Le mésothélium est la couche de tissus (épithélium) qui entoure les organes de la poitrine (plèvre et péricarde), de la cavité abdominale (péritoine et mésentère) et du bassin (y compris la tunique vaginale qui entoure les testicules). Elle a pour fonction de protéger les structures internes et d’aider à la circulation et à la respiration. Un certain nombre de problèmes médicaux peuvent concerner ces membranes, tels que les épanchements pleuraux et péricardiques, les adhérences et un type de cancer appelé mésothéliome.
Structure
Les cellules mésothéliales commencent sous la forme du mésoderme pendant le développement (les poumons dérivent de l’endoderme) et jouent apparemment un rôle important dans le développement du poumon.
Le mésothélium est une couche unique et continue de cellules épithéliales qui est divisée en trois régions primaires :
- Les plèvres sont les deux membranes qui forment un revêtement autour des poumons. Celle-ci se divise en deux parties : la plèvre viscérale, qui se trouve directement au-dessus des poumons, et la plèvre pariétale, qui est la couche externe de la paroi pulmonaire.
- Le péricarde désigne le mésothélium qui forme une doublure autour du cœur et le médiastin, la zone de la poitrine située entre les poumons.
- Le péritoine comprend les couches de mésothélium qui tapissent la cavité abdominale. Cette région qui comprend le mésentère est également divisée en deux couches. Le péritoine viscéral tapisse les organes internes, et le péritoine pariétal, qui tapisse les parois abdominales et pelviennes.
- La tunique vaginale est la couche de mésothélium qui tapisse les testicules chez les hommes.
Mésothélium vs. endothélium
L’autre type de tissu qui tapisse certaines surfaces du corps est l’endothélium, dérivé de l’ectoderme et de l’endoderme pendant le développement. Comme les cellules mésothéliales tapissent les régions mentionnées ci-dessus (membranes séreuses), les cellules épithéliales tapissent les vaisseaux sanguins et lymphatiques du corps.
Fonction
On pensait autrefois que le seul but du mésothélium était de fournir une surface glissante et non collante afin de protéger les organes de la poitrine et de la cavité abdominale pendant le mouvement et la respiration.
Nous apprenons maintenant que, comme les amygdales et l’appendice, le mésothélium a aussi d’autres fonctions importantes, et fonctionne comme une membrane dynamique plutôt que d’être simplement une bordure qui permet un mouvement en douceur. Il s’agit notamment des fonctions suivantes :
- Le transport et le mouvement des fluides et des matières à travers la membrane, depuis les aspects extérieurs de la poitrine et des cavités abdominales jusqu’aux organes internes. En régulant ces activités, les tissus mésothéliaux peuvent jouer un rôle important dans l’homéostasie (l’équilibre) de l’organisme.
- Coagulation (coagulation du sang)
- Guérison
- Fonction immunitaire : Le mésothélium semble avoir un rôle protecteur à la fois contre l’infection et contre la propagation des tumeurs. Les cellules mésothéliales pleurales sécrètent des substances qui sont actives contre les bactéries, y compris celles responsables de la tuberculose.
- Protection contre les tumeurs : Les cellules mésothéliales semblent sécréter des substances qui inhibent la croissance des tumeurs du tube digestif. Ces substances semblent inhiber la capacité des cellules cancéreuses à « coller » au mésothélium et, de ce fait, diminuer la propagation ou la métastase de certaines tumeurs.
Conditions médicales
Il existe un certain nombre de maladies qui peuvent affecter le mésothéliome, ou affecter d’autres organes du corps lorsque le mésothéliome est endommagé :
Le mésothéliome :
Le mésothéliome est un type de cancer qui commence dans les cellules du mésothélium. Ces cancers peuvent se produire partout où le mésothélium est présent, comme la muqueuse des poumons (mésothéliome pleural), la muqueuse de l’abdomen (mésothéliome péritonéal) ou le pelvis. Ce cancer est le plus fréquent chez les personnes qui ont été exposées à l’amiante et son incidence continue d’augmenter dans le monde entier.
Les symptômes du mésothéliome peuvent comprendre une toux, des difficultés à avaler, des douleurs abdominales et des ballonnements, ainsi que d’autres symptômes selon l’emplacement de la tumeur. Une procédure chirurgicale appelée pleurodèse (ablation de la plèvre) est parfois pratiquée pour enlever la tumeur, bien que le pronostic soit généralement mauvais au moment où ce cancer est diagnostiqué.
Adhérences :
Les adhérences (bandes de tissu cicatriciel) sont une complication courante de la chirurgie abdominale et, en raison des obstructions causées par les adhérences, sont une raison courante pour laquelle la chirurgie abdominale est nécessaire. Le tissu cicatriciel impliquant le mésothélium dans la cavité abdominale peut créer des bandes de tissu, qui à leur tour peuvent emprisonner l’intestin et provoquer une obstruction. (Vous pouvez imaginer cela en prenant un morceau de chewing-gum qui a été mâché, en l’étirant dans la cavité abdominale, puis en le faisant durcir).
Les symptômes des adhérences comprennent souvent des douleurs abdominales (qui peuvent être sévères), des crampes, des nausées et des vomissements, et des ballonnements. Lorsque les adhérences sont légères (ne provoquant pas une obstruction complète), les personnes peuvent souffrir d’épisodes chroniques intermittents de douleurs abdominales, en particulier après avoir pris de gros repas. Des recherches sont en cours pour trouver des moyens de réduire le développement d’adhérences après une opération.
Le mésothélium entoure également les organes reproducteurs masculins et féminins, et les adhérences dans ces régions sont une cause importante d’infertilité.
Fibrose :
La fibrose est un mot utilisé pour décrire le tissu cicatriciel qui se forme souvent après un épisode d’inflammation. Les chercheurs étudient actuellement le rôle que le mésothélium pleural peut jouer dans la fibrose, en particulier des affections telles que la fibrose pulmonaire idiopathique.
Effusions pleurales :
Les épanchements pleuraux sont une accumulation de liquide dans la cavité entre les deux couches de la plèvre (le mésothélium pleural), et sont influencés par des substances sécrétées par les cellules mésothéliales pleurales. Les causes possibles des épanchements pleuraux sont nombreuses. Lorsque des cellules cancéreuses sont présentes dans le liquide entre la plèvre, on parle d’épanchement pleural malin.
Les épanchements péricardiques :
Les épanchements péricardiques sont similaires aux épanchements pleuraux, mais sont plutôt une accumulation de liquide entre les deux couches de tissu qui tapissent le cœur. Il existe plusieurs causes, dont certaines infections, la chirurgie thoracique et des cancers tels que le cancer du poumon. Lorsqu’un épanchement péricardique se développe lentement, il peut causer peu de symptômes et n’être détecté que par des études d’imagerie. En revanche, si l’épanchement est important ou se développe rapidement, il peut entraîner une affection mortelle appelée tamponnade cardiaque, car le liquide dans cette zone peut restreindre considérablement le mouvement du cœur.
Le mésothélium est une structure importante qui tapisse la poitrine, l’abdomen et le pelvis, et sert non seulement à lubrifier les mouvements des organes dans ces régions, mais a des fonctions importantes dans le transport des fluides, la coagulation du sang et la résistance aux infections et à la propagation des cancers. Si le mésothélium peut aider à contrôler les tumeurs, il est aussi particulièrement sensible à l’amiante, qui peut provoquer un mésothéliome chez les personnes qui y sont exposées.
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