Cytologie des crachats : Objectif, procédure et résultats

La cytologie des crachats fait référence à l’examen des crachats (mucus) au microscope pour rechercher des cellules anormales ou cancéreuses. Les crachats, ou mucosités, sont le liquide sécrété par les cellules des voies respiratoires inférieures telles que les bronches et la trachée. Il diffère de la salive, car il contient des cellules qui tapissent les voies respiratoires. Si votre médecin a recommandé une cytologie des expectorations, ce que cela implique et comment l’échantillon est prélevé. Quand ce test est-il recommandé et quelles sont les limites de son utilisation pour le dépistage du cancer du poumon ?

A scientist looking at a breast tumour sample

Objectif du test

Il existe plusieurs raisons pour lesquelles un médecin peut ordonner un test de cytologie des crachats. En voici quelques-unes :

Une toux, en particulier une toux persistante
L’essoufflement
Douleur pulmonaire (douleur qui commence dans la région des poumons)
Une anomalie sur une radiographie du thorax ou un scanner
Exposition à la tuberculose

La cytologie des crachats peut être effectuée pour diagnostiquer un large éventail de conditions, notamment

Cancer du poumon

La cytologie des crachats, du moins à l’heure actuelle, n’est pas un bon test pour le dépistage du cancer du poumon. Dans une étude comparant l’efficacité de la cytologie des crachats à celle de la tomodensitométrie spiralée à faible dose pour diagnostiquer le cancer du poumon chez des personnes asymptomatiques (personnes ne présentant aucun symptôme de cancer du poumon mais présentant un risque accru de la maladie), le test était positif dans 58 % des cas. Cela signifie que la cytologie des crachats seule a manqué le diagnostic dans 42 % des cas. Le test est plus précis pour diagnostiquer un carcinome épidermoïde des poumons qu’un adénocarcinome du poumon.

La cytologie des crachats peut cependant être utile si des cellules cancéreuses du poumon sont trouvées dans les crachats, et le risque de faux positifs (apparition de cellules cancéreuses du poumon sur un échantillon alors que le cancer du poumon n’est pas réellement présent) est très faible (moins de 1 %). La cytologie des crachats ne permet pas non plus de déterminer l’emplacement du cancer ou de déterminer avec précision le sous-type de cancer du poumon (histologie) présent, de sorte que des examens supplémentaires seront nécessaires.

Asthme

La cytologie des crachats peut également être effectuée pour rechercher le nombre d’éosinophiles dans un échantillon de crachats. Les éosinophiles sont un type de globules blancs qui sont présents en quantité accrue en cas d’allergies. Les études suggèrent que la détermination des éosinophiles des expectorations est utile lorsqu’elle est combinée aux symptômes pour adapter le traitement de l’asthme et réduire le nombre d’exacerbations de l’asthme.

Tuberculose

Un type spécial de cytologie des crachats peut être effectué pour diagnostiquer la tuberculose.

Pneumonie

Dans cette procédure, un pathologiste peut voir des bactéries. En fonction de la forme particulière des bactéries (qu’elles soient rondes ou en forme de bâtonnets) et de leur aspect avec différentes taches, votre médecin peut choisir le meilleur antibiotique pour commencer le traitement. La pneumonie est souvent traitée en premier lieu de cette manière, car les organismes présents peuvent ne pas être déterminés exactement avant 48 heures ou plus (lorsque les résultats de la culture des crachats sont disponibles). Une cytologie des crachats peut réduire considérablement les choix d’un antibiotique correct ou de combinaisons d’antibiotiques.

Risques et contre-indications

Comme tout test médical, l’examen de cytologie des crachats peut comporter des risques, mais le « risque » le plus important est que le test rate ce qu’il cherche. Étant donné que le test exige que les gens « crachent » des crachats, il peut être inconfortable et peut stimuler les « dards » de la toux chez les personnes atteintes d’une maladie pulmonaire.

Avant le test

Avant de vous faire subir une cytologie des crachats, votre médecin vous expliquera en quoi consiste la procédure et vous expliquera ce qu’il s’attend à trouver. Il vous interrogera sur les symptômes qui ont conduit à l’examen, ainsi que sur vos conditions médicales antérieures et sur vos antécédents familiaux éventuels de maladies pulmonaires ou de cancer du poumon.

Timing

Le test lui-même ne prend que quelques minutes, mais il est important de prévoir du temps pour parler à votre médecin (si cela se fait dans le cadre d’un rendez-vous) ou pour répondre aux questions du technicien si cela se fait dans le cadre d’un rendez-vous uniquement en laboratoire.

Lieu

Une cytologie des crachats est souvent effectuée dans votre clinique, mais elle peut aussi être réalisée dans un laboratoire de l’hôpital.

Comment s’habiller

Comme on vous demandera de prendre de grandes respirations et de ramasser les crachats, vous devez porter des vêtements confortables et faciles à laver si des crachats devaient s’égoutter sur vos vêtements.

Pendant le test

La plupart des gens peuvent effectuer leur examen de cytologie des crachats dans la salle d’examen où ils voient leur médecin, ou dans un laboratoire voisin.

Avant le test

Avant de vous faire prélever un échantillon de cytologie des crachats, votre médecin ou votre infirmière vous donnera des instructions spéciales à suivre. Le jour de l’intervention, vous devrez vous rincer soigneusement la bouche et les dents, mais il est important de ne pas utiliser de dentifrice. Vous devrez vous moucher avant l’intervention afin de réduire au minimum le drainage des voies respiratoires supérieures.

Tout au long du test

Pendant votre test, on vous demandera de tousser avec force dans un récipient. (Une cytologie des expectorations peut également être effectuée lors d’une bronchoscopie, et variera quelque peu).

Pendant l’intervention, l’infirmière vous aidera à prendre de grandes respirations et à expectorater du fond de votre poitrine. Il sera important de faire remonter les liquides comme si vous toussiez plutôt que de cracher. Les gens doivent souvent essayer de prélever un échantillon plus d’une fois, car il peut être difficile d’obtenir des crachats au lieu de la salive.

Interprétation du test

Une fois l’échantillon d’expectorations obtenu, il est examiné au microscope. Des colorations spéciales peuvent être effectuées, ainsi que d’autres techniques pour mieux définir ce qui est vu. Si des bactéries sont présentes, l’échantillon sera alors placé dans une culture et cultivé (une culture d’expectorations) pour déterminer exactement quelles bactéries sont à l’origine d’une infection.

Cytologie des crachats et cancer du poumon

Bien que cette procédure ne se soit pas avérée être un test de dépistage efficace du cancer du poumon, lorsqu’elle est pratiquée sur une personne présentant des symptômes, elle peut parfois aboutir à un diagnostic de cancer du poumon.

Même s’il a été constaté que la cytologie des crachats n’est pas un test de dépistage adéquat, des études sont en cours pour déterminer le rôle qu’elle pourrait jouer dans le diagnostic du cancer du poumon. En général, les tumeurs situées à l’intérieur ou à proximité des grandes voies respiratoires sont plus susceptibles de répandre dans les voies respiratoires des cellules cancéreuses qui apparaîtraient dans un échantillon d’expectorations.

Ces dernières années, les types de cancer du poumon les plus courants ont changé. Dans le passé, le carcinome épidermoïde des poumons et même le cancer du poumon à petites cellules étaient plus fréquents. Ces cancers ont tendance à se développer à proximité des grandes voies respiratoires. Aujourd’hui, le type de cancer du poumon le plus courant est l’adénocarcinome du poumon. Ces cancers ont tendance à se développer dans les régions extérieures des poumons, loin des voies respiratoires. Par conséquent, il est probable que la cytologie des crachats jouera un rôle moindre dans la détection du cancer du poumon à l’avenir.

L’autre raison pour laquelle la cytologie des crachats est moins nécessaire est que nous disposons désormais d’un test de dépistage du cancer du poumon qui est efficace, du moins chez ceux qui répondent aux critères de dépistage. Cela dit, des études sont en cours. La cytologie des crachats conçue pour rechercher les mutations EGFR ou KRAS est en cours d’évaluation. En outre, une enquête récente sur l’ARN non codant long dans les crachats (en examinant les changements moléculaires dans les crachats) suggère que la cytologie des crachats pourrait être ressuscitée à l’avenir comme un outil non invasif plus répandu dans le diagnostic du cancer du poumon.