Les côtes sont assez difficiles à casser. Elles sont entourées de muscles puissants et peuvent généralement subir de nombreux abus avant de craquer. La plupart des fractures, y compris chez les enfants, sont dues à des accidents de voiture, mais elles sont également fréquentes à la suite de chutes de chevaux, de blessures sportives et de chutes. Dans certains cas, une forte toux, comme dans le cas d’une pneumonie, peut provoquer des fractures de côtes. Les personnes âgées peuvent se fracturer des côtes plus facilement que les jeunes adultes. Les enfants ont des os plus souples.
Types de côtes cassées
La plupart du temps, la côte cassée ne l’est qu’à un seul endroit, et il s’agit d’une « fracture incomplète », c’est-à-dire qui ne traverse pas entièrement l’os.
Fractures de côtes déplacées et non déplacées
Les côtes complètement cassées peuvent ou non se déplacer. Si elles bougent, on parle de fractures de côtes déplacées et elles sont plus susceptibles de perforer les poumons ou d’endommager d’autres tissus et organes. Les côtes qui restent en place – généralement les côtes qui ne sont pas complètement cassées en deux – sont appelées fractures de côtes non déplacées.
Coffre à fléaux
Rarement, une section de la cage thoracique se détache de l’os et du muscle environnants. Cette zone perd sa structure stable (imaginez un petit rack de dos de bébé relié au reste de la cage thoracique uniquement par le muscle) et se déplace assez facilement lorsque le patient respire. Cette section est connue sous le nom de segment fléau et est beaucoup plus dangereuse que les simples côtes cassées.
Symptômes de fracture des côtes
Après une blessure à la poitrine ou une toux particulièrement forte, il faut envisager la possibilité d’une côte cassée si le patient présente l’un des symptômes suivants
- Douleur extrême lors de la respiration
- Sensibilité de la poitrine ou du dos sur une partie des côtes
- Crepitus – une sensation de « croquant » sous la peau
Causes
L’un des meilleurs moyens d’identifier une côte cassée est le mécanisme de la blessure. Se faire frapper à la poitrine, tomber sur quelque chose et se cogner la poitrine ou se fracasser la poitrine contre un volant ou un tableau de bord lors d’un accident de voiture peut certainement entraîner des côtes cassées. Une forte toux peut également être un mécanisme de fracture des côtes.
Diagnostic
Toute force assez forte pour casser une côte est assez puissante pour causer d’autres blessures plus graves. Il est également possible de casser plus d’une côte à la fois. Plus de trois côtes cassées en même temps peuvent mettre la vie en danger. Comme la seule façon d’en être sûr est de passer une radiographie, il est important de se rendre aux urgences chaque fois que l’on soupçonne une côte cassée.
C’est particulièrement dangereux si le patient présente l’un des signes ou symptômes suivants :
- Essoufflement sévère
- Tousser du sang
- Confusion ou étourdissement
- Faiblesse générale
- Sang dans les urines
Traitement
Il y a une bonne et une mauvaise nouvelle concernant le traitement de simples côtes cassées. La bonne nouvelle est qu’il guérira tout seul et ne développera probablement pas de problèmes supplémentaires. La mauvaise nouvelle, c’est que cela fait très mal et qu’il n’y a pas grand-chose à faire pour y remédier.
Dans le passé, le traitement des côtes cassées consistait à envelopper la poitrine d’une large bande souvent appelée ceinture thoracique. Une étude réalisée en 1990 n’a révélé aucun avantage à envelopper les patients. Dans cette étude, les fractures de côtes déplacées ont causé plus de problèmes lorsqu’elles étaient traitées avec la ceinture que lorsqu’elles ne l’étaient pas. Aujourd’hui, la plupart des médecins urgentistes n’enveloppent pas les côtes cassées.
Le meilleur traitement des côtes cassées est un simple médicament contre la douleur. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) comme l’ibuprofène ou le naproxène sont les meilleurs. Si vous vous rendez aux urgences pour une côte cassée, le médecin vous donnera probablement un médicament contre la douleur sur ordonnance ainsi qu’un AINS.
Complications
La complication la plus fréquente des côtes cassées est l’impossibilité de respirer profondément parce que cela fait mal. Si vous ne respirez pas assez profondément, du mucus et de l’humidité peuvent s’accumuler dans les poumons et provoquer une infection telle qu’une pneumonie.
Les fractures de côtes déplacées peuvent endommager d’autres tissus ou organes et parfois entraîner un affaissement des poumons (pneumothorax) ou une hémorragie interne.
Il est important de garder vos poumons en bonne santé. Pendant que vous guérissez, entraînez-vous à prendre de profondes respirations. Il est important de ne pas avoir peur de prendre les médicaments contre la douleur tels qu’ils sont prescrits, car il est important de maîtriser la douleur pour prendre des respirations fortes et profondes.
Si vous allez aux urgences, le médecin peut vous renvoyer chez vous avec un outil pour encourager la respiration profonde. Cet outil s’appelle un spiromètre d’incitation. Il mesure la capacité pulmonaire afin que les patients puissent voir dans quelle mesure leurs poumons se rétablissent lorsque la côte cassée guérit.
- May L, Hillerma C, Patil S. Gestion des fractures des côtes. BJA Education. 2016;16:1. doi:10.1093/bjaceaccp/mkv011
- Talbot BS, Gange CP, Chaturvedi A, Klionsky N, Hobbs SK, Chaturvedi A. Blessure traumatique aux côtes : Modèles, pièges de l’imagerie, complications et traitement. Radiographies. 2017;37(2):628-651. doi:10.1148/rg.2017160100
- Quick G. Un essai clinique randomisé de ceintures thoraciques pour les fractures simples. Am J Emerg Med. 1990;8(4):277-81. doi:10.1016/0735-6757(90)90073-9
Lectures complémentaires
- Quick, G.« Un essai clinique randomisé de ceintures thoraciques pour les fractures simples. » Am J Emerg Med. Jul 1990.
- Sirmali, M, et al.« A comprehensive analysis of traumatic rib fractures : morbidity, mortality, and management« . » Eur J Cardiothorac Surg. Juillet 2003.