La maladie intestinale inflammatoire (MII) est une maladie multifactorielle caractérisée par une inflammation de la paroi intestinale. Le processus inflammatoire, dont la gravité varie d’une personne à l’autre, peut produire une variété de symptômes dans les intestins et dans tout l’organisme.
La colite ulcéreuse est classée en fonction de la gravité des symptômes. La catégorisation aide également les patients et les médecins à anticiper les résultats de certains traitements, et elle peut aider à identifier les patients qui sont peu susceptibles de répondre à la thérapie médicale et qui bénéficieraient probablement d’une intervention chirurgicale.
Chaque année, environ 10 à 12 nouveaux cas de colite ulcéreuse sont diagnostiqués chez 100 000 personnes. La majorité de ces cas sont légers ou graves. Cependant, 5 à 8 % d’entre eux sont atteints de colite fulminante, également appelée colite aiguë sévère(aiguë signifiant qu’elle survient soudainement).
Les signes et symptômes de la colite fulminante sont les suivants
- Plus de 10 selles par jour
- Saignement quotidien continu
- Besoin de transfusions sanguines
- Douleurs et crampes abdominales
- Marqueurs inflammatoires élevés dans le sang
- Augmentation du rythme cardiaque (plus de 90 battements par minute)
Si l’inflammation n’est pas maîtrisée, les patients atteints de colite fulminante risquent de développer un mégacôlon toxique, la forme la plus extrême de la colite.
Comment l’inflammation affecte l’organisme
Pour saisir l’impact de la colite fulminante, il est nécessaire de comprendre comment l’inflammation affecte l’organisme. Lorsque l’inflammation du côlon est présente dans le temps ou qu’elle est agressive et grave, elle perturbe l’intégrité des tissus et des cellules. Lorsque ces tissus et cellules fonctionnent mal, il peut en résulter des crampes, des selles molles fréquentes, des saignements ou une distension.
Étant donné que l’inflammation d’un organe quelconque a des répercussions sur l’ensemble du corps, les patients atteints de colite peuvent également éprouver une perte d’appétit, de la fatigue, des douleurs corporelles, une incapacité à se concentrer, de la malnutrition, une perte de poids, des difficultés de guérison, de la faiblesse et, dans les pires cas, une incapacité à se développer. Bien entendu, la gravité des symptômes correspondra à la gravité de l’inflammation et à la capacité de l’individu à tolérer le stress.
En présence d’une inflammation, l’organisme dirige ses ressources vers le soutien du système immunitaire et la lutte contre la source. C’est là que le foie entre en jeu. En plus d’utiliser les nutriments de la nourriture pour fabriquer les protéines et le glucose dont le corps a besoin pour survivre, fonctionner, se développer et guérir, le foie utilise également des composants nutritionnels pour renforcer notre système immunitaire.
En présence d’une inflammation, le foie commence à décomposer les protéines afin d’obtenir certains composants nécessaires pour combattre l’inflammation. Ces composants sont appelés médiateurs inflammatoires. En présence d’une inflammation grave et constante, le foie utilise de plus en plus ces réserves internes de protéines.
Si l’inflammation n’est pas stoppée, le processus devient incontrôlable et l’augmentation des médiateurs inflammatoires nuit désormais à l’organisme plutôt que de le protéger. Ce type d’inflammation grave est qualifié de « toxique ».
Arrêter l’inflammation
Une combinaison de critères cliniques, biochimiques, endoscopiques et radiographiques est utilisée pour confirmer le diagnostic de colite ulcéreuse, déterminer sa gravité et exclure d’autres causes infectieuses d’inflammation du côlon, comme une infection bactérienne ou virale ou une mauvaise circulation sanguine.
Une fois le diagnostic confirmé, une stéroïdothérapie intraveineuse (IV) est lancée pour stopper le processus inflammatoire dans l’espoir de permettre au côlon de retrouver son fonctionnement normal. La résolution de l’inflammation permettra d’arrêter les symptômes et de prévenir la spirale descendante vers l’insuffisance du côlon. Les nouvelles directives recommandent des doses de stéroïdes intraveineux plus faibles que par le passé, car ces doses semblent être tout aussi efficaces mais avec moins d’effets secondaires.
Cependant, jusqu’à 40 % des patients, principalement ceux qui souffrent de colite fulminante ou de mégacôlon toxique, devront encore subir une intervention chirurgicale urgente ou d’urgence en raison d’une hémorragie massive ou d’une perforation du côlon, ou parce que le traitement médical ne parvient pas à contrôler la maladie.
Déterminer une stratégie de traitement
Les examens quotidiens et les tests sanguins pour les marqueurs inflammatoires effectués pendant que les patients reçoivent un traitement immunosuppresseur peuvent permettre aux médecins de prévoir la réponse à la thérapie médicale.
Si l’état d’une personne ne s’est pas amélioré après avoir reçu des stéroïdes IV pendant trois à cinq jours, les directives actuelles recommandent de commencer soit par le Remicade (infliximab), soit par la cyclosporine (Sandimmune, Neoral ou Gengraf). L’utilisation de l’un ou l’autre de ces médicaments a été associée à une réduction du besoin de chirurgie (colectomie) au cours des 90 jours suivants.
Si aucune réponse n’est observée – par exemple, si une personne continue d’avoir des selles multiples et sanglantes, présente de la fièvre et présente une distension abdominale et un rythme cardiaque accru – le traitement médical a probablement échoué et une intervention chirurgicale est nécessaire. À ce stade, les chirurgiens colorectaux seront consultés pour discuter des options chirurgicales.
Bien que de nombreuses personnes espèrent éviter la chirurgie, continuer à utiliser ces médicaments sans amélioration augmente le risque d’effets secondaires sans avantages. De plus, si l’inflammation ne répond pas en temps voulu, une personne peut être exposée à de graves complications, notamment à un mégacôlon toxique.
Chirurgie pour la colite fulminante
La chirurgie de la colite fulminante consiste à enlever le côlon et le rectum pour éliminer la source de l’inflammation toxique. La majorité des patients sont candidats à la procédure du J-pouch (également appelé poche iléale), qui leur permet de conserver leur continuité gastro-intestinale et d’utiliser la voie normale pour éliminer les déchets de l’organisme.
La procédure se déroule généralement en trois étapes :
- Le côlon est enlevé et le patient subit une iléostomie temporaire. Il s’agit d’un trou dans l’abdomen par lequel les selles se déversent dans un sac externe. La principale source d’inflammation ayant disparu, l’organisme commence à guérir et le patient est en mesure de constituer des réserves nutritionnelles.
- Après six à douze mois, le rectum est enlevé et la procédure du J-pouch est effectuée. Dans cette procédure innovante, la dernière partie de l’intestin grêle est repliée sur elle-même pour créer un réservoir en forme de J qui stocke et évacue les selles. L’iléostomie temporaire est laissée en place jusqu’à ce que la poche guérisse.
- Deux ou trois mois plus tard, l’iléostomie est fermée et l’intestin sain est reconnecté à l’anus. Dans certains cas, cette procédure peut être effectuée en deux étapes.
- Feuerstein JD, Isaacs KL, Schneider Y, et al. AGA Clinical Practice Guidelines on the Management of Moderate to Severe Ulcerative Colitis. Gastroentérologie. 2020;158(5):1450-1461. doi:10.1053/j.gastro.2020.01.006
Lectures complémentaires
- Arnell TD. Gestion chirurgicale de la colite aiguë et du mégacôlon toxique. Clin Colon Rectal Surg. 2004;17(1):71-74. doi:10.1055/s-2004-823073
- Grieco MB, Bordan DL, Geiss AC, Beil AR Jr. Mégacôlon toxique compliquant la colite de Crohn. Ann Surg. 1980;191(1):75-80. doi:10.1097/00000658-198001000-00015
- Metcalf AM. Prise en charge chirurgicale élective et urgente de la colite ulcéreuse. Surg Clin North Am. 2007;87(3):633-631. doi:10.1016/j.suc.2007.03.009
- Strong SA. Gestion de la colite aiguë et du mégacôlon toxique. Clin Colon Rectal Surg. 2010;23(4):274-284. doi:10.1055/s-0030-1268254