En vieillissant, vous remarquerez peut-être que vos mains deviennent plus sèches et se fissurent plus facilement. Elles peuvent aussi devenir rouges ou même peler ; ce sont là des signes de peau très sèche. Les craquelures dans vos doigts peuvent rendre très douloureuses même les tâches les plus simples, comme taper, tourner une page ou boutonner un bouton.
Sur le plan médical, la peau sèche est appelée xérose. Elle fait souvent partie du vieillissement naturel, bien qu’elle puisse également être le signe précoce d’une affection telle que la dermatite. Le plus souvent, la peau devient plus sèche et plus irritée pendant les mois d’hiver.
Le Dr Barbara Reed, dermatologue et professeur clinique de dermatologie à l’université du Colorado, connaît bien la sécheresse de la peau due au climat sec de Denver. « C’est un problème saisonnier, et un problème plus important avec l’âge », dit-elle.
« Avec la chaleur de l’air forcé pendant les mois d’hiver, l’air à l’intérieur de nos maisons est extrêmement sec, même avec un humidificateur. Pire encore, notre peau devient paresseuse à produire autant de pétrole que nous vieillissons, donc globalement, la peau sèche peut devenir beaucoup plus sévère avec le temps ».
Symptômes
Les signes les plus courants d’une peau très sèche sont une peau rugueuse, squameuse ou écailleuse. Vous pouvez également remarquer que votre peau est rouge ou, si vous avez la peau plus foncée, elle peut apparaître grise. Une sensation de démangeaison est le symptôme le plus fréquent.
Si votre peau devient trop sèche, les fissures peuvent commencer à saigner et la douleur peut s’intensifier. Selon M. Reed, les fissures ou « crevasses » près de vos ongles sont « petites, mais assez puissantes pour attirer votre attention ». Elles peuvent même devenir si douloureuses qu’elles vous réveillent la nuit. Ces fissures peuvent s’infecter si des bactéries pénètrent dans la peau ouverte.
Causes
Avec l’âge, la peau de chacun devient naturellement plus fine et plus sèche. Le soleil, le vent et les autres éléments auxquels nous exposons notre peau au fil des ans peuvent avoir des conséquences néfastes sur la santé de notre peau.
Selon M. Reed, certaines personnes sont plus sensibles à la sécheresse cutanée sévère. « Certaines personnes font simplement moins de sébum dans leur peau, et d’autres sont plus sensibles aux produits chimiques », dit-elle. « Si vous avez une tendance à l’eczéma ou si vous venez d’une famille allergique, vous pouvez avoir une peau très sensible qui réagit aux produits chimiques comme les conservateurs et les parfums, ce qui peut exacerber les éruptions cutanées et la sécheresse de la peau ».
Selon l’Académie américaine de dermatologie, les personnes atteintes de psoriasis ont également tendance à avoir une peau très sèche. Votre profession ou votre passe-temps peut également contribuer à la sécheresse de la peau au fil du temps. Les personnes qui se lavent souvent les mains, comme les infirmières, ou qui exposent régulièrement leur peau à des produits chimiques sont plus susceptibles d’avoir la peau sèche.
Traitement
Le meilleur traitement, selon M. Reed, est la prévention. Si possible, évitez de trop vous laver, surtout avec des savons moussants contenant des détergents qui peuvent assécher davantage la peau. Hydratez la peau plusieurs fois par jour avec une crème ou une lotion pour les mains épaisse et émolliente (lubrifiante). Recherchez des ingrédients comme la pétrolatum, la cire et le beurre de karité.
Un nettoyant doux et hypoallergénique comme Cetaphil a moins tendance à irriter la peau que les savons qui contiennent des détergents moussants. Comme Cetaphil ne tue pas les bactéries ou les virus, vous pouvez éviter de propager la grippe ou d’autres germes en utilisant des gels antibactériens pour les mains. Bien que ces gels contiennent de l’alcool, Mme Reed constate que beaucoup de ses patients à la peau sèche les tolèrent mieux que les lavages répétés des mains au savon.
Si votre travail exige un lavage fréquent des mains ou un travail humide, comme les coiffeurs ou les travailleurs de garderie, portez des gants en latex ou en vinyle pour protéger votre peau de l’eau et des produits chimiques agressifs. Pour les travaux à sec comme le jardinage, essayez de porter des gants en tissu.
En outre, l’Institut national du vieillissement recommande de prendre soin de votre peau en adaptant votre routine quotidienne. Moins de temps au soleil, des douches et des bains plus courts et plus frais, et boire une quantité adéquate de liquides peuvent vous aider. Le tabagisme et le stress peuvent également exacerber les symptômes, il est donc conseillé de les éviter.
La Super Glue est-elle sans danger ?
Croyez-le ou non, une solution populaire pour les fissures cutanées douloureuses est la super-colle. Faisant partie d’un groupe de produits chimiques adhésifs appelés cyanoacrylates, la super-colle peut être utilisée pour les coupures et les fissures très superficielles, selon M. Reed.
Bien qu’elle ne doive jamais être utilisée pour les blessures profondes et qu’elle soit toxique si elle est avalée, la super-colle « est rapide, facile et reste là où vous la mettez », explique M. Reed. Il est également recommandé de ne pas utiliser la super glue de façon régulière.
Elle met toutefois en garde contre les solutions dites « pansements liquides » pour les fissures de la peau. « De nombreux pansements liquides contiennent trop d’alcool pour les patients dont la peau est déjà très sèche ; ils peuvent aggraver le problème ».
Un autre produit à base de cyanoacrylate appelé Dermabond a été spécialement conçu pour sceller les tissus de la peau. Il a été approuvé par la Food and Drug Administration (FDA) américaine pour un usage chirurgical et pour les lacérations superficielles. La peau doit être soigneusement nettoyée avant l’application, afin d’éviter toute infection. Demandez à votre médecin s’il peut vous recommander un produit similaire disponible en vente libre pour un usage régulier.
Quand consulter un médecin
M. Reed recommande de consulter votre dermatologue ou votre prestataire de soins de santé si vos mains vous causent de l’inconfort. En particulier, consultez immédiatement un médecin si vos mains sont enflées, si elles saignent, si elles présentent une croûte de couleur miel sur des fissures ou si vous voyez des stries rouges remonter le long de votre bras. Il s’agit là des symptômes d’une infection plus grave.
Plus vous vieillissez, plus votre peau devient sèche, ce qui est tout à fait naturel. En vieillissant, des soins de la peau appropriés, en particulier en hiver ou dans des environnements secs, deviennent plus importants que lorsque vous étiez jeune. Prenez des mesures quotidiennes pour maintenir votre peau hydratée et parlez à votre médecin de vos préoccupations.
Sources des articles (certains en anglais)
- Académie américaine de dermatologie. Peau sèche : Qui en souffre et qui en est la cause.
- Institut national sur le vieillissement. Soins de la peau et vieillissement.