Comment savoir si une douleur thoracique est une urgence grave ?

Les douleurs thoraciques sont l’un de ces symptômes qu’il ne faut jamais ignorer. S’il est vrai que les douleurs thoraciques peuvent parfois être causées par des affections assez bénignes et sans conséquence, il est également vrai que les douleurs thoraciques peuvent être le signal d’alarme de quelque chose de très grave et de très dangereux, quelque chose qui exige une attention immédiate.

Il peut être difficile de savoir s’il est raisonnable de « surmonter » les symptômes. Une mauvaise décision dans un sens peut entraîner des dépenses et des désagréments inutiles ; mais une mauvaise décision dans l’autre sens peut entraîner une invalidité permanente ou la mort.

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Que signifie la douleur thoracique ?

Les douleurs thoraciques peuvent être causées par un certain nombre de pathologies différentes, certaines mineures et d’autres graves. De plus, les symptômes de « douleurs thoraciques » peuvent varier énormément d’une personne à l’autre et d’un état à l’autre. Il n’existe donc pas de règles strictes quant au moment où il faut appeler le 911.

Parfois, même une douleur thoracique mineure peut être un signe de maladie coronarienne (CAD). En fait, jusqu’à 30 % des crises cardiaques s’accompagnent de symptômes si insignifiants que la personne ne les reconnaît même pas (on parle alors d’une crise cardiaque silencieuse).

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Indices pour la prise de décision

Il existe quelques lignes directrices générales qui peuvent être utiles pour décider si une douleur thoracique est grave. Mais gardez à l’esprit que ces lignes directrices ne sont que cela – des lignes directrices – et que « mieux vaut prévenir que guérir » peut être la règle primordiale la plus appropriée à suivre.

Signes que les douleurs thoraciques sont dues à un état dangereux

Les douleurs thoraciques sont plus susceptibles de représenter un état dangereux – et doivent être traitées comme telles – si l’un des neuf éléments suivants est vrai :

  • Vous avez 40 ans ou plus et présentez un ou plusieurs facteurs de risque de maladie coronarienne (notamment des antécédents familiaux, le tabagisme, l’obésité, un taux de cholestérol élevé et le diabète).
  • Vous avez des antécédents familiaux importants de maladies cardiaques précoces.
  • La douleur s’accompagne d’une oppression thoracique, d’un pincement, d’une lourdeur ou d’une sensation d’écrasement.
  • La douleur s’accompagne de faiblesse, de nausées, d’essoufflement, de transpiration, de vertiges ou d’évanouissement.
  • La douleur irradie vers les épaules, les bras ou la mâchoire.
  • La douleur est plus intense que toutes celles que vous avez déjà eues.
  • La douleur ne ressemble à rien de ce que vous avez connu auparavant.
  • La douleur s’accompagne d’un sentiment de malheur imminent.
  • La douleur s’aggrave progressivement au cours des 10 à 15 premières minutes.

Signes moins graves

Les douleurs thoraciques sont moins susceptibles de représenter un événement cardiaque dangereux si l’un des éléments suivants est vrai :

  • La douleur ne se produit qu’avec des mouvements corporels spécifiques et reproductibles.
  • La douleur est momentanée ou passagère, sans autre symptôme.
  • Vous avez déjà eu des douleurs identiques dans le passé, dans lesquelles un trouble cardiaque a été exclu.

Devriez-vous passer l’appel ?

Si vous présentez l’un des signes indiquant que vos douleurs thoraciques sont dues à une urgence médicale, appelez le 911 ou rendez-vous aux urgences. Mais n’oubliez pas que parfois, même une légère gêne thoracique peut représenter un problème grave.

Si vos douleurs thoraciques vous semblent inhabituelles ou vous dérangent d’une manière ou d’une autre, vous devez vous faire examiner. Même si vous êtes sûr qu’elles sont bénignes, vous devez au moins informer votre médecin de vos symptômes.

Évaluation de la douleur thoracique

Si vous décidez que vous avez besoin de soins immédiats pour vos douleurs thoraciques, la chose la plus sûre à faire est d’appeler le 911 et de vous rendre aux urgences les plus proches. Les ambulanciers ou les paramédicaux pourront faire une évaluation rapide et vous aider à stabiliser votre état avant même votre arrivée à l’hôpital.

Une fois que vous êtes devant un médecin, la première évaluation consiste généralement à déterminer si la douleur thoracique est aiguë (survenant soudainement et rapidement) et chronique (se produisant sur le long terme).

Apparition aiguë des symptômes

Si vous êtes évalué pour des douleurs thoraciques aiguës, le médecin peut généralement aller à la racine de votre problème assez rapidement en

  • Faire un bref historique médical
  • Effectuer un examen physique
  • Effectuer un électrocardiogramme (ECG)
  • Ordonner une analyse de sang pour mesurer les enzymes cardiaques

Cette évaluation permettra le plus souvent de déterminer si vous êtes confronté à une urgence cardiaque. Si, après cette première évaluation, le diagnostic est toujours incertain, des tests supplémentaires seront nécessaires, en fonction des conditions médicales qui semblent alors probables à votre médecin.

Le diagnostic d’angine instable est presque aussi important, car un traitement rapide et agressif de cette affection est également nécessaire pour éviter des dommages cardiaques permanents.

Si l’on suspecte un SCA, vous serez probablement admis dans une unité de soins intensifs et un traitement médical sera mis en place. Vos médecins peuvent également souhaiter des études supplémentaires pour aider à établir le diagnostic, notamment un échocardiogramme, une scintigraphie au thallium, une tomographie par ordinateur (CT) ou un cathétérisme cardiaque.

Si une cause potentiellement mortelle a été écartée, la plupart des médecins des urgences établiront alors un diagnostic présumé et vous adresseront à vos propres médecins pour une évaluation et un traitement de suivi.

Symptômes chroniques, récurrents ou non aigus

Si vous avez déjà eu des douleurs thoraciques, le principal souci de votre médecin sera probablement de savoir si vous souffrez d’angine. L’angine est généralement causée par une maladie coronarienne typique, mais peut également être produite par des affections cardiaques moins courantes telles que le spasme des artères coronaires ou le syndrome cardiaque x.

En fonction des indices diagnostiques, un cardiologue peut être consulté ou vous pouvez être renvoyé à votre propre médecin pour une évaluation plus complète.

Lorsque l’on pense qu’une autre cause que l’angine de poitrine est à l’origine de vos douleurs thoraciques, un diagnostic ferme est nécessaire afin de pouvoir entamer un traitement approprié. En fonction de la cause présumée, vous pouvez avoir besoin de rayons X, d’une endoscopie GI, de tests de la fonction pulmonaire et d’autres tests pour orienter le médecin vers la cause probable.

Si vous avez des douleurs thoraciques, la première chose à faire est de vous assurer que vous n’allez pas mourir ou subir des dommages cardiovasculaires permanents. La réalisation de cet objectif dépend de deux choses.

Premièrement, vous devez prendre vous-même la décision appropriée de vous faire soigner immédiatement. (En cas de doute, faites-le.) Et deuxièmement, le médecin doit procéder à une évaluation rapide pour s’assurer qu’il n’y a pas de catastrophe cardiaque en cours ou imminente ou toute autre urgence médicale mettant réellement la vie en danger.

Une fois que cela est fait, en supposant qu’un état pathologique mettant la vie en danger a été écarté, vous serez probablement orienté vers une évaluation en dehors du cadre des urgences.

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Sources des articles

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