La constipation se produit lorsqu’une personne n’est pas allée à la selle dans les 24 à 72 heures suivant un repas, ou lorsqu’une personne s’efforce d’aller à la selle. Il s’agit d’une affection, et non d’une maladie, et elle est souvent définie comme le fait d’avoir moins de trois selles par semaine. Les personnes peuvent parfois souffrir de constipation pour diverses raisons, comme un changement de régime alimentaire, un voyage, des médicaments ou une grossesse.
La plupart du temps, la constipation peut être traitée en prenant soin de soi et n’est pas grave. Mais il arrive parfois qu’une constipation chronique se produise, ce qui a un impact sur la vie quotidienne. Elle peut être particulièrement problématique chez les enfants car elle peut affecter leur comportement, et il est donc important d’en trouver la cause.
Symptômes fréquents
La routine intestinale normale est différente pour chacun. Certaines personnes vont à la selle après chaque repas, d’autres tous les quelques jours. La constipation est un problème courant qui peut survenir à l’occasion chez n’importe qui pour diverses raisons.
Bien que les symptômes de la constipation ne soient pas les mêmes pour tout le monde, vous trouverez ci-dessous une liste des plus courants :
- Moins de trois selles par semaine
- Selles dures, sèches ou grumeleuses
- Les toilettes : une source de tension
- Le passage des selles est long
- Sentiment de ne pas avoir passé tous vos selles
- Distension (ballonnement) du ventre
- Des traces de selles liquides ou argileuses dans les sous-vêtements de votre enfant – cela peut être un signe que les selles sont refoulées dans le rectum
- Sang à la surface des selles dures
- L’agitation et les pleurs chez les enfants en bas âge
- Diminution de l’appétit chez les nourrissons et les enfants
- Autres comportements étranges chez les nourrissons et les enfants
Les enfants qui se retiennent parce qu’ils ne sont pas prêts à aller aux toilettes ou parce qu’ils ont peur d’avoir mal peuvent croiser les jambes, serrer les fesses ou faire des grimaces en tenant leurs selles.
Symptômes rares
Parfois, les gens présentent des symptômes de constipation plus rares. Il s’agit notamment des symptômes suivants
- Nausées: Une accumulation de selles dans le tractus intestinal peut provoquer des nausées. Cela se produit généralement lorsqu’il y a eu une accumulation au fil du temps et est souvent le résultat d’un fécalome. Le fécalome est une complication de la constipation qui doit être évaluée par un médecin.
- Vomissements: Les vomissements peuvent se produire en cas d’obstruction intestinale. Les obstructions intestinales se produisent lorsqu’une section de l’intestin grêle ou du gros intestin est partiellement ou complètement obstruée. Les symptômes comprennent des douleurs abdominales, des fièvres, de la constipation et des vomissements. Il peut s’agir d’une affection très grave.
Complications
La constipation à court terme ne provoque généralement pas de complications et peut être traitée par des soins auto-administrés. Par exemple, si vous êtes simplement constipé en raison d’un changement de régime alimentaire, vous pouvez vous sentir plein, ballonné ou à l’aise, mais vous n’aurez aucune complication à long terme. Toutefois, la constipation chronique peut entraîner des complications.
Hémorroïdes
Les hémorroïdes sont des veines gonflées et enflammées dans le rectum ou l’anus. Elles peuvent se produire à l’intérieur ou à l’extérieur et ne sont généralement pas graves.
Les hémorroïdes externes peuvent provoquer des démangeaisons ou des douleurs lors d’une selle. Les hémorroïdes internes ne provoquent généralement pas de douleur et, à la place, vous pouvez voir des selles rouge vif dans les toilettes.
Fissures anales
Les fissures anales sont généralement le résultat d’une forme de traumatisme à l’anus, comme des selles dures. Les fissures anales sont généralement douloureuses et peuvent également provoquer des démangeaisons. Vous pouvez également remarquer du sang sur le papier toilette ou sur les selles.
Prolapsus rectal
Le prolapsus rectal se produit lorsque la dernière partie de votre côlon, le rectum, dépasse l’anus et est visible à l’extérieur de votre corps. Il n’est pas nécessairement douloureux et, dans de nombreux cas, il disparaîtra sans traitement. Il doit cependant être évalué par votre médecin.
Impact fécal
Le fécalome est un état de constipation prolongée. Il se produit lorsque les selles sont si dures qu’elles ne peuvent pas être évacuées par une selle normale. Il peut provoquer des douleurs et des crampes abdominales, entre autres symptômes. Elle doit souvent être traitée avec des médicaments ou des procédures telles que les lavements ou l’irrigation d’eau.
Complications chez les enfants
Chez les enfants, en particulier ceux qui évitent d’aller à la selle à cause de la douleur, il se peut que les selles soient recueillies dans le côlon et le rectum. Parfois, elles s’écoulent, ce qu’on appelle l’encoprésie (souillure)
.
Complications chez les personnes âgées
On rapporte que la prévalence de la constipation augmente avec l’âge, en particulier chez les personnes de plus de 65 ans.
Les chercheurs affirment que la constipation chronique peut entraîner un fécalome et une incontinence fécale. Ils affirment que dans les cas graves, le fécalome peut provoquer des ulcérations stercorales, une obstruction intestinale ou une perforation intestinale. Si elles ne sont pas traitées, ces complications peuvent mettre la vie en danger.
Les personnes âgées peuvent également avoir une qualité de vie moindre en raison de complications et de la gêne causée par la constipation.
Quand consulter un médecin
Selon les National Institutes of Health, vous devez consulter un médecin si vous présentez l’un des symptômes suivants :
- Des antécédents de cancer du côlon ou du rectum
- Saignement du rectum
- Du sang dans les selles
- Une douleur constante dans l’abdomen
- Incapacité à faire passer le gaz
- Vomissements
- Fièvre
- Douleur lombaire
- Perdre du poids sans essayer
- Les remèdes d’autosoins ne fonctionnent pas
- Si vous craignez que votre constipation soit due à une affection plus grave
Les enfants doivent consulter un médecin s’ils souffrent de constipation avec l’un des symptômes ci-dessus. Dans de rares cas, la constipation chez les enfants peut être le résultat d’une allergie alimentaire ou d’un problème médical, auquel cas ils devront subir un examen médical pour en déterminer la cause.
Dans tous les cas, si vous ne parvenez pas à trouver une raison expliquant la modification de votre transit intestinal normal ou si les soins que vous vous êtes donnés n’ont pas permis de traiter votre constipation, contactez votre médecin.
Causes et facteurs de risque de la constipation