Le zona touche environ une personne sur trois
aux États-Unis, il y a donc de fortes chances que vous connaissiez déjà quelqu’un qui en est atteint. Mais même si vous pouvez repérer vous-même les signes et les symptômes du zona, il est important de consulter un professionnel de la santé pour obtenir un diagnostic officiel et un plan de traitement approprié.
Pour les personnes atteintes d’un cas classique de la maladie, les médecins peuvent généralement diagnostiquer le zona simplement en examinant l’éruption cutanée et en posant quelques questions sur vos antécédents médicaux. Mais pour ceux qui présentent des symptômes plus rares, comme une éruption cutanée s’étendant complètement sur tout le corps ou l’absence d’éruption lors des tests en laboratoire, les outils de diagnostic peuvent être utiles.
Examen physique
Une fois l’éruption cutanée apparue, les signes et symptômes du zona – également appelé herpès zoster – sont assez distinctifs et suffisent souvent à eux seuls pour qu’un médecin établisse un diagnostic et recommande un traitement.
Lors d’un examen physique, les prestataires de soins vous demanderont vos antécédents médicaux, notamment si vous avez eu la varicelle ou si vous avez reçu le vaccin contre la varicelle. Ils examineront également l’éruption cutanée (si elle est présente) pour voir si elle présente tous les signes révélateurs d’une éruption de zona, notamment une concentration sur un côté ou une zone du corps, des picotements, des démangeaisons ou des brûlures, ou si l’éruption commence à former ou a déjà formé des cloques.
Si c’est le cas, les médecins chercheront probablement à confirmer le diagnostic en demandant des tests de laboratoire en plus de l’examen physique.
Laboratoires et tests
Si vous n’avez pas d’éruption cutanée, ou si l’éruption s’étend sur tout le corps ou semble être un autre type d’éruption – comme l’herpès simplex ou la dermatite de contact – votre médecin pourrait avoir besoin de tests de laboratoire pour diagnostiquer le zona.
Réaction en chaîne de la polymérase (PCR)
L’amplification en chaîne par polymérase (PCR) est une technique de laboratoire
utilisée à des fins très diverses, notamment pour repérer l’ADN du virus varicelle-zona, l’agent pathogène responsable du zona.
Communément appelée « photocopie moléculaire », la PCR utilise des écouvillons généralement prélevés sur les vésicules ou les croûtes du zona, puis copie (amplifie) l’ADN du virus pour faciliter la détection. Dans certains cas, on peut également utiliser un écouvillon de salive, mais il n’est pas aussi fiable que les échantillons prélevés sur les vésicules.
Une fois l’écouvillon prélevé, le processus PCR est presque entièrement automatisé et assez rapide, fournissant généralement des résultats en un jour. Outre la détection du virus, la PCR peut également aider à déterminer si l’éruption est causée par la varicelle sauvage ou (dans de très rares cas) par une souche vaccinale.
D’autres méthodes de diagnostic, telles que les anticorps fluorescents directs (DFA) ou le frottis de Tzanck, ne sont pas recommandées car elles ne sont pas aussi sensibles que la PCR.
Méthodes sérologiques
Si vous avez une éruption cutanée atypique ou s’il n’y a pas de bons écouvillons à utiliser comme échantillon pour la PCR, un test sérologique peut être utilisé en plus d’un examen physique pour diagnostiquer le zona, généralement en recherchant des anticorps dans votre sang.
Lorsque vous êtes exposé au virus varicelle-zona, votre corps fabrique des anticorps pour se défendre. Les tests sérologiques permettent de détecter deux types de ces anticorps : IgM et IgG. Les anticorps IgM sont des anticorps à court terme que l’organisme fabrique pour combattre immédiatement une infection à la varicelle – généralement un pic dans la semaine ou les deux semaines suivant l’apparition de la varicelle, puis à nouveau si le virus est réactivé sous forme d’herpès zoster. Avec le temps, ces anticorps peuvent diminuer jusqu’à devenir indétectables, mais ils peuvent refaire surface pendant les épisodes de zona.
Les anticorps IgG, en revanche, sont produits quelques semaines après la première infection et restent dans l’organisme à long terme. Les taux sont souvent détectables pendant de nombreuses années. Si les résultats des tests détectent à la fois des IgM et
des IgG, cela peut indiquer que vous souffrez d’un zona.
Il est important de noter, cependant, que ces tests ne sont pas infaillibles.
Les personnes dont le système immunitaire est affaibli, par exemple, peuvent ne pas déclencher une très forte réponse immunitaire contre la varicelle ou le zona, auquel cas les tests sérologiques peuvent donner un résultat négatif même si elles sont réellement atteintes de zona.
De même, même avec un résultat positif, en l’absence de symptômes typiques ou d’antécédents médicaux complets, il peut être difficile de savoir si vous avez un zona ou s’il s’agit réellement d’une infection primaire de la varicelle. Votre médecin fera de son mieux pour établir un diagnostic et choisir un traitement approprié
.