Toute personne âgée de plus de 6 mois devrait se faire vacciner contre la grippe chaque année afin de se protéger contre la grippe. C’est différent de la plupart des vaccinations, qui ne nécessitent qu’un ou deux vaccins au cours d’une vie.
En effet, il existe de nombreuses souches du virus de la grippe, et celles qui circulent changent à chaque saison de la grippe. Même si vous avez déjà eu la grippe dans le passé, votre système immunitaire n’a peut-être pas encore été confronté à la version du virus qui pourrait conduire à l’infection cette année.
Objectif du vaccin contre la grippe
Vos globules blancs réagissent à des substances qu’ils considèrent comme étrangères (antigènes) et produisent des anticorps, qui sont des protéines spéciales pouvant s’accrocher à ces substances. Cela peut empêcher un virus de pénétrer et d’infecter une cellule, ou peut alerter d’autres globules blancs pour qu’ils viennent attaquer l’envahisseur.
Cela se produit naturellement lorsque vous êtes infecté par le virus de la grippe, bien que cela prenne quelques semaines et ne puisse pas vous empêcher de tomber malade avec le virus la première fois que vous y êtes exposé.
L’objectif du vaccin antigrippal est d’exposer votre système immunitaire aux antigènes viraux avant que vous ne soyez infecté. De cette façon, votre corps aura des anticorps prêts à partir lorsque vous serez exposé à la grippe dans votre communauté. Par conséquent, il se peut que vous ne tombiez pas malade du tout ou que vous ayez un cas de grippe moins grave si vous êtes infecté.
Mutations virales
Il existe différents types de virus de la grippe, notamment la grippe A et la grippe B, et chacun d’eux a des sous-types. En outre, les virus de la grippe mutent constamment, ce qui rend difficile l’utilisation d’un vaccin antigrippal unique pour une protection continue.
Les mutations modifient les protéines de surface qui sont les antigènes ciblés par vos anticorps. Par conséquent, même si vous avez produit des anticorps contre une souche précédente, ceux-ci ne fonctionneront pas pour désactiver la nouvelle souche.
Les antigènes du virus de la grippe sont l’hémagglutinine (HA) et la neuraminidase (NA). Ils sont utilisés dans les conventions d’appellation de la grippe, comme la grippe H1N1. Le vaccin antigrippal cible l’antigène HA, tandis que le vaccin antigrippal en spray nasal cible les deux.
Le virus peut évoluer de deux manières différentes. Une légère modification est appelée dérive, tandis qu’une modification majeure est appelée déplacement
. Il est intéressant de noter que seuls les virus de la grippe A peuvent muter par décalage. On le voit lorsqu’un virus de la grippe humaine croise un virus de la grippe qui infecte généralement des animaux tels que les porcs ou les oiseaux.
En cas de mutation, très peu de personnes sont immunisées contre la nouvelle souche et celle-ci peut devenir une pandémie.
Comment le virus de la grippe évolue en fonction de la dérive et de l’évolution des antigènes
Prévisions et production
La fabrication du vaccin antigrippal prend au moins six mois. Ce n’est donc pas une mince affaire que de le préparer chaque année pour le début de la saison de la grippe. La formule du vaccin est mise au point pendant la saison de la grippe de l’année précédente.
Les chercheurs effectuent une surveillance continue pour examiner les souches de grippe qui circulent et la façon dont elles ont muté. Ils tentent de déterminer les souches qui sont les plus susceptibles de provoquer une maladie au cours de la saison grippale suivante. Trois ou quatre souches différentes du virus de la grippe sont choisies pour être incluses dans le vaccin afin (espérons-le) d’offrir une protection maximale au plus grand nombre de personnes possible.
Une fois les souches choisies, les fabricants commencent à développer le vaccin. En fait, certains fabricants peuvent commencer à le faire jusqu’à un mois avant l’annonce de la nouvelle formule afin d’être prêts et d’avoir suffisamment de temps pour en fabriquer des quantités adéquates.
Généralement, chaque année, un ou deux des virus du vaccin antigrippal sont mis à jour pour anticiper les mutations. Cependant, si un changement majeur se produit, ou si le virus mute sous une forme différente de celle que les chercheurs avaient prévue, le vaccin peut ne pas couvrir certains des virus en circulation.
Si certains virus en circulation ne sont pas couverts par le vaccin, vous pouvez quand même attraper la grippe même si vous avez reçu un vaccin antigrippal. La bonne nouvelle est que les anticorps que votre corps produit pour combattre les virus du vaccin antigrippal sont généralement capables de fournir une certaine résistance aux versions mutées de ce virus.
Même si cela n’empêche pas la maladie, vous avez plus de chances d’avoir un cas moins grave de la maladie si vous avez été vacciné contre la grippe.
Progrès dans la vaccination contre la grippe
Des recherches sont en cours pour trouver un vaccin antigrippal universel qui sera efficace contre toutes les souches. Cela pourrait éliminer la nécessité de mettre au point un nouveau vaccin chaque année, voire permettre aux gens de se faire vacciner moins souvent qu’une fois par an. Bien qu’il s’agisse d’une perspective passionnante, la science n’en est pas encore là.
Ce que la science a prouvé, cependant, c’est l’efficacité de la vaccination contre la grippe. Malgré les lacunes mentionnées ci-dessus, le vaccin antigrippal reste le moyen le plus efficace de prévenir l’infection.
La méthode traditionnelle de fabrication du vaccin consiste à inoculer des œufs de poule fécondés avec les souches virales choisies. Après quelques jours, le liquide des œufs est récolté et purifié pour fabriquer le vaccin. Le vaccin antigrippal inactivé et le vaccin antigrippal vivant atténué
(le vaccin antigrippal en spray nasal) sont tous deux fabriqués de cette manière. Cependant, certains virus de la grippe, comme les virus H3N2, se développent mal dans les œufs de poule.
Un procédé a été approuvé en 2012 pour permettre la culture du virus sur des cultures cellulaires. Il en résulte un vaccin sans œuf qui est plus sûr pour les personnes gravement allergiques aux œufs. Un procédé de recombinaison
a été approuvé en 2013. À partir de la saison de la grippe 2019-2020, un seul vaccin contre la grippe est produit de cette manière aux États-Unis.
On considère qu’il s’agit là de deux avancées importantes. Des progrès ont également été réalisés dans la fabrication de vaccins destinés à des populations et des circonstances particulières.
Pour les personnes âgées de 65 ans et plus, des vaccins à forte dose et avec adjuvant ont été mis au point. Comme la réponse du système immunitaire diminue avec l’âge, ces vaccins sont conçus pour produire une réponse plus forte.
Les chercheurs ont également mis au point un vaccin intradermique qui utilise moins d’antigènes, ce qui permet d’élargir l’offre de vaccins si nécessaire. Il est injecté sous la peau plutôt que dans le muscle.
Prévention de la grippe
Bien qu’il soit généralement recommandé de se faire vacciner contre la grippe à l’automne, le vaccin peut encore être efficace si vous le recevez en hiver ou au printemps, surtout si la grippe circule dans votre région. Il faut environ deux semaines pour se protéger d’un vaccin antigrippal.
Les mesures d’hygiène peuvent également arrêter la propagation de la grippe. Lavez-vous fréquemment les mains à l’eau et au savon. Si vous n’en avez pas, utilisez un désinfectant pour les mains à base d’alcool.
Pour de nombreuses personnes, la prise de médicaments antiviraux tels que le Tamiflu (oseltamivir) ou le Relenza (zanamivir) dans les 48 heures suivant les symptômes de la grippe permet de réduire la gravité et la durée de la maladie. Comme ces médicaments ne sont disponibles que sur ordonnance, vous devrez consulter votre prestataire de soins. Si vous avez été exposé à une personne atteinte de la grippe, un médicament antiviral peut vous être prescrit pour vous protéger contre le virus.
Si vous avez la grippe, couvrez votre toux pour éviter de transmettre votre maladie à d’autres personnes. Limitez vos contacts avec les autres et restez chez vous si vous êtes malade (au moins jusqu’à ce que votre fièvre ait disparu depuis 24 heures sans utiliser de médicament réducteur de fièvre).
Prenez toutes les mesures possibles pour vous protéger, ainsi que votre famille et votre communauté, contre la grippe. Ce n’est pas une maladie bénigne ou mineure. Par exemple, pendant la saison de la grippe de 2017 à 2018, 45 millions d’Américains ont été malades et 61 000 sont morts de la grippe. Vous avez la possibilité de réduire le risque.
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Faits essentiels sur le vaccin contre la grippe saisonnière. Mis à jour le 2 décembre 2019.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Mesures préventives. Mis à jour le 9 octobre 2019.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Comment le virus de la grippe peut changer : « dérive » et « déplacement ». Mis à jour le 15 octobre 2019.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Sélection des virus pour le vaccin contre la grippe saisonnière. Mis à jour le 4 septembre 2018.
- Université de médecine de Chicago. Pourquoi le vaccin contre la grippe ne fonctionne-t-il pas parfois ? Mis à jour le 20 février 2018.
- Centres pour le contrôle et la prévention des maladies. Les progrès du vaccin antigrippal. Mis à jour le 16 septembre 2019.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Comment sont fabriqués les vaccins antigrippaux (grippe). Mis à jour le 12 décembre 2019.
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Estimation des maladies, visites médicales, hospitalisations et décès dus à la grippe pour 2017-2018 et estimation des maladies, visites médicales, hospitalisations et décès dus à la grippe évités par la vaccination aux États-Unis. Mis à jour le 22 novembre 2019.