Si vous vous demandez si vous pouvez sentir si votre cholestérol est trop élevé ou non, la réponse peut vous surprendre : souvent, vous ne pouvez pas sentir que votre taux de cholestérol est élevé. Mais si vous ignorez votre taux de cholestérol élevé, vous risquez d’avoir une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.
Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès aux États-Unis, selon les Centers for Disease Control and Prevention, et représentent plus de 610 000 décès par an.
Un taux de cholestérol élevé est l’un des principaux facteurs de risque de développer une maladie cardiovasculaire, en plus de l’hypertension ou de l’obésité. Malheureusement, dans la plupart des cas, il n’y a pas de symptômes d’hypercholestérolémie. Ainsi, bien que vous vous sentiez en bonne santé, vous pouvez avoir un taux de cholestérol dangereusement élevé sans même le savoir.
Signes et symptômes
Il n’y a généralement pas de signes ou de symptômes manifestes d’un taux de cholestérol élevé. Si vous avez des symptômes, ils sont liés aux conséquences de la maladie plutôt qu’à la maladie elle-même. Vous ne pouvez pas « sentir » l’hypercholestérolémie si vous en êtes atteint.
Ce n’est que dans les cas graves qu’il peut y avoir des dépôts cireux sur la peau (xanthomes), des dépôts jaunâtres de cholestérol autour des yeux ou des paupières, et de petits groupes de bosses sur les mains, les coudes et les genoux. La plupart de ces symptômes sont associés à une forme génétique de la maladie connue sous le nom d’hypercholestérolémie familiale.
Le seul moyen sûr de savoir si vous avez un taux de cholestérol élevé est de passer un bilan lipidique, c’est-à-dire un test sanguin qui examine les principaux lipides, ou graisses, présents dans le sang, tels que
- Lipoprotéines de basse densité (LDL) cholestérol (le « mauvais » cholestérol)
- Lipoprotéines de haute densité (LDL) cholestérol (le « bon » cholestérol)
- Triglycérides
- Cholestérol total
Si votre taux de cholestérol total, de LDL ou de triglycérides est élevé (ou si votre taux de HDL est trop bas), votre prestataire de soins peut vous recommander des médicaments, des changements de mode de vie ou une combinaison d’interventions pour vous aider à retrouver un taux de lipides sain.
Toutefois, si vous avez des antécédents familiaux de cholestérol élevé et que vous avez été diagnostiqué comme souffrant d’une maladie chronique telle que le diabète, vous devrez peut-être faire contrôler vos lipides plus fréquemment.
Dans de nombreux cas, l’hypercholestérolémie est détectée par accident lors d’un examen de routine, et beaucoup de personnes sont surprises de se voir diagnostiquer un taux de cholestérol élevé alors qu’elles se sentent bien par ailleurs.
Facteurs de risque
Il est également important de connaître votre risque de développer un taux de cholestérol élevé. Même si vous ne savez généralement pas que vous avez un taux de cholestérol élevé, le fait de connaître vos facteurs de risque d’hypercholestérolémie peut vous aider à savoir que vous risquez de développer cette maladie par la suite.
Certains facteurs de risque d’hypercholestérolémie sont des choses que nous pouvons changer, comme modifier notre alimentation et faire plus d’exercice. D’autres facteurs ne peuvent pas être modifiés, comme le sexe, l’âge ou les gènes.
Si vous souffrez de l’une des affections énumérées ci-dessous, vous êtes à risque d’hypercholestérolémie et devez être contrôlé si vous ne l’avez pas déjà fait :
- Manque d’exercice
- Régime alimentaire riche en graisses
- Obésité
- Fumer
- Vieillesse
- Antécédents familiaux de cholestérol élevé
- Certains médicaments
- Certaines conditions médicales (comme le diabète et certaines affections de la thyroïde)
Complications
Certaines personnes sont tentées d’ignorer leur taux de cholestérol élevé si elles se sentent bien. Ce n’est pas une décision judicieuse, car des taux constamment élevés pourraient entraîner un certain nombre de complications graves.
Lorsque le taux de cholestérol est élevé, des dépôts de graisse peuvent commencer à se former sur les vaisseaux enflammés. Ce processus, appelé athérosclérose, peut entraîner un blocage partiel de la circulation sanguine. Le rétrécissement et le durcissement du vaisseau sanguin ne provoquent pas seulement une augmentation de la pression artérielle (hypertension), mais augmentent également le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral si une plaque de graisse se détache et obstrue complètement la circulation sanguine.
Malheureusement, de nombreuses personnes ne savent pas qu’elles ont un taux de cholestérol élevé avant d’avoir subi leur première crise cardiaque ou attaque d’apoplexie. Pour éviter cela, faites contrôler votre taux de cholestérol au moins aussi souvent que le suggère l’AHA et prenez toutes les mesures nécessaires pour contrôler vos lipides sanguins.
Sources des articles (certains en anglais)
- Centres de contrôle et de prévention des maladies. Faits sur les maladies cardiaques. Mis à jour le 28 novembre 2017.
- Harada-Shiba M, Arai H, Ishigaki Y, et al. Guidelines for diagnosis and treatment of familial hypercholesterolemia 2017. J Thrombose athérosclérotique. 2018;25(8):751-70. doi:10.5551/jat.CR003
- American Heart Association. Dépistage de la santé cardiaque. Mis à jour le 22 mars 2019.