« Comment les gens meurent-ils du cancer du poumon ? » La propagation des tumeurs et les caillots sanguins ne sont que deux possibilités. Entendre cela peut être difficile, mais la réponse complète à la question offre quelque chose de positif : Si vous avez été diagnostiqué, elle peut vous aider à déterminer les voies qui peuvent améliorer vos chances de vivre plus longtemps et plus pleinement ou vous aider à vous préparer aux décisions et aux soins de fin de vie.
La compréhension des facteurs qui peuvent conduire à un décès lié au cancer du poumon peut également renforcer votre compréhension de la maladie en phase terminale et celle de vos proches, vous donnant un certain sentiment de contrôle – et même de paix – à un moment où l’incertitude vous laisserait un sentiment de perte.
Les causes de décès par cancer du poumon
La recherche sur les causes spécifiques de décès liés au cancer du poumon est limitée. Toutefois, au moins une étude influente a permis de ventiler les causes immédiates et contributives de décès parmi 100 patients atteints d’un cancer du poumon.
Les causes, dans l’ordre du plus courant au moins courant, sont les suivantes
- La charge tumorale (la taille et la propagation des tumeurs ou des cellules cancéreuses)
- Infections
- Complications métastatiques (lorsque les problèmes surviennent dans des zones où les tumeurs se sont propagées)
- Hémorragie pulmonaire
- Embolie pulmonaire
- Dommage alvéolaire diffus
- Autres complications
Le fardeau des tumeurs
Dans l’étude des causes de décès, les tumeurs étaient responsables de 30 % des décès chez les personnes atteintes d’un cancer du poumon, environ 4 % de l’ensemble des patients mourant de la charge tumorale dans les poumons et 26 % de ceux qui se trouvaient dans des sites où le cancer du poumon s’est métastasé (s’est propagé). Cela signifie que les tumeurs ont tellement grossi dans les poumons ou dans les régions atteintes par le cancer que les organes se sont arrêtés, ce qui a entraîné la mort.
À quelle vitesse le cancer du poumon se propage-t-il ?
Infections
Les infections ont été responsables de la mort de 20 % des patients de l’étude. Parmi ces personnes, 60 % souffraient de pneumonie et 40 % de septicémie, une infection envahissante qui commence dans la circulation sanguine et se propage dans tout le corps.
Complications des maladies métastatiques
Au stade 4 du cancer du poumon, les cellules malignes se sont métastasées au-delà des poumons vers d’autres parties du corps. Parfois, les tumeurs ferment l’organe. D’autres fois, le cancer interfère avec le fonctionnement normal de ces organes, entraînant d’autres complications.
Dans l’étude des causes de décès dans le cancer du poumon, les complications métastatiques étaient responsables de 18 % des décès.
Ces complications causent des décès de manière très différente. Par exemple, le cancer du poumon métastatique au cerveau peut perturber votre capacité à marcher, à parler et à avaler, ou il peut entraîner une attaque hémorragique. Une fois que le cancer du poumon est dans le système nerveux, il peut également provoquer des métastases leptoméningales, lorsque les cellules cancéreuses envahissent le liquide céphalorachidien, qui est un stade terminal de la maladie.
Le cancer du poumon métastatique au foie peut interférer avec la capacité du foie à faire son travail d’élimination des toxines du corps, provoquant une accumulation qui peut entraîner la mort. Ce phénomène est généralement indolore, car les personnes deviennent lentement moins vigilantes.
Le cancer du poumon peut parfois s’étendre au péricarde, qui entoure le cœur. Cela peut provoquer un saignement entre cette paroi et le cœur, ce qui entraîne une compression de l’organe et une mort soudaine et rapide, bien que non douloureuse.
Hémorragie pulmonaire
L’hémorragie pulmonaire, ou saignement dans les poumons, était responsable de 12 % des décès dans l’étude sur les patients atteints d’un cancer du poumon. La toux est le principal symptôme de cette maladie.
Environ 20 % des personnes atteintes d’un cancer du poumon crachent du sang à un moment ou à un autre de leur maladie, mais cela ne signifie pas qu’il faille ignorer ce symptôme ou le traiter comme quelque chose d' »attendu ».
Même un petit saignement dans les poumons peut constituer une urgence médicale. En plus petite quantité, le sang dans les poumons peut donner une sensation de suffocation. En revanche, en cas d’hémorragie massive, la mort est généralement rapide.
Quels sont les symptômes du cancer du poumon qui nécessitent des soins d’urgence ?
Embolie pulmonaire
Les caillots de sang dans les jambes, appelés thrombose veineuse profonde, peuvent se rompre et se déplacer vers les poumons, provoquant une embolie pulmonaire. Il en résulte des difficultés respiratoires, des douleurs intenses, de l’hypotension et, éventuellement, la mort.
Les embolies pulmonaires ont causé 10 % des décès par cancer du poumon dans l’étude des patients atteints de cancer du poumon. Il s’agit d’une constatation importante car les caillots sanguins sont parfois évitables et souvent traitables. La compréhension de vos facteurs de risque peut vous aider à éviter ce problème courant.
Les caillots sanguins peuvent se former à tout moment après un diagnostic et constituent parfois le premier symptôme du cancer du poumon. Ils sont particulièrement fréquents chez les personnes atteintes d’un adénocarcinome du poumon.
Dommage alvéolaire diffus
Environ 7 % des patients ayant participé à l’étude sur les décès dus au cancer du poumon sont morts des suites d’une lésion de leurs poumons. Les alvéoles sont les sacs du poumon où s’échangent l’oxygène et le dioxyde de carbone. L’infection et l’inflammation peuvent endommager ces structures en forme de ballon et provoquer une détresse respiratoire.
Autres causes possibles de décès par cancer du poumon
D’autres recherches ont porté sur d’autres causes spécifiques de décès dus à tous les types de cancer. Ces facteurs peuvent également avoir un impact sur les patients atteints d’un cancer du poumon.
- Chimiothérapie : Ces médicaments provoquent un faible taux de globules blancs, ce qui vous prédispose à des infections qui peuvent être mortelles.
- Radiothérapie : Dans certains cas, vous pouvez développer une pneumonie radique (RP), une inflammation des poumons due à la radiothérapie. Dans moins de 2 % des cas, elle peut être mortelle.
- Complications de la chirurgie : Les réactions à l’anesthésie, les saignements et autres complications peuvent entraîner des décès inattendus.
- Erreurs médicales : On estime que les erreurs médicales sont la troisième cause de décès aux États-Unis. Malheureusement, toute personne soignée par un médecin peut être exposée à des erreurs. Cependant, en restant informé et en participant à votre traitement, vous pouvez éviter certains problèmes courants.
Outre les complications liées au cancer du poumon, vous pouvez être exposé à d’autres maladies et troubles. Les maladies cardiaques, y compris les crises cardiaques et les blocages, sont l’un des problèmes les plus courants (bien qu’ils ne soient pas liés) auxquels sont confrontés les cancéreux.
Pourquoi la connaissance peut être utile
Apprendre ce que l’on sait sur l’évolution possible de votre maladie peut vous aider à déterminer les mesures que vous pouvez prendre dès maintenant pour prévenir ou gérer ces risques et, espérons-le, éviter un décès prématuré.
Par exemple, en connaissant le potentiel et le risque associés aux caillots sanguins, vous pouvez être à l’affût des symptômes et des signes qui devraient vous inciter à consulter un médecin.
Connaître tous les risques de mortalité liés aux stades avancés du cancer du poumon peut également améliorer votre qualité de vie globale. Même si les causes ne peuvent pas être traitées directement, les symptômes qui en résultent peuvent être atténués par des thérapies appropriées.
En outre, une bonne compréhension de la façon dont les gens peuvent mourir d’un cancer du poumon vous permet, à vous et à vos proches, d’établir un plan si vous choisissez d’arrêter le traitement du cancer ou de passer aux soins palliatifs. Le fait d’avoir une idée de ce qui vous attend peut aider vos proches à être prêts à vous aider de toutes les manières possibles.
La connaissance, c’est le pouvoir. Le fait de savoir clairement ce qui vous attend peut au moins aider à réduire le stress lié à l’inconnu.
Préparation émotionnelle
Cela dit, si l’information sur les soins de fin de vie et les risques peut aider certaines personnes à avoir un sentiment de contrôle et de paix, tout le monde n’est pas prêt ou capable d’affronter ces questions.
Avant d’approfondir la question de savoir si tout ce qui précède peut jouer un rôle dans votre cas avec votre médecin, assurez-vous que vous êtes bien préparé sur le plan émotionnel. Si vous pensez que vous l’êtes mais que vous découvrez que ce qu’ils disent est plus que ce que vous pouvez supporter, demandez l’aide d’un conseiller qui peut vous aider à comprendre ce que vous ressentez et comment gérer vos émotions.
De même, avant de partager des informations avec d’autres personnes, qu’il s’agisse de membres de votre famille qui vous aideront, de personnes que vous connaissez qui luttent contre la maladie ou d’autres personnes, assurez-vous qu’ils veulent vraiment connaître tous les faits. Respectez ce que chaque personne peut gérer et quand elle peut le faire.
La mort sera-t-elle douloureuse ?
L’une des plus grandes craintes de ceux qui vivent avec le cancer et de ceux qui les soignent est que la douleur soit intense en fin de vie. En fait, en se demandant « Comment vais-je mourir ? », beaucoup de gens se demandent en réalité « Mourir sera-t-il douloureux ?
Certaines personnes ressentent de graves malaises à la fin de leur vie. Les options de traitement du cancer du poumon, telles que la chimiothérapie et la radiothérapie, peuvent être utilisées pour soulager certains types de douleur. En outre, votre médecin peut vous recommander de consulter un spécialiste de la gestion de la douleur qui peut vous aider.
Le point important est que personne ne doit mourir dans la douleur. Parlez-en à votre médecin ou demandez un deuxième avis si vous n’avez obtenu que peu ou pas de soulagement.
Contrôle de la douleur en fin de vie
Se préparer à la fin de la vie
En raison du faible taux de survie de nombreux types de cancer du poumon, vous devrez peut-être un jour vous poser la question de savoir à quoi ressembleront les phases finales du cancer du poumon.
Cette période peut être terrifiante, mais vous avez la possibilité de la rendre moins effrayante et plus paisible sur le plan physique, émotionnel et spirituel.
Le calendrier du déclin du cancer du poumon en phase terminale varie considérablement selon le type de cancer et les autres complications de santé. Il existe cependant des moyens de se préparer à certains aspects des soins finaux.
L’une des décisions que vous devez être prêt à prendre est de fixer un moment où il peut être temps de passer des soins palliatifs aux soins en hospice. Si les deux termes sont parfois mal compris pour signifier la même chose, il existe des différences dans le lieu et la manière dont vous êtes pris en charge.
À quoi s’attendre dans les dernières phases du cancer du poumon
Pour les proches
Lorsqu’on parle de la mort, beaucoup de gens éprouvent un chagrin qui n’est pas sans rappeler celui qui survient après une perte réelle. C’est ce qu’on appelle le deuil par anticipation.
Le deuil avant la mort est non seulement normal, mais il peut permettre aux familles de se réunir pour guérir des blessures passées et former des souvenirs qui continueront à vivre. Il se peut que vous fassiez face à des sentiments de deuil même si votre proche est encore en vie.
Envisagez de demander l’aide d’un conseiller ou d’un groupe de soutien pour y faire face. N’oubliez pas de prendre le temps de vous occuper de votre proche et de prendre soin de lui sur le plan physique et émotionnel, surtout si vous êtes un soignant.
Il est également important de comprendre que les gens savent souvent qu’ils vont bientôt mourir. Votre proche peut parler de parler à d’autres proches qui sont déjà décédés. Bien que cela puisse être troublant et que vous souhaitiez éviter de parler, il est important d’engager la conversation avec votre ami ou un membre de votre famille.
Les recherches montrent que la communication en fin de vie est tout aussi importante pour les amis et les parents que pour les personnes en train de mourir.
Comment vous pouvez aider un ami ou un proche mourant