Causes possibles d'une masse pulmonaire

Si votre médecin vous a dit que vous aviez une masse pulmonaire, cela peut être terrifiant. Que veulent dire les médecins lorsqu’ils parlent de « masse pulmonaire », quelles en sont les causes possibles, quelles sont les chances qu’il s’agisse d’un cancer du poumon et quels tests pourraient être recommandés pour en déterminer la cause ?

Définition

Une masse pulmonaire est définie comme une tache ou une zone anormale dans les poumons qui mesure plus de 3 centimètres (cm), soit environ 1 pouce 1/2. Les taches de moins de 3 cm de diamètre sont considérées comme des nodules pulmonaires. Les causes les plus fréquentes d’une masse pulmonaire diffèrent de celles d’un nodule pulmonaire, ainsi que la possibilité que l’anomalie soit un cancer.

Causes

Comme indiqué ci-dessus, le terme « nodule pulmonaire » est utilisé pour décrire des zones anormales plus petites dans les poumons qu’une masse pulmonaire. Dans l’ensemble, la probabilité qu’un nodule pulmonaire soit bénin est plus grande que la probabilité qu’il soit malin (cancéreux).

Cancer

Environ 4 à 5 % des masses trouvées dans les poumons s’avèrent être un des types de cancer du poumon. Il peut être réconfortant de savoir que même si une masse est un cancer du poumon, les traitements et la survie se sont améliorés ces dernières années. Gardez cela à l’esprit, surtout si vous avez connu quelqu’un qui a eu un cancer du poumon il y a plus d’un an ou deux.

Dans certains cas, le cancer du poumon avancé (cancer du poumon de stade 4) peut presque être traité comme une maladie chronique. Les médicaments d’immunothérapie (les premiers approuvés en 2015 et maintenant quatre sont disponibles) peuvent parfois entraîner une « réponse durable » (jargon oncologique pour dire peut-être même un remède) pour les personnes atteintes même aux stades les plus avancés de la maladie.

Le cancer du poumon est beaucoup trop fréquent et est actuellement la première cause de décès par cancer chez les hommes et les femmes aux États-Unis. Contrairement à la diminution du nombre de cancers du poumon chez les hommes plus âgés, pour un groupe de personnes, le cancer du poumon a augmenté de manière significative : les jeunes femmes qui ne fument jamais.

Les cancers autres que le cancer du poumon peuvent également apparaître en masse dans les poumons. Il s’agit notamment des lymphomes et des sarcomes.

Les métastases (propagation) de cancers provenant d’autres régions du corps vers les poumons sont une autre cause. Les cancers les plus courants qui se propagent et forment une masse dans les poumons sont le cancer du sein, du côlon, de la vessie et de la prostate.

Causes bénignes

Cela dit, il existe des causes bénignes (non cancéreuses) de masses pulmonaires. Parmi les causes d’une masse pulmonaire, on peut citer

Tumeurs pulmonaires bénignes (non cancéreuses): telles que les hamartomes, le type le plus courant de tumeur pulmonaire bénigne
Abcès pulmonaires : Infections qui ont été « murées » et contenues par le corps
Malformations AV : Connexion anormale entre les artères et les veines qui sont généralement présentes dès la naissance
Pneumonie lipoïde
Infections fongiques: telles que la coccidiomycose et la blastomycose
Infections parasitaires: Comme l’échinocoque (kystes hydatiques)
Anévrismes des artères pulmonaires: Un débordement dans les artères qui vont du cœur aux poumons peut apparaître sous forme de masse lors des examens d’imagerie
Amyloïdose: Accumulation de protéines anormales qui forment une masse

Diagnostic

La première chose que votre médecin voudra faire est d’effectuer une anamnèse et un examen physique minutieux. Voici quelques-unes des questions qu’il pourrait vous poser :

Avez-vous déjà fumé ?
Avez-vous voyagé récemment ?
Quels sont vos autres problèmes de santé ?
Avez-vous des antécédents familiaux de problèmes médicaux, notamment de cancer du poumon et d’autres affections pulmonaires ?
Avez-vous été exposé à des niveaux élevés de radon dans votre maison ? (Le radon est la deuxième cause de cancer du poumon).
Présentez-vous des symptômes tels qu’une toux persistante, des crachats de sang, un essoufflement, des douleurs dans la région du poumon, de l’épaule ou du dos, ou avez-vous subi une perte de poids inexpliquée ?

En fonction des résultats d’une anamnèse et d’un examen physique minutieux, d’autres tests peuvent être effectués, notamment l’imagerie et l’obtention d’un échantillon de tissu pour une biopsie.

Imagerie

Si votre médecin a noté une masse pulmonaire sur une radiographie du thorax, l’une des premières choses qu’il peut vous recommander est un scanner pour examiner la masse de plus près.

Cela peut aider à définir la taille et l’emplacement de la masse, et parfois à s’assurer que la masse n’était pas un « artefact » sur la radiographie – c’est-à-dire quelque chose qui ressemblait à une masse mais qui n’en était pas une, comme un chevauchement de tissus. Des études d’imagerie par résonance magnétique (IRM) peuvent également être effectuées.

La tomographie par émission de positrons (TEP) est une technique d’imagerie qui recherche une croissance active dans une zone suspecte. Par exemple, une zone suspecte qui ne s’éclaire pas lors d’un PET scan peut être un tissu cicatriciel ancien, alors qu’une zone qui s’éclaire (montre des signes de croissance active) est plus susceptible d’être une tumeur cancéreuse.

Des tests de ce type peuvent être particulièrement utiles si une personne a déjà subi un traitement par radiation pour un cancer du sein, la maladie de Hodgkin ou un cancer du poumon, car les radiations peuvent provoquer un tissu cicatriciel qui ressemble beaucoup à une tumeur sur l’imagerie.

Bronchoscopie

Si la masse se trouve dans la zone centrale des poumons, près des grandes voies respiratoires, une bronchoscopie peut être recommandée. Lors d’une bronchoscopie, les médecins font passer un tube flexible par la bouche et le font descendre dans les bronches.

Cet examen permet de rechercher des anomalies dans les grandes voies respiratoires et à proximité de celles-ci, et une biopsie peut être effectuée si nécessaire. Une échographie endobronchique peut également être réalisée (une échographie qui est faite à travers les bronches) pendant une bronchoscopie pour mieux voir les anomalies plus profondément dans les poumons mais relativement près des voies respiratoires.

Biopsie à l’aiguille fine

Si votre masse pulmonaire se trouve dans les régions extérieures des poumons, votre médecin peut vous recommander de pratiquer une biopsie à l’aide d’une aiguille fine qui est placée à travers la paroi thoracique et dans la masse pour obtenir un échantillon de tissu.

Chirurgie pulmonaire

Il peut parfois être difficile d’obtenir un échantillon des cellules de la masse pulmonaire, soit par une biopsie à l’aiguille, soit par une bronchoscopie. Si c’est le cas, une chirurgie thoracique peut être recommandée pour obtenir un échantillon de tissu.

Cela peut se faire par de petites incisions et à l’aide d’instruments munis d’une caméra (chirurgie thoracoscopique assistée par vidéo), ou par une incision traditionnelle pour accéder aux poumons (thoractomie).

Tests pour diagnostiquer ou exclure le cancer du poumon

Masses bénignes contre masses malignes

Il peut être très déroutant d’apprendre que vous avez un nodule ou une masse pulmonaire. Pourquoi n’est-il pas plus facile de savoir si quelque chose est cancéreux ou non ? L’imagerie et la biopsie sont faites pour fournir les données nécessaires. Votre traitement sera différent selon qu’il s’agit d’une tumeur bénigne ou maligne.

Différences entre une tumeur maligne et une tumeur bénigne

Il y a des chances que ce soit un cancer

Si vous avez une masse pulmonaire, bien que le diagnostic le plus probable soit un cancer du poumon, il existe de nombreuses causes non cancéreuses, comme indiqué ci-dessus. Une masse pulmonaire est plus susceptible d’être cancéreuse si elle est décrite comme « verre moulu

» sur un rapport d’imagerie, alors que la découverte de « calcifications » est plus fréquente dans les tumeurs bénignes.

Si une tumeur est décrite comme « cavitaire », elle a également plus de chances d’être bénigne. Des antécédents de tabagisme ou de travail dans des professions exposées à des substances cancérigènes augmentent les chances qu’une tumeur soit cancéreuse.

Traitement

Le traitement de votre masse pulmonaire dépendra de la cause sous-jacente. S’il s’agit d’une tumeur cancéreuse du poumon ou de la propagation du cancer d’une autre région du corps au poumon, les options de traitement peuvent comprendre la chirurgie, la chimiothérapie ou la radiothérapie.

D’autres causes moins courantes de masses pulmonaires, telles que les infections, seront traitées en fonction du diagnostic que vous et votre médecin aurez déterminé après les tests.

Si votre médecin est pratiquement sûr que votre masse pulmonaire est un cancer, vous pouvez avoir peur. Qu’est-ce que cela signifie ? Que se passe-t-il ensuite ? Si cela vous décrit, prenez un moment pour vous renseigner sur les premières mesures à prendre lorsque vous recevez un diagnostic de cancer du poumon.

N’oubliez pas que les traitements s’améliorent. Défendez votre propre cause et apprenez-en le plus possible sur votre maladie.

Il existe également une merveilleuse communauté sur le cancer du poumon, disponible en ligne, avec des personnes qui peuvent vous apporter un soutien (du genre de celui que seule une autre personne vivant avec la maladie peut apporter) tout en vous aidant à mieux comprendre votre cancer et vos options.