Avantages et inconvénients de l'école publique pour enfants autistes

Les écoles publiques sont tenues de fournir une éducation gratuite à tous les enfants américains, et la plupart des enfants autistes fréquentent l’école publique. Dans certains cas, l’école publique peut offrir un cadre éducatif et social approprié à votre enfant autiste. Dans de nombreux cas, l’école publique locale aura du mal à trouver un cadre approprié et à offrir un programme éducatif significatif.

L’école publique est-elle susceptible de bien correspondre à votre enfant ? Tout dépend de votre enfant, de votre district scolaire, de vos attentes et de votre budget.

Approches pédagogiques

En fonction de ses besoins et de ses capacités, votre enfant se retrouvera probablement dans l’un ou l’autre de ces milieux :

Salle de classe typique d’une école publique sans soutien particulier (mainstreaming)
Salle de classe typique d’une école publique avec soutien (1:1 et/ou adaptations)
Classe type à temps partiel, classe à temps partiel pour les élèves ayant des besoins particuliers
Classe de besoins spéciaux généraux
Classe publique spécialisée dans l’autisme avec une certaine inclusion ou intégration
Classe publique spécialisée dans l’autisme sans inclusion ou intégration
École à charte
La cyberécole à charte

La plupart des enfants atteints d’autisme bénéficient d’un certain type de thérapie (généralement une thérapie orthophonique, occupationnelle et/ou physique) en plus de leur programme scolaire.

Si un enfant est capable de suivre un programme scolaire, il recevra le même enseignement que ses camarades habituels. Si l’enfant présente des difficultés intellectuelles, d’apprentissage ou d’attention modérées, il peut être enseigné dans des classes « plus lentes » ou dans une salle de ressources. Si les symptômes sont plus graves, le programme peut consister presque entièrement en un enseignement comportemental (plutôt qu’académique).

Pour

L’éducation publique d’un enfant autiste présente de grands avantages. D’emblée, l’école publique est gratuite. En raison de la loi sur l’éducation des personnes handicapées (Individuals with Disabilities Education Act, IDEA), l’éducation dans une école publique est bien plus qu’une simple formation académique.

Selon l’IDEA, un enfant autiste doit recevoir une éducation publique gratuite et appropriée (FAPE) dans l’environnement le moins restrictif (LRE). Cela signifie que votre enfant doit recevoir les aides appropriées pour réussir au moins modérément dans un cadre éducatif typique.

Chaque enfant autiste scolarisé dans une école publique doit avoir un plan éducatif individualisé (PEI). Dans ce plan, vous et l' »équipe » de votre enfant au niveau du district établirez un plan et des points de référence en fonction des objectifs et des besoins particuliers de votre enfant. Si votre enfant ne progresse pas comme prévu, vous ou les membres de votre équipe pouvez organiser une réunion pour décider de la marche à suivre.

Si votre enfant s’épanouit dans un cadre éducatif général, l’école publique est un excellent moyen d’établir des liens plus étroits avec de nouveaux amis, d’autres parents et la communauté scolaire dans son ensemble.

Contre

Le principe du modèle de l’école publique peut sembler idéal pour certains parents. Mais bien sûr, rien n’est jamais aussi bon qu’il n’y paraît. Les parents entendront souvent les administrateurs de l’école citer des contraintes budgétaires et administratives qui limitent leur capacité à mettre en œuvre certains plans ou à atteindre certains objectifs. Dans la pratique, cela signifie qu’un enfant autiste a plus de chances de recevoir une éducation adéquate selon la définition de « réussite modérée » donnée par quelqu’un d’autre.

Il existe différentes façons de procéder :

- Dans certains cas, ce qui semble être un programme éducatif adéquat ne l’est pas vraiment. Un enfant ayant d’énormes problèmes sensoriels et comportementaux ne pourra jamais réussir dans un environnement ordinaire. Un enfant atteint d’autisme de haut niveau ne s’épanouira pas dans une salle de classe remplie d’enfants profondément handicapés. Dans ces cas assez extrêmes, il est souvent possible de faire valoir des arguments en faveur du changement par vous-même ou par l’intermédiaire d’un avocat ou d’un médiateur. Souvent, les districts verront le problème et apporteront des changements en fonction des besoins individuels de votre enfant.
- Il se peut que vous n’aimiez pas le programme de soutien aux autistes proposé par votre district. Certains districts ont mis en place un programme ABA (Applied Behavioral Analysis) pour leurs élèves autistes, à grands frais, pour être ensuite poursuivis en justice par les parents qui ne sont pas à l’aise avec l’ABA et préfèrent les thérapies de développement. Certains districts ont créé des classes d’autisme dotées d’installations d’intégration sensorielle, mais de nombreux parents s’y opposent parce qu’ils préféreraient que leur enfant soit intégré dans une classe type.
- Les enfants autistes sont souvent la cible de brimades. Ils se comportent, se déplacent et sonnent différemment de leurs camarades et n’ont souvent pas les compétences verbales et sociales nécessaires pour se défendre. Cette situation est étonnamment plus fréquente chez les enfants atteints d’autisme de haut niveau, car ils sont plus susceptibles d’être intégrés dans des classes normales et plus sensibles aux comportements d’intimidation.
- Les enfants autistes peuvent trouver que les défis sensoriels de l’école typique sont accablants et bouleversants. Il peut être épuisant de passer la journée dans un environnement très bruyant, lumineux et bondé. Faire la queue, suivre un cours de gym et réagir à de fortes sonneries peut être trop pour certains enfants.

Il existe de nombreuses façons d’accueillir les enfants autistes, et les enfants autistes sont radicalement différents les uns des autres. Cela signifie qu’il n’y a vraiment qu’une seule façon de savoir si votre enfant réussira dans une école publique, et c’est d’essayer. Votre enfant peut également s’épanouir dans un cadre public pendant un certain temps et rencontrer ensuite des problèmes (ou vice versa).

La clé du succès est de rester en contact étroit avec l’expérience de votre enfant en communiquant régulièrement avec son ou ses professeurs, ses aides, ses thérapeutes et ses conseillers d’orientation.

Sources des articles (certains en anglais)