Les cas humains de rage sont très rares aux États-Unis, avec seulement 23 cas signalés entre 2008 et 2017. Néanmoins, il est important de comprendre le protocole de traitement de la rage, une infection virale mortelle qui déclenche une inflammation du cerveau et de la moelle épinière. Comme le souligne l’Organisation mondiale de la santé (OMS), un traitement efficace peu après l’exposition à la rage peut prévenir l’apparition des symptômes et, au bout du compte, vous sauver la vie.
Si vous êtes mordu par un animal, consultez immédiatement un médecin. Le médecin soignera la plaie et prescrira des médicaments s’il y a un risque d’infection.
Soins des plaies
Une action rapide est essentielle lorsqu’il s’agit de traiter la rage. En plus de consulter un médecin immédiatement après une morsure d’animal (en particulier de chauve-souris, de renard ou de mouffette), la plaie doit être nettoyée immédiatement et soigneusement.
Il convient de noter que l’infection par les chauves-souris est aujourd’hui la source la plus fréquente de décès humains liés à la rage aux États-Unis. Le virus de la rage peut également être transmis par des animaux tels que les renards, les moufettes et les ratons laveurs. Dans le monde entier, plus de 90 % des cas de rage chez l’homme résultent de la transmission du virus par des chiens domestiques.
N’oubliez pas que, quel que soit le risque de rage, les morsures d’animaux peuvent causer de graves dommages lorsque la blessure est grave. Par exemple, les morsures peuvent entraîner une infection locale et/ou systémique, ainsi qu’une lacération des nerfs ou des tendons. Par conséquent, il est toujours important de se faire soigner après avoir subi une morsure d’animal, quelle qu’elle soit.
Prophylaxie post-exposition
La prophylaxie post-exposition (PPE) est la seule stratégie de traitement connue pour prévenir les décès liés à la rage. Ce traitement comprend un lavage approfondi et un traitement local de la plaie, suivi d’un traitement par un vaccin antirabique puissant et efficace.
Lorsqu’elle est administrée à temps, la PEP peut empêcher le virus de la rage de pénétrer dans le système nerveux central et, par conséquent, prévenir l’apparition des symptômes de la rage. À ce jour, personne aux États-Unis n’a développé la rage lorsque le vaccin a été administré rapidement et de manière appropriée, selon les National Institutes of Health.
En plus de la PPE, votre médecin peut vous prescrire des antibiotiques. Vous pourriez avoir besoin d’un vaccin antitétanique selon la date de votre dernier vaccin antitétanique.
Le vaccin contre la rage
Comme tous les vaccins, les vaccins antirabiques contiennent une forme affaiblie du virus qui est incapable de provoquer la maladie ou de se reproduire. En réponse au vaccin, votre corps produit des anticorps qui ciblent et tuent le virus de la rage.
Comme tous les vaccins antirabiques humains sont inactivés, il est impossible de développer la rage après avoir reçu le vaccin. Chaque vaccin est soumis à une série de tests rigoureux de contrôle de la qualité, qui comprennent des tests de puissance, de toxicité, d’innocuité et de stérilité.
Dosage
Le vaccin antirabique est généralement administré par injection selon un calendrier de quatre doses sur une période de 14 jours (à partir du jour de l’exposition). En outre, la plupart des personnes reçoivent également un traitement appelé immunoglobuline antirabique humaine (HRIG), sauf si elles ont été vaccinées auparavant ou si elles reçoivent des vaccins antirabiques pré-exposition. La HRIG est également administrée par injection, le jour où la morsure de l’animal a eu lieu.
Effets secondaires
Bien que les réactions indésirables au vaccin antirabique et au HRIG ne soient pas courantes, elles peuvent déclencher certaines réactions mineures au point d’injection. Parmi celles-ci, on peut citer
- Douleur
- Rougeur
- Gonflement
- Démangeaisons
Dans de rares cas, les patients peuvent présenter des symptômes tels que des maux de tête, des nausées, des douleurs abdominales, des douleurs musculaires et des vertiges.
Si vous avez déjà eu une réaction allergique grave à une dose de vaccin antirabique, consultez votre médecin avant de recevoir le vaccin. Vous devez également informer votre médecin si vous avez des allergies graves, ou si votre système immunitaire est affaibli en raison d’une maladie chronique ou de l’utilisation de certains médicaments (comme les stéroïdes).