L’imagerie par résonance magnétique (IRM) est une technologie souvent utilisée pour étudier les sources des problèmes de genou. Elle fonctionne en créant un champ magnétique qui amène les molécules d’eau des tissus, des os et des organes à s’orienter de différentes manières. Ces orientations sont ensuite traduites en images que nous pouvons utiliser pour le diagnostic.
Les IRM ne sont pas utilisées seules pour établir un diagnostic, mais peuvent souvent fournir des preuves solides à l’appui. Lorsqu’ils sont confrontés à une blessure, une infection ou un trouble articulaire au niveau du genou, les médecins utilisent souvent l’IRM non seulement pour en déterminer la cause, mais aussi pour orienter le plan de traitement.
Bien que certaines personnes trouvent les IRM pénibles, soit parce qu’elles sont claustrophobes, soit parce qu’elles sont très bruyantes, ce sont des outils précieux qui offrent un moyen de diagnostic moins invasif.
Diagnostic des larmes du ménisque
Le ménisque est un morceau de cartilage situé à l’intérieur du genou qui aide à amortir, stabiliser et transmettre le poids sur l’articulation du genou.
Si jamais le ménisque est déchiré, l’IRM peut révéler que sa forme triangulaire typique s’est déplacée ou a changé. Dans certains cas, la partie déchirée aura migré vers le centre de l’articulation du genou (communément appelée « déchirure de l’anse d’un seau »).
Certaines anomalies seront répertoriées sur un rapport d’IRM comme un « signal intrasubstance ». Cela ne signifie pas que le ménisque est nécessairement déchiré ; cela nous indique simplement que le ménisque n’apparaît pas comme il le devrait. Cela pourrait être le résultat d’un vieillissement normal ou d’une vascularisation accrue, communément observée chez les enfants et les jeunes adultes. Des recherches plus approfondies seraient nécessaires pour parvenir à un diagnostic définitif.
Diagnostic des lésions ligamentaires
Les ligaments du genou sont les courtes bandes de tissu flexible et fibreux qui maintiennent l’articulation du genou et modèrent le mouvement du genou. Il existe quatre types de ligaments que nous examinons lors d’une investigation :
- le ligament croisé antérieur (LCA), qui empêche le tibia de glisser devant le genou
- le ligament croisé postérieur (LCP), qui empêche le tibia de trop reculer
- le ligament collatéral médial (LCM) qui empêche l’ouverture de l’intérieur du genou
- Ligament collatéral latéral (LCL) qui empêche les mouvements latéraux excessifs
Alors qu’un LCA normal a tendance à être difficile à voir à l’IRM, toute déchirure du ligament sera visible dans 90% des cas (le plus souvent en conjonction avec un bleu et une fracture osseuse). Le LCA est le siège de la majorité des lésions ligamentaires.
Le LCP, en revanche, est plus facilement visible à l’IRM puisqu’il est environ deux fois plus gros que le LCA. Les déchirures isolées sont relativement peu fréquentes. Si une déchirure se produit, elle sera généralement considérée comme une rupture distincte des fibres ligamentaires.
Par ailleurs, les lésions du LCM et du LCL ont tendance à être associées à un gonflement autour du genou (communément appelé « eau sur le genou »). Une IRM peut être utilisée pour diagnostiquer le degré de la lésion, caractérisée soit par la présence de liquide (grade I), soit par une rupture partielle des ligaments (grade II), soit par une rupture complète (grade III).
Les blessures de grade III nécessitent généralement une intervention chirurgicale.
Diagnostic des problèmes de tendons
Un tendon est une fibre dure et tendineuse qui relie le muscle à l’os. Les deux tendons visibles à l’IRM sont le tendon du quadriceps (qui relie les muscles de la cuisse au genou) et le tendon rotulien (qui relie le tibia à la rotule).
L’IRM peut être utilisée pour détecter une tendinite chronique (inflammation du tendon) ou une rupture de tendon (bien que cela soit généralement visible à l’examen physique). Dans les cas de tendinites – comme celles observées sur le « genou du sauteur » – l’IRM révèle généralement une lésion progressive du genou sous forme de cicatrices, d’inflammation et de malformations du tendon lui-même.
Sources des articles (certains en anglais)
- Macmahon PJ, Palmer WE. Une approche biomécanique de l’IRM des lésions aiguës du genou. AJR Am J Roentgenol. 2011;197(3):568-77. doi:10.2214/AJR.11.7026
- Ng WH, Griffith JF, Hung EH, Paunipagar B, Law BK, Yung PS. Imagerie du ligament croisé antérieur. World J Orthop. 2011;2(8):75-84. doi:10.5312/wjo.v2.i8.75