Baies de genévrier : Avantages, effets secondaires et préparations

Les baies de genévrier (Juniperus communis L.

) appartiennent à un genre qui comprend 60 à 70 espèces différentes. La forme la plus utilisée des baies de genévrier est la variante de Juniperus communis L. Le nom commun est genévrier, également connu sous le nom de juniperi fructus, genévrier commun, et « branches du surnaturel ».

Les baies de genévrier sont classées dans la catégorie des herbes/épices culinaires parce qu’elles sont couramment utilisées pour aromatiser les boissons et pour cuisiner et conserver les aliments. Elles sont également considérées comme une herbe amère et on pense qu’elles favorisent la digestion.

Le genévrier est une herbe fortement aromatique (parfumée) provenant d’une plante ou d’un arbre à feuilles persistantes. Il pousse dans les régions tempérées d’Europe du Nord, d’Asie et d’Amérique du Nord. Le cône du genévrier est la partie que l’on appelle la baie. Il ressemble à une petite baie verte et finit par prendre une teinte noir bleuâtre au cours de la deuxième année de croissance. À la fin du printemps, de petites fleurs s’épanouissent sur le genévrier.

Il est important de noter que si les baies de genévrier contiennent des substances qui ont montré des propriétés potentiellement bénéfiques, et s’il existe quelques études prometteuses sur les animaux, il n’y a pas d’essais cliniques chez l’homme qui ont démontré un bénéfice clinique des baies de genévrier.

Prestations de santé

Utilisations communes

L’utilisation culinaire la plus courante de la baie de genièvre est celle d’une épice utilisée pour aromatiser le gin. Il est utilisé à des fins médicinales comme huile essentielle, obtenue par distillation à la vapeur d’eau des baies écrasées, séchées ou fermentées. La baie de genièvre est également utilisée comme fruit séché. L’huile aurait des propriétés diurétiques (une substance qui favorise la production accrue d’urine, ce qui peut aider à réduire l’œdème et la pression sanguine) et antiseptiques.

L’huile de baies de genévrier est également connue comme un irritant gastro-intestinal (estomac et intestins), qui contribuerait à favoriser la circulation des aliments dans le tube digestif. Les fruits secs et l’huile sont utilisés pour soulager les maux d’estomac. Notez que, contrairement à de nombreuses huiles essentielles, l’huile essentielle de baies de genévrier est approuvée par la FDA pour un usage interne limité.

Histoire

Les cônes femelles matures des baies de genévrier sont utilisés depuis des milliers d’années. Les extraits de genévrier étaient historiquement utilisés pour traiter de nombreuses affections, notamment les morsures de serpent et les vers (dans les intestins). Les indigènes d’Amérique du Nord utilisaient les baies de genévrier pour traiter des affections telles que la tuberculose, les infections de la vessie, etc. Les baies de genévrier ont également été utilisées pour aromatiser les aliments qui étaient marinés, et comme un arôme populaire pour les aliments et les boissons alcoolisées.

Les baies de genévrier ont été utilisées pour aromatiser le gin, une liqueur développée au 17e siècle aux Pays-Bas. Parmi les autres boissons alcoolisées aromatisées au genièvre, citons la bière finlandaise de vin de liqueur et de genièvre, fabriquée à partir des baies et des branches de genièvre.

L’Antiquité

En remontant encore plus loin dans le temps, on sait que les anciens Romains, Grecs et Egyptiens utilisaient des baies de genévrier. En fait, les Grecs utilisaient les baies de genévrier comme une herbe pour les cérémonies de purification et pour augmenter l’endurance physique (en particulier pour les athlètes), enregistrant l’utilisation des baies de genévrier comme médicament bien avant qu’ils ne commencent à utiliser les baies comme épice dans les aliments.

Les Romains utilisaient également les baies de genévrier comme un substitut bon marché du poivre noir, dont l’importation depuis l’Inde était onéreuse. On a même trouvé des baies de genévrier dans des tombes égyptiennes ; les Égyptiens utilisaient le genévrier comme plante médicinale et pour embaumer les défunts.

Dans la médecine traditionnelle chinoise (MTC), les baies de genévrier sont utilisées depuis des siècles comme stimulant pour les reins et la vessie afin d’éliminer les impuretés et les toxines. Il a également été utilisé comme antibiotique général pour soigner les infections, ainsi que comme tonique digestif pour l’estomac, les intestins et la rate.

Avantages supplémentaires

Bien que des preuves scientifiques solides fassent défaut, des allégations ont été faites au fil des ans selon lesquelles les baies de genévrier pourraient être efficaces pour traiter plusieurs symptômes et affections, notamment

effet diurétique (augmente le débit urinaire, réduit l’œdème et aide à abaisser la pression sanguine)
la santé de la peau
des propriétés anti-inflammatoires (réduction du gonflement)
des propriétés antiseptiques et antimicrobiennes (y compris des effets antibactériens et antifongiques tels que la destruction du champignon Candida)
des propriétés antioxydantes (réduit les dommages causés par les radicaux libres)
propriétés cytotoxiques (anticancéreuses)
irritant gastro-intestinal (favorise la digestion)
des propriétés neuroprotectrices (protège le cerveau et le système nerveux)

Utilisations médicales des baies de genévrier

Il existe de nombreux problèmes médicaux que certains ont prétendu pouvoir traiter grâce aux baies de genévrier, notamment :

Dyspepsie (affection du haut de l’abdomen accompagnée de douleurs, de malaises et de ballonnements après les repas, ainsi que de nausées, de brûlures d’estomac et de régurgitation d’aliments ou d’acide)
Arthrite rhumatoïde
Insomnie (lorsque l’huile de baies de genièvre est mélangée à d’autres huiles)
Éruptions cutanées, eczéma et cicatrisation des plaies
Bronchite
Infections de la vessie
Diabète (recherche clinique limitée)
Cholestérol élevé
Certains types de cancer (des recherches supplémentaires sont nécessaires)

Certaines personnes affirment que les affections suivantes ont été traitées avec de l’huile essentielle de baies de genévrier :

Infections respiratoires
Mal de gorge
Fatigue
Douleurs musculaires
Arthrite

Encore une fois, il est important de noter qu’il n’y a pas de preuve médicale pour appuyer ces affirmations.

Autres utilisations

Le genévrier est couramment utilisé comme arôme dans :

Les aliments marinés
Boissons non alcoolisées
Desserts laitiers glacés
Bonbons
Produits de boulangerie
Gélatines et puddings
Produit à base de viande

Les baies de genévrier sont également utilisées comme assaisonnement pour les amers, dans les parfums et les cosmétiques, pour son goût de gin, dans les produits ménagers (pour sa capacité à tuer de nombreuses souches de micro-organismes, y compris les bactéries et les champignons), et pour un usage vétérinaire (pour soigner les blessures et protéger des infections parasitaires).

Études

De nombreuses études cliniques ont été menées pour démontrer les différents bienfaits des baies de genévrier pour la santé.

Une étude réalisée en 2007 a montré que les baies de genévrier contribuaient à améliorer la dyspepsie chez les animaux. Une autre étude

menée en 2016 et publiée dans une revue à comité de lecture dans le domaine de la pharmacognosie et des produits naturels a découvert que les extraits de baies de genévrier étaient efficaces pour bloquer la croissance des déclencheurs bactériens de l’arthrite rhumatoïde et de la sclérose en plaques, ainsi qu’utiles dans le traitement de certains cancers.
Une étude de 2010 a découvert que les baies de genévrier ont de très forts effets antioxydants de composés connus sous le nom de bioflavonoïdes et de flavonoïdes, que l’on trouve couramment dans les fruits et les légumes.

En fait, l’étude a révélé la présence de plus de 87 composés antioxydants naturels dans les baies de genévrier. Plusieurs autres études ont montré des résultats positifs pour l’activité antimicrobienne des baies de genévrier. L’huile de baies de genévrier s’est révélée capable de lutter contre le Staphylococcus aureus, les entérobactéries, plusieurs taches de pneumonie, etc.

D’autres études ont mis en évidence les avantages potentiels des baies de genévrier pour la santé, en améliorant les effets de la maladie de Parkinson et en réduisant le cholestérol. On a également constaté que l’huile de genévrier (combinée à d’autres huiles essentielles) réduisait les effets de dépendance des somnifères ou les éliminait complètement chez les personnes souffrant d’insomnie.

Effets secondaires possibles

Il existe très peu d’effets secondaires documentés sur les baies de genévrier (autres que les symptômes allergiques) qui incluent :

une éruption cutanée
des difficultés à respirer
dommages aux reins (dus à une utilisation excessive)
augmentation du taux de sucre dans le sang (les diabétiques doivent utiliser avec prudence et le prestataire de soins doit être informé avant l’utilisation)

Si des symptômes allergiques apparaissent après l’utilisation de baies de genévrier, il est important de consulter un médecin avant de poursuivre l’utilisation.

Toxicité

De fortes doses de baies de genévrier pourraient être toxiques et peuvent entraîner :

Vomissements
Diarrhée
Convulsions

L’huile volatile de genévrier pourrait être toxique pour les reins ; cependant, la toxicité a été principalement découverte à très fortes doses lors d’études sur les animaux.

Contre-indications

Les baies de genévrier peuvent être contre-indiquées (non recommandées) dans certaines situations, notamment

déficience rénale
les affections du foie
le diabète (les baies de genévrier peuvent réduire le taux de glycémie – les diabétiques doivent faire preuve de prudence et toujours consulter le prestataire de soins de santé avant de prendre le médicament)
l’allaitement maternel
la prise de certains médicaments
grossesse

La baie de genièvre peut entraver la bonne implantation de l’embryon en début de grossesse et peut avoir d’autres propriétés (comme l’induction de contractions utérines) qui pourraient contribuer ou provoquer une perte de grossesse.

Les femmes enceintes et celles qui tentent de devenir enceintes ne doivent pas utiliser le genévrier sous quelque forme que ce soit (y compris les baies entières, comme épice ou comme huile essentielle).

Une étude

de 2014 a révélé que les baies de genévrier peuvent être toxiques ou interférer avec la capacité de l’organisme à métaboliser une grande variété de médicaments différents en diminuant une enzyme spécifique nécessaire à la dégradation de nombreux types de médicaments. Par conséquent, il est important de consulter un professionnel de la santé avant de prendre des baies de genévrier ou d’utiliser une huile essentielle de genévrier (pour les personnes prenant tout type de médicament).

Le genévrier n’est pas recommandé pour les nourrissons et les enfants.

Dosage et préparation

Dose recommandée

La dose généralement recommandée de baies de genévrier est :

2 à 10 grammes par jour de la baie entière, de la baie écrasée ou du fruit en poudre
20 à 100 milligrammes d’huile essentielle pour la dyspepsie
2 à 3 grammes trempés dans 2/3 de tasse d’eau bouillie pendant 20 minutes et pris trois fois par jour pour l’infusion

Préparation

Voici quelques conseils d’utilisation des baies de genévrier comme épices bénéfiques pour la santé dans l’alimentation ou la cuisine.

Avant d’utiliser les baies dans les sauces ou les marinades de viande, veillez à les écraser.
Pour écraser les baies de genièvre, placez environ une cuillère à soupe dans un sachet à fermeture éclair et écrasez-les avec une cuillère ou un outil de cuisine (comme un maillet métallique).
Une fois les baies écrasées, placez-les sur une planche à découper et hachez-les finement.
Pour une saveur plus subtile, les baies peuvent être grillées, mais ne les faites pas trop cuire. Si elles sont brûlées, cela augmentera la saveur amère.
Pour faire un mocktail sain sans alcool, mélangez 2 à 3 onces d’eau tonique avec 1 once de sirop de baies de genièvre et un peu de citron vert. Secouez sur de la glace.
Préparez un thé diurétique savoureux en faisant tremper des baies de genévrier dans de l’eau bouillante pendant 10 minutes, ajoutez du miel ou un autre édulcorant naturel, et savourez !

Ce qu’il faut rechercher

Comme pour toutes les herbes et les épices, assurez-vous d’acheter des baies de genévrier d’une source réputée. Vous pouvez trouver du genièvre dans de nombreux magasins de produits diététiques – regardez dans la section des épices – disponible sous forme d’épices séchées, entières ou broyées, ou sous forme de baies fraîches. Lorsque vous achetez de l’huile essentielle de baies de genévrier, recherchez une huile essentielle 100 % biologique (sans additifs) considérée comme de qualité alimentaire.

Autres questions

Puis-je manger des baies de genévrier provenant de la brousse ?

Oui, mais vous devez savoir de quelle espèce vous vous nourrissez. Il existe environ 60 à 70 variétés différentes de genévrier. Un petit nombre de plants de genévrier sont toxiques, et d’autres ont des baies trop amères pour être mangées. Seul le genévrier commun (Juniperus communis L.) donne des baies comestibles, traditionnellement utilisées pour aromatiser le gin et d’autres aliments.

Le genévrier n’est-il pas toxique pour les reins ?

Non. Dans une étude (utilisant des doses très élevées), les baies de genévrier se sont avérées toxiques, mais selon de nombreux experts médicaux, elles sont sans danger pour les reins à des doses appropriées.

L’huile de genévrier peut-elle être utilisée directement sur la peau ?

Oui, l’huile de genévrier peut être utilisée de manière topique (directement sur la peau) pour le traitement des affections cutanées telles que l’eczéma et l’acné. Veillez à observer les effets secondaires tels qu’irritation, brûlure, rougeur et gonflement. Il est conseillé de faire un test cutané en appliquant l’huile sur une petite surface de peau, en attendant 24 heures et en observant les réactions allergiques avant de l’utiliser sur tout le corps.

Comme pour tout produit à base de plantes, il est important de suivre les instructions du professionnel de santé en ce qui concerne l’administration et le dosage. Comme pour tous les médicaments et compléments, le prestataire de soins de santé doit être votre ressource qualifiée pour décider si la prise de genévrier est en contradiction avec un état médical quelconque, y compris des problèmes rénaux, que vous pourriez avoir.

Les raisins secs trempés au gin peuvent-ils aider l’arthrite ?

Sources des articles (certains en anglais)