La chlorelle est une algue vert clair utilisée comme complément alimentaire au Japon et prise comme complément alimentaire en Occident. La chlorelle a été explorée comme source alimentaire alternative depuis les années 1940, lorsqu’il a été découvert que les algues, une fois séchées, étaient composées de 50 % de protéines. La chlorelle est également riche en fer, en fibres, en vitamines B, en hydrates de carbone complexes, en graisses polyinsaturées et en antioxydants comme la lutéine et la vitamine C.
Malgré les efforts déployés pour récolter la chlorelle au niveau de la production, le coût de cette opération est devenu exorbitant. La chlorelle n’était pas non plus considérée comme agréable au goût de la plupart des Occidentaux.
Ces dernières années, la chlorelle a été commercialisée comme « super-aliment » et vendue sous forme de complément pour traiter un large éventail de problèmes de santé. Aux États-Unis, la chlorelle se trouve couramment sous forme de comprimés, d’extraits, de granules et de poudre.
Il existe plus de 30 types différents d’algues chlorella, dont la Chlorella vulgaris et la Chlorella pyrenoidosa
sont les plus courantes.
Prestations de santé
Les partisans de la médecine alternative affirment que la chlorelle peut aider à renforcer l’immunité et à promouvoir la détoxification des cellules. Ces propriétés se traduiraient par une pléthore de bienfaits pour la santé, notamment la prévention ou le traitement des maladies :
- Cancer
- Rhume
- Constipation
- Maladie diverticulaire
- Fibromyalgie
- L’hypertension artérielle
- Cholestérol élevé
- Maladies inflammatoires de l’intestin (MII)
- Syndrome métabolique
- Pancréatite
- Hépatite virale
Certaines des allégations de santé sont mieux étayées par la recherche que d’autres. Cela ne veut pas dire qu’il n’y a pas eu de résultats prometteurs. Voici ce que dit la recherche actuelle.
Cholestérol élevé
Selon une étude de 2014 publiée dans le Nutrition Journal
, une dose quotidienne de 416 milligrammes (mg) de chlorella a amélioré les taux de lipides sanguins chez 62 adultes présentant un taux de cholestérol modérément élevé. Non seulement il y a eu des réductions significatives du cholestérol total, des triglycérides et du « mauvais » cholestérol LDL, mais il y a également eu des augmentations du « bon » cholestérol HDL.
Par rapport à un groupe d’adultes ayant reçu un placebo, les participants ayant reçu de la chlorelle ont constaté une amélioration de quatre à vingt fois des principaux marqueurs lipidiques. L’effet a été attribué à la forte teneur en caroténoïdes de la chlorelle, dont l’antioxydant peut contribuer à réduire le risque de maladie cardiaque.
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Hépatite C
Une étude publiée en 2013 dans le World Journal of Gastroenterology
suggère que la chlorelle pourrait aider à la gestion de l’infection chronique par l’hépatite C en réduisant le niveau d’inflammation du foie.
Selon cette étude, 18 adultes atteints d’une infection chronique par l’hépatite C ont reçu une dose de 30 millilitres (ml) d’un extrait de chlorelle deux fois par jour ainsi qu’une dose de 1 500 mg de comprimés de chlorelle deux à trois fois par jour. Après 12 semaines, les participants ont constaté une réduction significative de l’inflammation du foie, mesurée par les tests de l’aspartate aminotransférase (AST) et de l’alanine aminotransférase (ALT).
La chlorelle n’a pas modifié la charge virale de l’hépatite C, ce qui signifie qu’elle réduit les symptômes inflammatoires de la maladie hépatique mais ne fait rien pour traiter l’infection sous-jacente.
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Complications de la grossesse
Il existe également des preuves, bien que peu nombreuses, que la chlorelle peut également réduire le risque d’une complication potentiellement dangereuse de la grossesse, connue sous le nom de prééclampsie.
Dans une étude publiée en 2010 dans la revue Plant Food for Human Nutrition,
des chercheurs japonais ont administré à 70 femmes enceintes une dose quotidienne de 6 grammes (6 000 mg) de chlorelle ou un placebo. Le traitement a commencé entre 12 et 18 semaines de gestation et s’est poursuivi jusqu’au moment de l’accouchement.
Par rapport au groupe placebo, les femmes ayant reçu de la chlorelle présentaient des taux d’hémoglobine nettement plus élevés au cours des deuxième et troisième trimestres. De plus, elles présentaient une incidence plus faible d’œdème (gonflement des tissus), de protéinurie (protéines dans l’urine) et d’hypertension gestationnelle (haute pression sanguine), ce qui suggère un risque réduit de prééclampsie.
La chlorelle est également une source naturelle sûre d’acide folique, de vitamine B-12 et de fer nécessaires pendant la grossesse.
Cancer
Aussi farfelu que cela puisse paraître, la chlorelle pourrait exercer des propriétés anti-tumorales qui pourraient un jour conduire au développement de nouveaux médicaments anticancéreux.
Selon une étude réalisée en Malaisie en 2009, des rats atteints d’un carcinome hépatocellulaire (cancer du foie) induit chimiquement ont été traités avec une concentration différente d’un extrait de Chlorella vulgaris
. Après trois mois, les rats traités à la chlorella présentaient des taux accrus de lymphome B 2 (Bcl-2), une protéine connue pour déclencher l’apoptose (mort cellulaire programmée) dans les cellules cancéreuses. Des doses plus élevées étaient corrélées à des concentrations plus élevées de Bcl-1.
De plus, par rapport aux rats non traités, ceux qui ont reçu de la chlorelle ont une prolifération d’hépatocytes (cellules du foie) significativement réduite. Les diminutions de la prolifération des hépatocytes sont associées à un ralentissement de la croissance des tumeurs ainsi qu’à la régénération des cellules hépatiques saines.
Bien que cela ne suggère aucunement que la chlorelle puisse prévenir ou traiter le cancer, cela suggère qu’elle pourrait avoir un effet protecteur qui mérite d’être étudié plus en profondeur.
Effets secondaires possibles
La chlorelle est généralement considérée comme sûre et bien tolérée. Cela dit, la chlorelle peut provoquer des effets secondaires, en particulier au cours des premières semaines de traitement. Parmi ceux-ci, on peut citer
- Flatulence
- Décoloration verte des selles
- Nausées
- Crampes d’estomac
- Diarrhée
La plupart de ces effets secondaires ont tendance à se résorber à mesure que votre corps s’adapte au traitement.
La chlorelle peut également provoquer une photosensibilité, ce qui augmente le risque d’éruption solaire et de coup de soleil. Pour aider à atténuer cet effet, portez beaucoup de crème solaire et évitez une exposition excessive au soleil.
Les personnes allergiques aux moisissures peuvent également être allergiques à la chlorelle. Pour être sûr, prenez une plus petite dose « test » de chlorelle et attendez 24 à 48 heures pour voir si des symptômes d’allergie se développent. Les mêmes préoccupations s’appliquent si vous êtes allergique à l’iode, car la chlorelle est particulièrement riche en iode.
La forte teneur en iode présente également un risque pour les personnes souffrant de maladies thyroïdiennes, étant donné que l’apport excessif d’iode peut entraîner une aggravation des symptômes d’hyperthyroïdie ou un « accident iodé » chez les personnes souffrant d’hypothyroïdie.
La sécurité de la chlorelle chez les enfants n’a pas été établie.
Interactions
La chlorelle contient de grandes quantités de vitamine K. La vitamine K peut favoriser la coagulation du sang et réduire l’efficacité des anticoagulants comme le Coumadin (warfarine) et le Plavix (clopidogrel).
La chlorelle a également un effet stimulant sur le système immunitaire et peut théoriquement saper l’efficacité des médicaments immunosuppresseurs utilisés pour traiter le cancer et les maladies auto-immunes. Il s’agit notamment de médicaments tels que la cyclosporine, la prednisone et les inhibiteurs du TNF.
Pour plus de sécurité, évitez la chlorelle si vous utilisez un médicament immunosuppresseur, quel qu’il soit.
Dosage et préparation
Les comprimés, granulés, extraits et poudres de chlorelle peuvent être facilement obtenus en ligne ainsi que dans de nombreux magasins d’aliments naturels et boutiques spécialisées dans les compléments alimentaires.
Il n’existe pas de directives pour l’utilisation appropriée de la chlorelle. La plupart des comprimés de compléments alimentaires sont proposés en formulations de 500 à 1 000 mg. Des doses allant jusqu’à 6 000 mg par jour ont été utilisées en toute sécurité jusqu’à 24 semaines, même pendant la grossesse.
Les comprimés sont le complément le plus facile à utiliser car la dose est contrôlée et constante. Si vous utilisez des poudres ou des liquides, utilisez des mesures exactes pour éviter tout sous-dosage ou surdosage.
Ne dépassez jamais la dose recommandée par le fabricant. Commencez par la plus petite dose possible et augmentez-la progressivement. Cela peut vous aider à éviter les effets secondaires gastro-intestinaux.
La chlorelle en poudre peut être mélangée à de l’eau, du jus, du yaourt et des smoothies, mais sachez qu’elle a une odeur et un goût légèrement alvéolaires. Certaines personnes trouvent que l’ajouter à une vinaigrette, une soupe au miso, un sauté ou de l’herbe de blé peut en dissimuler l’odeur et le goût. La cuisson de la chlorelle ne diminue pas sa valeur nutritive.
Ce qu’il faut rechercher
Les compléments alimentaires ne sont pas strictement réglementés aux États-Unis. Pour garantir la qualité et la sécurité, optez pour des marques qui ont été testées et certifiées par un organisme indépendant comme l’U.S. Pharmacopeia (USP), ConsumerLab ou NSF International.
Pour éviter les produits chimiques ou les conservateurs indésirables, achetez des produits étiquetés « purs » (c’est-à-dire sans ingrédients ajoutés) qui ont été certifiés biologiques par le ministère américain de l’agriculture (USDA).
Bien que vous puissiez être tenté d’acheter la « vraie » chlorelle d’Asie, vous devez le faire avec prudence. Si vous ne pouvez pas lire la langue sur l’étiquette du produit, vous ne pourrez jamais savoir avec certitude quels autres ingrédients peuvent se trouver dans le complément (ou quels ingrédients peuvent manquer).
Selon le Centre national pour la santé complémentaire et intégrative
, il a été constaté que les remèdes à base de plantes chinoises étaient contaminés par des pesticides, des métaux lourds, des médicaments et des produits animaux et végétaux non déclarés.
Enfin, ne vous laissez pas influencer par des allégations de santé qui peuvent être vraies ou fausses. Le fait qu’un produit soit « naturel » ne signifie pas qu’il est sûr. Utilisez votre meilleur jugement et évitez tout produit qui prétend traiter de multiples troubles sans lien entre eux.
Les bienfaits des algues spirulines pour la santé
Sources des articles (certains en anglais)
- Kwak JH, Baek SH, Woo Y, et al. Effet immunostimulateur bénéfique de la supplémentation en chlorellas à court terme : amélioration de l’activité des cellules tueuses naturelles et de la réponse inflammatoire précoce (essai randomisé, en double aveugle, contrôlé par placebo). Nutr J. 2012;11:53. doi:10.1186/1475-2891-11-53.