Le dépistage du VIH est généralement un processus en plusieurs étapes. Le premier test utilisé est généralement un test à haute sensibilité. Les tests à haute sensibilité sont conçus pour détecter le plus grand nombre possible d’infections potentielles par le VIH. Ce premier test est ensuite suivi par un ou plusieurs tests très spécifiques afin d’exclure d’éventuels diagnostics de VIH faussement positifs. Historiquement, le plus courant des tests hautement spécifiques utilisés dans les tests de confirmation est le test Western blot. Cependant, d’autres tests de confirmation sont désormais préférés. Le Western blot a été retiré de l’algorithme de test VIH en laboratoire recommandé par le Centre de contrôle et de prévention des maladies en 2014, au profit de l’utilisation de tests de dépistage d’anticorps/antigènes de quatrième génération pour confirmer un test de dépistage initial positif.
Comment fonctionne le test Western Blot ?
Les tests Western blot sont également connus sous le nom d’immunoblots protéiques. Ces tests sont utilisés pour détecter des protéines spécifiques dans un échantillon. La technique de base du Western blot consiste à trier les protéines par longueur sur un gel. Ensuite, cette grille est sondée avec des anticorps qui réagissent aux protéines spécifiques recherchées.
Toutefois, lorsque les Western blts sont utilisés pour le dépistage du VIH, ce processus est en fait réalisé à l’inverse. Normalement, dans un test Western blot, les protéines inconnues sont recherchées avec des anticorps connus. Cependant, pour un test Western blot VIH, les scientifiques travaillent avec des échantillons préparés de protéines du VIH et cherchent à voir s’il y a des anticorps dans le sang d’une personne qui y adhèrent.
Les tests Western blot VIH recherchent généralement des anticorps contre les protéines VIH suivantes :
- Protéines de l’enveloppe du VIH : gp41, et gp120/gp160.
- Protéines du noyau du virus : p17, p24, p55
- Enzymes utilisées par le VIH dans le processus d’infection : p31, p51, p66
Pour qu’une personne soit considérée comme séropositive, elle doit avoir un anticorps contre l’une des protéines d’enveloppe et l’une des protéines de base ou contre l’une des enzymes. Si une personne a des anticorps qui sont dirigés contre une combinaison différente de protéines, leurs résultats sont généralement considérés comme indéterminés. L’algorithme exact pour déclarer un résultat indéterminé varie pour chaque test Western blot spécifique. Cependant, l’objectif est toujours de réduire le risque d’un test faussement positif qui dérange quelqu’un sans raison.
Un résultat indéterminé au Western blot peut être le signe d’une nouvelle infection par le VIH. Ces résultats peuvent également se produire lorsque des personnes ont été exposées ou infectées par d’autres rétrovirus, tels que le HTLV. En général, si une personne dont le test Western blot HIV est indéterminé est effectivement séropositive, son test Western blot deviendra clairement positif après un certain temps.
Les tests Western blot sont utilisés comme tests de confirmation plutôt que comme tests primaires car ils sont moins sensibles que les tests ELISA de premier passage ou les tests de détection de l’ARN. Cela signifie qu’ils sont moins susceptibles de détecter une infection. Cependant, les tests Western blot sont également moins susceptibles de donner un résultat faussement positif lorsqu’ils sont utilisés pour confirmer un test initial positif.
Si on vous a dit que vous avez un test Western Blot indéterminé
Se faire dire qu’un test Western blot est indéterminé peut être extrêmement stressant pour les personnes qui se soumettent à un test de dépistage du VIH. Il existe un certain nombre de raisons non liées à l’exposition au VIH qui peuvent entraîner un tel résultat. Cependant, il est généralement conseillé aux personnes dont le Western blot est indéterminé de refaire le test, soit immédiatement, soit après un certain temps.
Un nouveau test immédiat permet de vérifier s’il y a eu un défaut dans la façon dont le Western blot a été effectué. En revanche, attendre un mois ou plus avant de refaire le test permet au système immunitaire d’une personne de produire des anticorps supplémentaires contre les antigènes du VIH, si elle a effectivement été infectée par le VIH.
La réalisation d’un nouveau test permet souvent de résoudre un test Western blot indéterminé en un résultat clairement positif ou négatif. Toutefois, si les tests répétés continuent d’envoyer des signaux confus, les médecins peuvent devoir recourir à d’autres méthodes pour déterminer si vous êtes ou non infecté par le VIH. Aucun test VIH n’est idéal dans toutes les situations.
Sources des articles (certains en anglais)
- Pandori MW, Westheimer E, Gay C, et al. Le test Multispot de différenciation rapide VIH-1/VIH-2 est comparable au Western blot et à un test d’immunofluorescence pour confirmer l’infection par le VIH dans une étude prospective dans trois régions des États-Unis. J Clin Virol. 2013;58 Suppl. 1:e92-6. doi:10.1016/j.jcv.2013.10.006
- Centers for Disease Control and Prevention et Association of Public Health Laboratories. Tests de laboratoire pour le diagnostic de l’infection par le VIH : Recommandations mises à jour. 2014.
- Huang J, Wang M, Huang C, et al. Western blot-based logistic regression model for the identification of recent HIV-1 infection : Une approche prometteuse de surveillance du VIH-1 pour les régions à ressources limitées. Biomed Res Int. 2018;2018:4390318. doi:10.1155/2018/4390318
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Tests. Mis à jour le 3 décembre 2019.
- Guan M. Fréquence, causes et nouveaux défis des résultats indéterminés des tests de confirmation Western blot pour les anticorps du virus de l’immunodéficience humaine. Clin Vaccine Immunol. 2007;14(6):649-659. doi:10.1128/CVI.00393-06
Lectures complémentaires
- Kong W, Li Y, Cheng S, Yan C, An S, Dong Z, Yan L, Yuan Y. Le Luminex xMAP combiné au Western blot améliore la sensibilité du diagnostic du VIH. Méthodes J Virol. 2016;Jan;227:1-5. doi:10.1016/j.jviromet.2015.10.007