Le cancer du poumon au stade précoce désigne généralement le cancer du poumon non à petites cellules (CPNPC) de stade 1, 2 et 3A ainsi que le cancer du poumon à petites cellules (CPPC) au stade limité. Il est possible que vous ne ressentiez aucun symptôme à ces stades précoces du cancer du poumon. En fait, les diagnostics ne sont souvent posés que lorsque le cancer est visible sur des images réalisées pour une affection sans lien avec le cancer.
Lorsque le cancer du poumon est détecté à un stade précoce, votre pronostic est bien meilleur. Dans le cas de certains cancers de stade 1, des traitements peuvent guérir votre cancer. Dans d’autres types de cancer de stade précoce, vous avez de bonnes chances de rémission et un faible risque de récidive avec un traitement rapide. Les médecins peuvent hésiter à utiliser le mot « guéri » dans ces cas-là, mais vous devriez pouvoir gérer vos symptômes afin de pouvoir mener une vie pleine et active pendant de nombreuses années.
Types de cancer du poumon à un stade précoce
Le cancer du poumon au stade précoce est divisé en différentes catégories selon qu’il s’agit d’un CPNPC ou d’un CPSC, selon l’étendue de sa propagation et selon la taille des tumeurs.
Cancer du poumon non à petites cellules : stades précoces
Le cancer du poumon non à petites cellules est le type de cancer du poumon le plus courant, représentant jusqu’à 85 % des cancers du poumon. Ces cancers se subdivisent en plusieurs catégories :
- Adénocarcinome pulmonaire
- Carcinome épidermoïde des poumons
- Carcinome pulmonaire à grandes cellules
Les stades considérés comme précoces (ou opérables) comprennent :
- Stade 0: La tumeur ne se trouve que dans quelques couches supérieures des poumons.
- Stade 1: Les tumeurs mesurent moins de 4 centimètres (cm). Elles peuvent avoir pénétré dans les tissus entourant les poumons, mais ne se sont pas propagées dans les ganglions lymphatiques.
- Stade2: Le cancer peut avoir pénétré dans les ganglions lymphatiques entourant les poumons, et les tumeurs peuvent mesurer entre 4 et 7 cm.
- Stade3A: Les tumeurs peuvent être petites (moins de 3 cm) ou mesurer jusqu’à 7 cm tout en s’étant propagées plus loin dans le système lymphatique.
Comment les stades du cancer du poumon sont-ils déterminés ?
Cancer du poumon à petites cellules Stade précoce
Le cancer du poumon à petites cellules est le deuxième type de cancer du poumon le plus fréquent et ne se divise qu’en deux types : limité et étendu.
Le cancer du poumon à petites cellules à un stade limité peut être considéré comme un stade précoce du cancer du poumon. Comme ce type de cancer se développe très rapidement, la chimiothérapie ou la radiothérapie sont considérées comme les meilleurs traitements pour enrayer sa croissance.
Tumeurs carcinoïdes du poumon
Les tumeurs carcinoïdes du poumon ne représentent que 1 à 2 % des cancers du poumon. Ces tumeurs rares se développent lentement et sont souvent détectées assez tôt pour être enlevées avec succès par la chirurgie.
Symptômes du cancer du poumon à un stade précoce
Dans ses premiers stades, le cancer du poumon peut ne provoquer aucun
symptôme, ou les symptômes peuvent être confondus avec ceux d’un simple rhume. Voici quelques-uns de ces signes et symptômes précoces :
- Une toux persistante qui ne disparaît pas ou s’aggrave
- Crachats ou mucosités sanglantes
- Douleur thoracique qui est pire quand on respire profondément
- L’enrouement
- Perte d’appétit
- Une perte de poids inexpliquée
- Fatigue
- Infections pulmonaires récurrentes
Certaines personnes atteintes de CPNPC ou de CPSC peuvent ne pas présenter de symptômes « typiques ». Elles présentent plutôt de vagues plaintes telles qu’une moindre tolérance à l’exercice ou un manque de force pour certaines activités. Les nouvelles méthodes de diagnostic mettent l’accent sur différents types de symptômes qui peuvent alerter plus tôt les médecins sur le cancer du poumon.
Il est également important de considérer que les symptômes du cancer du poumon chez les femmes peuvent être différents de ceux des hommes. En particulier si vous êtes à risque de cancer du poumon, tenez votre médecin informé de tout problème de santé inhabituel.
Signes et symptômes du cancer du poumon
Diagnostic et stadification
Il existe plusieurs tests et procédures utilisés pour diagnostiquer le cancer du poumon.
- La tomodensitométrie (CT) utilise de multiples images radiologiques pour créer une image visuelle en trois dimensions des poumons et des tissus environnants afin de rechercher des cellules anormales.
- L’imagerie par résonance magnétique (IRM) met en œuvre un champ magnétique puissant et des ondes radio pour montrer des images contrastées et des détails des tissus mous.
- La tomographie par émission de positrons (TEP) nécessite l’injection d’une substance radioactive qui permet au scanner de détecter le fonctionnement des cellules, et pas seulement leur apparence.
- La biopsie pulmonaire consiste en un prélèvement de tissu dans les poumons ou dans d’autres zones par une intervention chirurgicale, un microscope ou une aiguille spéciale ; l’échantillon est ensuite étudié au microscope.
- La biopsie liquide est un test sanguin qui recherche les mutations génétiques et autres alternances génomiques dans la tumeur.
Comment le cancer du poumon est-il diagnostiqué ?
Traitement
Le cancer du poumon au stade avancé est principalement traité par des thérapies systémiques, qui traitent les cellules cancéreuses des tumeurs du poumon et de tout autre endroit où le cancer s’est métastasé dans l’organisme. Dans le cas spécifique du cancer du poumon au dernier stade, les médecins se concentrent principalement sur les soins palliatifs, qui consistent à gérer la douleur et à réduire les symptômes (plutôt que de prolonger la vie).
En revanche, dans le cas d’un cancer du poumon au stade précoce, il y a plus de chances d’obtenir une rémission complète. Et les thérapies locales peuvent suffire, surtout dans les cas très précoces.
Les thérapies locales, comme leur nom l’indique, traitent le cancer là où il a pris naissance. La chirurgie et la radiothérapie sont toutes deux considérées comme des traitements locaux.
Chirurgie
La chirurgie est souvent le traitement de choix pour le CPNPC à un stade précoce, avec des taux de survie à cinq ans allant de 77 % pour les personnes atteintes du type de cancer de stade 1a le moins invasif à 23 % pour les personnes atteintes de tumeurs de stade 3A.
La chirurgie pour le cancer du poumon à petites cellules est moins fréquente, mais peut être appropriée si la tumeur est petite.
Pour le CPNPC, il existe plusieurs types de chirurgie qui peuvent être pratiqués en fonction de la taille et de la localisation de la tumeur.
Traditionnellement, une grande incision dans la poitrine était nécessaire, mais la chirurgie est de plus en plus souvent pratiquée selon une procédure moins invasive appelée chirurgie thoracoscopique vidéo-assistée (VATS). Tous les chirurgiens ne pratiquent pas cette procédure. En outre, certaines tumeurs ne sont pas bien accessibles avec cette méthode.
Chirurgie pour le cancer du poumon
Chimiothérapie adjuvante
Si le cancer a commencé à se propager, une thérapie systémique peut être utilisée après l’opération par le biais d’une chimiothérapie adjuvante pour essayer de s’assurer que toutes les cellules cancéreuses ont été détruites.
Les médicaments chimiothérapeutiques peuvent agir sur les cellules cancéreuses qui peuvent exister mais qui ne peuvent pas être détectées par des tests d’imagerie. Le fait de tuer ces cellules métastasées non visibles peut aider à prévenir les récidives du cancer. Cette approche est le plus souvent utilisée pour les tumeurs qui sont au stade 2 ou plus tard.
Dans le cas de tumeurs plus importantes, les médicaments de chimiothérapie peuvent être administrés avant l’opération afin de réduire la taille de la tumeur avant l’opération. Il s’agit d’une chimiothérapie néoadjuvante qui n’est généralement pas nécessaire pour les cancers de stade précoce.
Radiothérapie
La radiothérapie peut également être utilisée après une intervention chirurgicale comme traitement adjuvant. Elle peut être la première ligne d’action, surtout si les tumeurs sont petites, mais inopérables (en raison de leur localisation). Dans de tels cas, une radiothérapie corporelle stéréotaxique (SBRT), également appelée « cyber-couteau », peut être effectuée.
Certaines recherches suggèrent que les patients qui ont survécu cinq ans après la TCSF restent sans cancer plus longtemps que le patient moyen traité pour un CPNPC.
La TRS est parfois considérée comme une bonne alternative à la chirurgie chez les personnes âgées ou pour celles qui présentent d’autres conditions médicales qui pourraient rendre la chirurgie risquée. La meilleure façon d’appliquer ce traitement fait encore l’objet d’un débat. Il est donc important de discuter soigneusement avec votre médecin et d’envisager un deuxième avis.
Thérapie photodynamique
La thérapie photodynamique, également appelée TPD ou traitement activateur de la lumière, utilise un médicament sensible à la lumière qui est injecté dans votre sang. Les médecins insèrent ensuite un scope dans vos poumons via le passage bronchique et utilisent une lumière spéciale pour détruire les cellules cancéreuses qui ont absorbé le médicament. Il est généralement utilisé en même temps que d’autres traitements.
La thérapie photodynamique est moins souvent utilisée que la chirurgie ou la TRS, mais, dans certains cas, elle peut réussir à éliminer tous les signes de cancer lorsqu’elle est utilisée pour le CPNPC à un stade précoce avec de petites tumeurs situées au centre.
Récidive du cancer du poumon
Thérapie et immunothérapie ciblées
Si les thérapies ciblées et les immunothérapies sont très souvent utilisées pour le cancer du poumon au stade avancé, elles ne sont pas encore approuvées pour le traitement du cancer du poumon au stade précoce.
Les chercheurs continuent toutefois à étudier comment ces traitements pourraient soutenir la chirurgie et réduire le risque de récidive.
Coping
Recevoir un diagnostic de cancer du poumon est terrifiant, qu’il s’agisse d’une tumeur à un stade précoce ou avancé, et vous vous demandez peut-être comment commencer à planifier votre prochaine étape.
Il est important de se poser de nombreuses questions et d’être son propre défenseur dans le cadre de ses soins. Le traitement du cancer du poumon progresse rapidement, et il est utile de trouver un oncologue spécialisé dans ce domaine.
Comment être votre propre défenseur lorsque vous avez un cancer
Risque et crainte de récurrence
Si le cancer du poumon 1A de stade précoce peut être guéri par la chirurgie, le risque de récidive est important. Il peut être difficile de faire face à cette crainte.
Se mettre en contact avec d’autres personnes atteintes d’un cancer du poumon est un excellent moyen d’obtenir du soutien et peut parfois être un excellent moyen de connaître les dernières recherches sur votre maladie. Il existe de nombreux groupes et communautés de soutien en ligne pour le cancer du poumon, et trouver d’autres personnes confrontées au même diagnostic peut vous apporter un soutien moral et un réconfort.
Si jamais vous constatez que la peur nuit à votre qualité de vie, cherchez un professionnel qui pourra vous aider à surmonter vos émotions.
Faire face à la peur de la récurrence
Pour les proches
Si c’est votre proche qui a été diagnostiqué, vous vous sentez probablement effrayé et, peut-être aussi, impuissant. Alors que vous assumez le rôle de soignant, apprenez à soutenir vos proches atteints d’un cancer et cherchez des moyens d’aider votre proche à profiter de la vie tout en gérant la maladie. Il est également important que vous preniez soin de vous afin de pouvoir prendre soin des autres
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