De nombreuses personnes chez qui on a diagnostiqué une bronchopneumopathie chronique obstructive (BPCO) se demandent quelle est la différence entre les deux principaux sous-types de la maladie, la bronchite chronique et l’emphysème. La bronchite chronique affecte les voies respiratoires, tandis que l’emphysème affecte les sacs aériens. Et bien que cela semble assez distinct, les deux peuvent causer des difficultés respiratoires, et les deux affections coexistent généralement.
En savoir plus sur leurs symptômes distinctifs et leurs causes sous-jacentes peut vous aider à mieux comprendre les différences entre la bronchite chronique et l’emphysème.
Symptômes
Comme ces deux maladies affectent les poumons, la bronchite chronique et l’emphysème se caractérisent par des symptômes similaires d’essoufflement et de respiration sifflante, mais il existe certaines différences, en particulier dans les stades tardifs des maladies.
Symptômes de la bronchite chronique
- Cracher du mucus clair ou blanc
- L’essoufflement
- Gêne ou oppression thoracique
- Sifflant
- Fatigue
Symptômes de l’emphysème
- Toux persistante
- Production de mucus à long terme
- L’essoufflement
- Un sentiment permanent de manque d’air
- Sifflant
- Fatigue
Symptômes spécifiques à la bronchite chronique
La bronchite chronique provoque une inflammation des bronchioles des poumons. Les bronchioles relient la trachée aux poumons et sont utilisées pour transporter l’air à l’intérieur et à l’extérieur des poumons.
Cette irritation entraîne une augmentation de la quantité de mucus lourd dans les poumons qui, avec le temps, interfère avec la respiration. Le corps réagit à ce mucus en produisant une toux pour tenter de dégager les voies respiratoires.
Comme le mucus (également appelé mucosités ou crachats) est si abondant et épais, il est souvent difficile pour une personne souffrant de bronchite chronique de l’expulser. C’est pourquoi elles peuvent tousser tous les jours pendant une période prolongée. C’est ce qui différencie cette affection de la bronchite aiguë.
En outre, de grandes quantités de mucus épais font des poumons un habitat parfait pour la prolifération des bactéries. C’est pourquoi les infections pulmonaires bactériennes chez les personnes souffrant de bronchite chronique sont fréquentes et courantes.
Dans les derniers stades de la bronchite chronique, la peau, les ongles et les lèvres peuvent prendre une teinte bleutée. Cette teinte est due au manque d’oxygène dans le sang, une affection connue sous le nom de cyanose. Une diminution de l’oxygène peut également entraîner un gonflement des jambes et des chevilles(œdème périphérique).
Symptômes spécifiques à l’emphysème
L’emphysème fait référence aux dommages et à la destruction causés aux parois des alvéoles, ces minuscules espaces d’air dans les poumons où l’oxygène et le dioxyde de carbone sont échangés pendant le processus de respiration. Les alvéoles fournissent de l’oxygène au système sanguin, de sorte que lorsqu’elles sont détruites, il est difficile pour la personne souffrant d’emphysème de respirer.
L’emphysème entraîne également une perte progressive de l’élasticité des poumons. Le manque d’oxygène combiné à l’accumulation de dioxyde de carbone peut causer des dommages irréparables.
Causes
La bronchite chronique et l’emphysème sont tous deux principalement causés par le tabagisme. La bronchite chronique peut également être causée par la fumée secondaire et la pollution de l’air, qui irritent les voies respiratoires et entraînent une augmentation de l’inflammation.
Selon les Centres pour le contrôle et la prévention des maladies (CDC), le nombre d’adultes vivant avec une bronchite chronique continue d’augmenter aux États-Unis et dépasse aujourd’hui les 15 millions.
Le risque d’emphysème est associé à la durée du tabagisme et au nombre de cigarettes fumées chaque jour. Les non-fumeurs peuvent également développer un emphysème s’ils sont régulièrement exposés à la fumée secondaire. Les statistiques du CDC montrent que 3,8 millions d’Américains ont été diagnostiqués avec de l’emphysème.
Les risques du tabagisme passif pour la santé
Diagnostic
L’une des principales différences entre la bronchite chronique et l’emphysème est que la bronchite chronique a un diagnostic spécifique – une personne qui présente une toux chronique avec production de mucus tous les jours pendant au moins trois mois, pendant deux années consécutives. D’autre part, l’emphysème est un terme pathologique qui fait référence aux dommages réels causés aux alvéoles.
Quoi qu’il en soit, le diagnostic de bronchite chronique ou d’emphysème nécessite un historique médical complet, un examen physique et un simple test respiratoire appelé spirométrie, qui mesure le bon fonctionnement des poumons. La spirométrie peut être effectuée dans le cabinet de votre médecin et est non invasive ; il vous suffit de respirer dans un embout buccal.
Traitement
Bien qu’il n’existe pas encore de remède pour l’emphysème ou la bronchite chronique, il existe des options de traitement scientifiquement prouvées qui peuvent aider à ralentir la progression de la maladie et la réduction des symptômes. Le traitement peut faire appel à des médicaments par voie orale, à des médicaments inhalés et à la chirurgie.
Les changements de mode de vie sont également essentiels au traitement. Le plus important est l’arrêt du tabac, soit par l’arrêt complet du tabac, soit par l’utilisation d’aides au tabagisme. Sans l’arrêt complet de la cigarette, il n’y a guère de moyen de ralentir la maladie ou d’en réduire la gravité.
En abandonnant cette habitude, en faisant régulièrement de l’exercice, en perdant du poids et en utilisant les médicaments appropriés, vous pouvez réduire considérablement les symptômes de la BPCO et augmenter à la fois votre durée et votre qualité de vie.
Même si les deux types de BPCO sont généralement progressifs, c’est-à-dire qu’ils s’aggravent souvent avec le temps, la bonne nouvelle est qu’il existe des thérapies comme les inhalateurs, l’oxygène et la rééducation pulmonaire qui peuvent améliorer votre qualité de vie. En outre, vous pouvez également être proactif dans vos soins en ne fumant pas et en vous assurant que vous êtes à jour dans vos vaccins contre la grippe et la pneumonie. Consultez votre médecin pour trouver un plan de soins qui vous convienne.