Concombre de mer : avantages, effets secondaires et préparatifs

Les concombres de mer sont de grandes créatures ressemblant à des limaces, classées comme échinodermes

(ce qui inclut également les étoiles de mer et les dollars des sables). On les trouve surtout dans l’océan Indien et le Pacifique occidental, les concombres de mer sont couramment consommés comme aliment dans les cultures asiatiques et utilisés à des fins médicinales dans la médecine traditionnelle chinoise.

Si les concombres de mer peuvent être consommés frais, ils sont tout aussi souvent séchés et reconstitués pour être utilisés dans un certain nombre de délices traditionnels asiatiques. Certains types de concombres de mer ont un prix élevé pour les connaisseurs, qui pensent que cette créature de forme phallique est un aphrodisiaque. Le concombre de mer séché est souvent moulu et vendu sous forme de capsule pour traiter non seulement les dysfonctionnements sexuels, mais aussi un large éventail d’affections médicales sans rapport entre elles.

D’autres cultures consomment également des concombres de mer dans le cadre de leur régime alimentaire régional, notamment la France, le Portugal et la Polynésie.

Prestations de santé

Le concombre de mer est le nom commun attribué aux échinodermes de la classe des Holothuroidea

. Il existe plus de 250 espèces dont une petite partie est supposée être médicinale.

Les concombres de mer sont riches en protéines, en niacine et en riboflavine et contiennent des substances dont on pense qu’elles influencent la santé humaine, notamment :

Sulfate de chondroïtine (substance présente dans le cartilage humain)
Leliquide cœlomique (un composé qui fonctionne de manière similaire aux globules blancs chez l’homme)
Acide palmitique, stéarique et linoléique (acides gras ayant de puissants effets antioxydants)
Squalène (un composé qui agit comme précurseur des stéroïdes)
Triterpénoïdes (une classe de composés dont on pense qu’ils ralentissent la croissance du cancer)

Les praticiens des médecines douces estiment que ces composés peuvent prévenir ou traiter un large éventail de troubles de santé, notamment l’arthrite, les maladies cardiovasculaires, la constipation, les troubles de l’érection, la parodontite et même certains types de cancers. On dit également que le concombre de mer combat l’inflammation, favorise la cicatrisation des plaies et ralentit le processus de vieillissement.

À ce jour, il existe peu de preuves que le concombre de mer puisse prévenir ou traiter une quelconque condition médicale.

Cela est particulièrement vrai en ce qui concerne l’arthrose, une maladie pour laquelle les suppléments contenant de la chondroïtine se sont avérés non bénéfiques. Cela dit, un certain nombre d’études plus modestes ont laissé entrevoir des applications médicales possibles pour cette créature marine très prisée.

Muguet oral

On pense que les extraits de concombre de mer ont de puissants effets antimicrobiens qui peuvent prévenir ou traiter les infections courantes en neutralisant les bactéries, les champignons et autres microorganismes pathogènes.

Une étude publiée en 2013 dans Marine Drugs suggère que les concombres de mer pourraient être efficaces pour prévenir le muguet, une infection opportuniste courante causée par le champignon Candida albicans

. Le muguet se rencontre couramment chez les personnes immunodéprimées, notamment les personnes âgées, les personnes atteintes du VIH et les personnes sous chimiothérapie.

Selon les chercheurs, huit adultes ont reçu une gelée contenant un extrait de concombre de mer japonais (Stichopus japonicus) et neuf ont reçu une gelée placebo. Après avoir consommé la gelée pendant sept jours, le groupe auquel on a prescrit S. japonica présentait moins de traces de C. albicans

sur les prélèvements buccaux que les personnes ayant reçu le placebo.

Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si les ingrédients actifs, appelés holotoxines, peuvent exercer une activité similaire contre d’autres infections courantes de la peau ou de la bouche.

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Santé cardiaque

Il est de plus en plus évident qu’elle peut également améliorer les troubles métaboliques qui contribuent aux maladies cardiovasculaires.

Une étude réalisée en 2013 dans le cadre de PLoS One a montré que des rats nourris avec un régime composé de concombre de mer aux pépites de chocolat séché au four (Isostichopus badionotus

) ont connu une diminution significative du cholestérol total, des triglycérides et du « mauvais » cholestérol LDL, ce qui a permis de réduire le risque d’athérosclérose (« durcissement des artères »).

De même, une étude de 2016 dans Marine Drugs a montré qu’un extrait de concombre de mer de poisson-pierre (Actinopyga lecanora proteolysate

) était capable de réduire la pression artérielle chez les rats, des doses plus élevées permettant un meilleur contrôle de la pression artérielle.

Si de futures études sont en mesure de confirmer les résultats chez l’homme, elles pourraient ouvrir les portes au développement d’une toute nouvelle classe de médicaments antihypertenseurs.

Cancer

Des études préliminaires ont suggéré que les composés contenus dans le concombre de mer pourraient avoir des propriétés anticancéreuses. Bien que les preuves soient presque entièrement basées sur des études en éprouvette, les premiers résultats sont prometteurs.

Une étude de 2010 publiée dans la revue Pancreas a suggéré que le Frondanol-A5P, une substance dérivée de la concombre de mer à pied orange (Cucumaria frondosa), pourrait aider au traitement du cancer du pancréas. Lors de tests sur des cellules humaines de cancer du pancréas, un extrait de C. fr ondosa a pu induire l’apoptose

(mort cellulaire programmée) dans des cellules malignes autrement résistantes à la mort cellulaire.

Des résultats similaires ont été rapportés dans une revue de 2018 dans l’International Journal of Molecular Science

, dans laquelle divers extraits de concombre de mer ont pu induire l’apoptose de cellules de leucémie, de cancer du colon, de cancer du foie, de cancer du poumon et de cancer du sein.

Aussi prometteuse que cette découverte puisse paraître, on ignore encore quel composé est responsable de cet effet. En même temps, on ne sait pas si les effets dans les tubes à essai sont suffisamment robustes pour procurer les mêmes avantages chez l’homme. Des recherches supplémentaires sont nécessaires.

Effets secondaires possibles

Le concombre de mer est considéré comme nutritif mais peut provoquer une allergie chez les personnes ayant une allergie connue aux crustacés.

De plus, le concombre de mer a des effets anticoagulants (éclaircissant le sang) et doit être évité si l’on prend des anticoagulants comme le Coumadin (warfarine) ou le Plavix (clopidogrel). Cela est particulièrement vrai pour les suppléments concentrés de concombres de mer. La prise de concombres de mer avec l’un ou l’autre de ces médicaments peut provoquer des ecchymoses et des saignements faciles.

Pour cette même raison, vous devriez éviter les concombres de mer deux semaines avant une opération prévue pour éviter les saignements excessifs.

On sait peu de choses sur la sécurité à long terme des suppléments de concombre de mer. En raison du manque de recherche, les suppléments de concombre de mer doivent être évités pendant la grossesse et l’allaitement.

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Sélection, préparation et stockage

On trouve des concombres de mer frais et séchés dans de nombreuses épiceries asiatiques. Les compléments alimentaires contenant des concombres de mer peuvent être obtenus en ligne ainsi que dans les grands magasins spécialisés dans les compléments alimentaires.

Concombre de mer frais

Le concombre de mer frais est souvent consommé pendant les grandes fêtes asiatiques, comme le Nouvel An chinois. Si vous achetez des concombres de mer à des fins alimentaires, choisissez ceux qui ont une peau brillante et humide et qui n’ont pas une odeur d’ammoniaque (un indice qu’ils commencent à se gâter). Par souci de commodité, demandez au poissonnier d’éviscérer la créature pour vous.

Les concombres de mer sont généralement bouillis dans de l’eau avec des herbes aromatiques et des épices et cuits jusqu’à ce qu’ils soient tendres mais encore légèrement croquants. Pendant ce temps, la créature va se développer jusqu’à atteindre deux à trois fois sa taille d’origine. Une fois qu’il est cuit et refroidi, il faut lui enlever la peau extérieure et le couper en petits morceaux. La viande peut être ajoutée aux soupes, aux plats sautés et aux plats braisés.

Tout concombre de mer non utilisé peut être conservé au réfrigérateur pendant cinq jours au maximum. Veillez à utiliser un récipient hermétique, car la viande peut dégager une odeur relativement piquante.

Concombre de mer séché

Le concombre de mer séché peut être utilisé à des fins culinaires et sanitaires. Le concombre de mer peut être séché au soleil ou au four ; les Français et les Portugais saumurent souvent la viande avec du sel avant de la faire sécher.

S’il est utilisé à des fins culinaires, le concombre de mer séché est reconstitué dans de l’eau pendant trois heures à une nuit. La viande ainsi obtenue sera moelleuse et aura une saveur plus riche, semblable à celle de l’abalone, qui convient aux ragoûts, aux soupes et aux sautés.

Le bouillon de cuisson est souvent utilisé comme un tonique pour la santé dans les cultures asiatiques. Le concombre de mer lyophilisé est souvent réduit en poudre pour être utilisé dans la médecine traditionnelle chinoise.

Suppléments pour concombres de mer

Les suppléments de concombre de mer ont trouvé leur place dans les rayons des pharmacies américaines, où ils sont principalement vendus sous forme de gélules. Il existe également des masques faciaux à base de concombre de mer qui, selon les fabricants, peuvent prévenir les rides.

Il n’existe pas de directives pour l’utilisation appropriée des compléments alimentaires à base de concombres de mer. Bien que les fabricants recommandent généralement des dosages entre 500 et 1 000 mg par jour, cela ne signifie pas que la dose est sûre ou efficace.

Les compléments alimentaires étant très peu réglementés aux États-Unis, peu de ces produits sont soumis à des tests de qualité. Pour mieux garantir la qualité et la sécurité, optez pour des marques qui contiennent le nom de l’espèce sur l’étiquette du produit (comme Cucumaria frondosa

), une liste détaillée des ingrédients actifs ou inactifs et les doses exactes en milligrammes)
Méfiez-vous des drogues traditionnelles importées d’Asie. Selon le Centre national de la santé complémentaire et intégrative, on a constaté que beaucoup de ces médicaments étaient contaminés par des métaux lourds, des pesticides et d’autres substances non déclarées.

Questions communes

Quels sont les meilleurs types de concombres de mer pour la cuisine ?

Les amateurs de concombres de mer les traitent avec le même respect que celui accordé aux huîtres et au caviar. Certains types sont appréciés pour leur saveur plus saumâtre, tandis que d’autres sont recherchés pour leur chair plus tendre ou plus ferme. Parmi les espèces les plus appréciées :

Les concombres demer piquants se reconnaissent à leur couleur sombre et à leurs épines souples. Ils sont produits principalement en Chine, au Japon et en Corée et sont très appréciés pour leur texture « croquante » et élastique.
Les concombres demer chauves d’Australie, du Moyen-Orient et d’Afrique du Nord ont une couleur gris brunâtre et sont dépourvus d’épines. La chair est beaucoup plus tendre et est prisée par les cuisiniers méditerranéens qui les font braiser dans des ragoûts.
Les concombres de mer àtétines blanches d’Australie et d’Indonésie sont couverts de taches noires sur leur corps blanc et lisse. Ils ont sans doute un goût plus fade que les autres espèces, mais se prêtent particulièrement bien à la braise et à la cuisson lente.

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Sources des articles (certains en anglais)