Comment l’hypothermie est traitée

L’hypothermie est une urgence médicale dans laquelle votre corps perd de la chaleur plus vite qu’il ne peut la produire, ce qui entraîne une chute dangereuse de la température corporelle. Sans un traitement rapide et décisif, le cœur, les poumons et d’autres organes peuvent commencer à s’arrêter, ce qui entraîne une défaillance des organes et la mort.

Le traitement médical peut comprendre un réchauffement passif, le réchauffement des perfusions intraveineuses, le réchauffement du sang et l’irrigation des poumons et de l’abdomen avec de l’eau salée chaude.

Stopper les pertes de chaleur

L’hypothermie se produit lorsque la température centrale du corps – la température des organes et du sang au centre du corps, et non de la peau – descend en dessous de 95 degrés.

Cela peut se produire dans un certain nombre de situations, par exemple lorsqu’une personne reste trop longtemps dehors par temps froid ou tombe dans de l’eau glacée. Les personnes qui sont mouillées perdent leur chaleur corporelle plus rapidement que celles qui sont sèches. De même, les conditions venteuses peuvent voler la chaleur du corps plus rapidement que dans des conditions calmes. Les personnes gravement blessées sont également exposées au risque d’hypothermie.

Quelle que soit la cause ou la certitude d’un cas d’hypothermie, si vous êtes avec une personne qui présente des signes et des symptômes – un faible rythme cardiaque et une respiration superficielle sont particulièrement préoccupants – vous devez agir rapidement en arrêtant d’abord la perte de chaleur corporelle.

Pour ce faire, il faut d’abord arrêter la perte de chaleur corporelle :

1. Sortezla personne du froid, idéalement dans un endroit sec et chaud. Si vous ne pouvez pas entrer à l’intérieur, protégez la personne du froid et du vent, en la maintenant en position horizontale afin que le sang puisse circuler plus librement.
2. Enlevez les vêtements mouillés. Coupez les vêtements si nécessaire et couvrez immédiatement la personne avec des couvertures ou des manteaux secs. Veillez à couvrir la tête de la personne, en laissant le visage exposé.
3. Isolez la personne du sol froid si vous ne pouvez pas entrer à l’intérieur. Utilisez des couvertures, des sacs de couchage ou tout autre vêtement que vous pouvez avoir sous la main.
4. Appelez le 911. Si la respiration de la personne s’est arrêtée ou est anormalement basse, ou si son pouls est très faible, commencez la réanimation cardio-respiratoire si vous avez été formé à cet effet.

Réchauffement

Une fois que vous avez mis la personne à l’abri du froid et que vous lui avez retiré ses vêtements mouillés, vous devrez prendre les mesures nécessaires pour réchauffer le corps jusqu’à l’arrivée des secours.

Pour le faire en toute sécurité :

• Soyez doux. Évitez de frotter la personne de manière agressive. Une personne ayant subi une exposition sévère aura souvent un rythme cardiaque irrégulier. Le fait de secouer, de bouger ou de masser vigoureusement la personne peut déclencher un arrêt cardiaque.
• Donnez-lui des boissons chaudes. Ne le faites que si la personne est alerte et capable d’avaler. Proposez des boissons chaudes, sucrées et non caféinées. Évitez toute forme d’alcool, car cela ne fera que refroidir encore plus le corps.
• Utilisez des compresses chaudes et sèches, idéalement une compresse chauffante instantanée de premiers secours (un sac en plastique qui se réchauffe lorsqu’on le presse), une serviette chauffée au sèche-linge ou un coussin chauffant électrique réglé sur basse température.
• Évitez toute chaleur intense. Cela inclut un radiateur soufflant, un radiateur à rayonnement ou un bain d’eau chaude. La surchauffe de la peau peut entraîner des lésions tissulaires ou, pire encore, déclencher une arythmie potentiellement mortelle (battements de cœur irréguliers).
• Évitez de réchauffer les bras ou les jambes, car cela force le froid à revenir vers le cœur, les poumons et le cerveau, ce qui abaisse encore la température du corps et augmente le risque de défaillance des organes. Concentrez-vous plutôt sur la poitrine, l’aine et le cou, où se trouvent les principales artères.

Intervention médicale

Si des soins supplémentaires sont nécessaires, différentes techniques peuvent être utilisées pour réchauffer le corps en fonction de la gravité de l’hypothermie :

Réchauffement externe passif

Le réchauffement externe passif (PER) est généralement utilisé pour traiter l’hypothermie légère. Il consiste simplement à placer l’individu dans un environnement suffisamment chaud, recouvert d’un isolant, et à augmenter progressivement la température corporelle de quelques degrés toutes les heures.

Réchauffement actif du noyau

Le PER ne peut pas être utilisé si la température d’une personne tombe en dessous de 86 degrés. C’est à ce stade que les frissons spontanés cesseront et que le corps ne pourra plus augmenter la température de lui-même. À ce stade, le cœur sera instable et l’utilisation de la chaleur externe ne fera qu’augmenter le risque d’arythmie.

Au lieu du PER, le réchauffement actif du cœur (ACR) sera utilisé pour augmenter la température du cœur de manière plus sûre et plus directe.

Il existe plusieurs façons de procéder :

• Introduire de l’air chaud et humidifié dans les poumons à l’aide d’un masque à oxygène ou d’un tube respiratoire
• Administrer des fluides chauds par voie intraveineuse (dans une veine)
• Irriguer l’abdomen (cavité péritonéale) ou l’espace autour des poumons (plèvre) avec de l’eau salée chaude toutes les 20 à 30 minutes
• Administrer des liquides chauds dans la vessie avec une sonde de Foley
• Réchauffer le sang avec un appareil d’hémodialyse ou un pontage cardiaque
• Utilisation de la diathermie, une technique dans laquelle le rayonnement micro-ondes à basse fréquence peut apporter de la chaleur aux tissus profonds

Suivi du traitement

En général, une personne souffrant d’hypothermie est renvoyée chez elle après la fin du traitement si sa température corporelle était supérieure à 89,9 degrés au moment du diagnostic.

Si la température corporelle était inférieure à 89,9 degrés, une hospitalisation et une surveillance pendant au moins 24 heures, jusqu’à ce que les fonctions vitales soient stabilisées, sont nécessaires.

Sources des articles (certains en anglais)

1. Perlman R, Callum J, Laflamme C, et al. A recommended early goal-directed management guideline for the prevention of hypothermia-related transfusion, morbidity, and mortality in severely injured trauma patients. Crit Care. 2016;20(1):107. doi:10.1186/s13054-016-1271-z
2. American Academy of Family Physicians. familydoctor.org. Hypothermie
3. Clinique Mayo. Hypothermie. Premiers secours
4. Mccullough L, Arora S. Diagnostic et traitement de l’hypothermie. Médecin de famille. 2004;70(12):2325-32.

Lectures complémentaires

• Jarosz, A. ; Darocha, T. ; Kosinsky, S. et al. Profound Accidental Hypothermia : Systematic Approach to Active Recognition and Treatment. ASAIO J. 2017 ; 63(3) : e23-e30. DOI : 10.1097/MAT.0000000000000422.