courent le plus grand risque de développer une insuffisance rénale sont celles qui en sont atteintes :

Diabète
Une hypertension artérielle de longue date
les maladies cardiaques telles que les maladies coronariennes ou l’insuffisance cardiaque congestive
Autres maladies vasculaires telles que les maladies cérébrovasculaires (accidents vasculaires cérébraux) et les maladies vasculaires périphériques (comme les anévrismes de l’aorte)
Des antécédents familiaux de maladie rénale
Utilisation prolongée d’anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) tels que l’Advil (ibuprofène) et le Celebrex

Traitements

La plupart des problèmes rénaux précoces peuvent être traités à l’aide de médicaments ou d’une modification de votre alimentation (liquides). À un stade avancé, les néphrologues peuvent avoir besoin de commencer une dialyse, car c’est le seul moyen pour votre corps d’éliminer les toxines et d’équilibrer les électrolytes (les reins ont échoué et ne peuvent plus faire ce travail).

Être son propre avocat avec ses reins

Lorsqu’il s’agit de vivre avec une maladie rénale, le rétablissement ne se produit généralement pas une fois que votre DFG a décliné de façon chronique jusqu’aux stades avancés. C’est pourquoi il faut vraiment mettre l’accent sur la prévention. La prochaine fois que vous verrez votre médecin, assurez-vous de discuter des résultats de votre DFG et de lui demander si vous devez être examiné par un spécialiste.

Quand consulter un médecin spécialiste des reins

Le meilleur moment pour consulter un médecin spécialiste des reins varie en fonction de votre fonction rénale, de votre affection rénale particulière et d’autres facteurs de risque. Il semble qu’il faille envisager de consulter un néphrologue en cas de Cr élevé (stade 4) ou de DFG inférieur à 30, mais certaines personnes devraient consulter un médecin spécialiste des reins beaucoup plus tôt. Comme la consultation d’un néphrologue au moment opportun est corrélée à la survie, il vaut mieux opter pour une consultation précoce plutôt que tardive.

Sources des articles (certains en anglais)

Clinique de Cleveland. Insuffisance rénale. Dernière révision le 10 janvier 2018.
Potpara TS, Jokic V, Dagres N, et al. Cardiac Arrhythmias in Patients with Chronic Kidney Disease : Implications of Renal Failure for Antiarrhythmic Drug Therapy. Current Med Chem. 2016;23(19):2070-83. doi:10.1093/eurheartj/ehy060
Centres de contrôle des maladies. Fiche d’information nationale sur les maladies rénales chroniques. 2017. Publié en 2017.
Kazancioğlu R. Facteurs de risque pour les maladies rénales chroniques : une mise à jour. Kidney Int Suppl (2011). 2013;3(4):368-371. doi:10.1038/kisup.2013.79
Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales. Choisir un traitement pour l’insuffisance rénale. Publié en janvier 2018.