Le plomb est stocké dans les os du corps, ce qui le rend particulièrement difficile à traiter. C’est pourquoi de nombreux professionnels de la santé publique et de la médecine soulignent l’importance de prévenir l’exposition au plomb et son absorption, même (et surtout) après avoir reçu un diagnostic d’intoxication au plomb, en modifiant son environnement ou son alimentation.
Toutefois, pour certaines personnes présentant des niveaux de plomb élevés, un traitement plus avancé, tel que la thérapie par chélation
, peut être nécessaire.
Changements de mode de vie
Une fois que le plomb a pénétré dans l’organisme, il peut être difficile à éliminer, et tout contact ultérieur avec le métal lourd s’accumule sur lui-même, ce qui augmente le risque d’un nombre croissant de problèmes de santé.
Changements environnementaux
Dans les cas de toxicité du plomb chez les enfants, les responsables locaux de la santé publique enquêteront probablement sur l’environnement de l’enfant (comme la maison, l’école ou la garderie) et sur d’autres aspects du travail, des loisirs ou du mode de vie de la famille qui pourraient l’exposer au plomb.
En général, cependant, les familles peuvent commencer à prendre certaines mesures dès maintenant pour éviter toute nouvelle exposition au plomb :
- Assurez-vous qu’il n’y a pas de pelures, d’éclats ou de surfaces à mâcher où de la peinture au plomb a été utilisée.
- Évacuez toute maison construite avant 1978 qui est en rénovation jusqu’à ce que tout soit nettoyé.
- Isolez les sources potentielles de plomb jusqu’à ce qu’elles puissent être testées, enlevées ou nettoyées – verrouillez certaines pièces où la peinture au plomb s’écaille ou installez des barrières temporaires comme du ruban adhésif.
- Lavez régulièrement les mains, les jouets et les surfaces communes qui pourraient être poussiéreuses ou couvertes de saleté provenant de l’extérieur, y compris les sols et les fenêtres. De même, enlevez toujours vos chaussures après être entré à l’intérieur.
- Ne laissez pas les enfants jouer dans un sol ordinaire, et optez plutôt pour des bacs à sable, des zones herbeuses ou des copeaux de bois.
- Évitez les autres sources de plomb non résidentielles, comme la médecine traditionnelle, les bonbons importés du Mexique, les ustensiles de cuisine et les récipients qui ne sont pas sans plomb, et les jouets rappelés.
- Utilisez uniquement de l’eau froide pour préparer les aliments ou le lait maternisé, car l’eau chaude provenant de l’intérieur de la maison est plus susceptible de contenir du plomb que l’eau froide provenant de l’approvisionnement en eau local.
Les médecins peuvent également recommander que les enfants et les autres personnes présentant des niveaux de plomb élevés soient hospitalisés ou relogés d’une autre manière s’ils ne peuvent pas rentrer chez eux en raison du risque élevé d’exposition au plomb qu’ils présentent – au moins jusqu’à ce que les sources de plomb puissent être éliminées ou qu’un environnement de vie plus sûr puisse être organisé.
Changements dans le régime alimentaire
Il a été démontré que certains nutriments – comme le fer et le calcium – aident à protéger l’organisme contre le plomb en se liant à lui et en l’empêchant d’être absorbé ou stocké. Ces nutriments font déjà partie d’un régime alimentaire sain et équilibré, de sorte que pour la plupart des individus, le respect des recommandations nutritionnelles standard contribuera grandement à aider l’organisme à se protéger contre des niveaux élevés de plomb.
Une carence en fer peut faciliter l’absorption du plomb par l’organisme. La consommation d’aliments riches en fer peut donc contribuer à ralentir l’accumulation de plomb dans le sang, en particulier chez les enfants qui ont tendance à absorber ce métal lourd plus rapidement que les enfants plus âgés et les adultes.
Les aliments riches en fer comprennent la volaille, les fruits de mer et les céréales enrichies en fer. La vitamine C peut également aider l’organisme à absorber le fer. Il est donc important de combiner les aliments riches en fer avec une source de vitamine C, comme les oranges, les ananas ou le cantaloup.
De même, des recherches ont montré que le calcium pourrait rendre le stockage du plomb plus difficile pour l’organisme, en particulier chez les femmes enceintes. Malheureusement, le calcium peut également empêcher le corps d’absorber le fer, il faut donc veiller à manger des aliments riches en calcium à des moments différents de ceux des aliments à prédominance de fer. Le lait, le yaourt et le fromage sont de bonnes sources de calcium, mais vous pouvez également en obtenir dans les aliments non laitiers, comme les légumes vert foncé et le lait de soja enrichi.
La plupart des recherches sur la nutrition en plomb portent sur la prévention
de l’absorption du plomb, et non sur l’élimination du métal dans le corps. Ces recommandations visent donc principalement à aider les personnes déjà exposées au plomb à empêcher que les niveaux de plomb ne continuent à augmenter. Cependant, pour les personnes dont le corps contient déjà des niveaux élevés de plomb, un traitement plus avancé pourrait être nécessaire en plus des changements environnementaux et alimentaires.
Thérapie par chélation
Pour ceux dont le niveau de plomb dans le sang est confirmé autour de 45 μg/dL(microgrammes par décilitre) ou plus, les médecins pourraient recommander un traitement par chélation comme moyen d’éliminer une partie du plomb qui s’est accumulé dans l’organisme. Ce type de thérapie consiste à administrer un médicament qui se lie au plomb (ou le chélate), en décomposant les particules pour les rendre moins toxiques et plus faciles à éliminer de l’organisme par l’urine ou les selles.
Plusieurs médicaments de chélation sont disponibles sur le marché, et chacun d’entre eux varie légèrement quant à la manière dont il est administré, au moment où il est administré et à son efficacité. Le choix du médicament à utiliser dans un cas donné doit être déterminé par un spécialiste hautement qualifié et expérimenté.
Qui devrait suivre un traitement par chélation ?
Il est important de noter que le traitement par chélation pour les personnes dont les tests sont supérieurs à 45 μg/dL est une ligne directrice et non un protocole concret. Toutes les personnes au-dessus de ce niveau ne devraient pas recevoir la thérapie, et il y a des cas où les enfants, en particulier, pourraient avoir besoin d’être chélatés malgré des niveaux de plomb inférieurs
à 45 μg/dL.
Dans ces cas, les médecins peuvent effectuer une sorte de test d’urine pour voir si l’enfant répondra au traitement par chélation, bien que ces tests ne soient pas recommandés par les organismes de santé comme l’American College of Medical Toxicology
et que des chercheurs aient exprimé des inquiétudes quant à leur utilisation au cours des dernières décennies.
Effets secondaires
Bien que le traitement par chélation soit utilisé depuis des années pour éliminer les métaux lourds comme le plomb de l’organisme, ses effets secondaires peuvent être assez graves.
Les enfants doivent recevoir leur thérapie dans un établissement médical doté d’une unité de soins intensifs au cas où ils ne répondraient pas bien au traitement.
Les effets secondaires des médicaments de la thérapie par chélation varient en fonction du médicament utilisé, mais ils peuvent inclure
- Fièvre
- Nausées
- Maux de tête
- Yeux rouges et/ou larmoyants
- Nez qui coule
- Éruptions cutanées
- Diminution du nombre de globules blancs
- Sang dans les urines
- Lésions du foie ou des reins
De même, certains de ces médicaments peuvent exacerber les symptômes de l’empoisonnement au plomb dans les cas où les niveaux de plomb sont particulièrement élevés, et, dans de rares cas, ils peuvent provoquer une réaction allergique (comme dans les cas d’allergie aux arachides).
De nombreux médecins recommandent même aux adultes qui suivent ce traitement de le faire dans un hôpital ou un autre établissement médical connaissant bien la chélation et ses effets possibles.
Il est important de rappeler que le traitement par chélation n’est pas forcément la meilleure option pour tous les cas d’empoisonnement au plomb, et les médecins qui n’ont pas une grande expérience du traitement des niveaux élevés de plomb doivent toujours consulter un spécialiste, tel qu’un toxicologue médical, avant de décider de recommander ou non
un traitement par chélation.