Douleur viscérale : symptômes, causes, diagnostic et traitement

La douleur viscérale est la douleur que vous ressentez au niveau de vos organes internes, tels que l’estomac, la vessie, l’utérus ou le rectum. Il s’agit d’un type de douleur nociceptive, ce qui signifie qu’elle est causée par des conditions médicales qui produisent une inflammation, une pression ou une blessure. La douleur pelvienne causée par une infection de la vessie et la douleur abdominale causée par le syndrome du côlon irritable sont des types de douleur viscérale.

Comment cela se passe

Vous pouvez ressentir une douleur viscérale si vous avez une infection, un traumatisme, une maladie, une excroissance, un saignement ou tout ce qui provoque une pression, une inflammation ou une blessure à l’intérieur ou à l’extérieur de vos organes internes.

Les nerfs sensoriels de vos organes possèdent des récepteurs de la douleur appelés nocicepteurs, qui envoient des signaux à la moelle épinière et au cerveau pour vous avertir d’une maladie ou d’une blessure. Les nerfs sensoriels sont déclenchés lorsque les nerfs à l’intérieur et autour des organes internes détectent une compression, un étirement, une déchirure ou de minuscules zones endommagées par des organismes infectieux tels que des virus.

Facteurs de risque

Certaines personnes sont plus prédisposées que d’autres à éprouver de la douleur. Par exemple, le syndrome du côlon irritable (SCI) est moins susceptible de provoquer des douleurs chez les hommes, et il est prouvé que cela pourrait être lié aux différences hormonales entre les hommes et les femmes.

Il existe également des preuves que les personnes souffrant de certains troubles psychiatriques, tels que le trouble bipolaire, le trouble de la personnalité limite et le syndrome de stress post-traumatique (SSPT), sont plus enclines à présenter des symptômes de douleur viscérale. Mais les preuves sont contradictoires et il a été suggéré que la douleur chronique peut conduire à des problèmes psychiatriques, plutôt que l’inverse.

Ce qu’on ressent

La douleur viscérale peut varier en intensité. Elle est généralement décrite comme généralisée et il n’est généralement pas facile de la localiser, bien qu’il y ait des exceptions. Elle peut être constante ou intermittente, aiguë ou sourde, et profonde ou superficielle. Souvent, la douleur viscérale provoque une sensation douloureuse. Parfois, comme dans le cas des crampes menstruelles, on a l’impression que quelque chose presse le corps à l’intérieur.

Radiation et douleur référée

Les organes internes n’ont pas une densité élevée de nocicepteurs comme la peau, et la cartographie de la douleur dans votre cerveau n’est pas détaillée en ce qui concerne la douleur viscérale. Ces facteurs font qu’il est difficile de déterminer l’origine de la douleur.

Contrairement à la douleur superficielle, la douleur viscérale a tendance à irradier

à partir de l’endroit initial pour toucher également d’autres zones du corps, ce qui rend l’expérience de la douleur plus diffuse et désagréable. Par exemple, la douleur du cœur peut s’étendre au bras gauche et au cou, la douleur de la vessie peut être ressentie dans le périnée, et une infection des reins peut provoquer des douleurs dorsales.

En fait, il arrive que la douleur viscérale référée

soit ressentie dans les zones proches du corps plutôt que dans la zone lésée elle-même, ce qui rend difficile de déterminer sa provenance. Ainsi, une personne qui a un ulcère à l’estomac peut ressentir des douleurs thoraciques au lieu de douleurs à l’estomac, ou une personne souffrant d’une infection du côlon peut ressentir des douleurs dorsales au lieu de douleurs dans le côlon.

Symptômes associés

D’autres symptômes peuvent accompagner la douleur viscérale, comme la nausée, la transpiration, la pâleur, les changements de pression sanguine, de rythme cardiaque et de température.

Caractéristiques principales

La douleur viscérale est différente de la douleur somatique, qui est un autre type de douleur nociceptive. Et la douleur nociceptive, généralement causée par une blessure, diffère de la douleur neuropathique, qui est souvent causée par une lésion nerveuse ou une hypersensibilité.

Douleur somatique contre douleur viscérale

Si vous vous coupiez le doigt avec un couteau, vous ressentiriez une douleur somatique aiguë, rapide et superficielle. Grâce à la densité élevée des nocicepteurs dans votre doigt, ainsi qu’à une cartographie plus détaillée des sensations dans votre cerveau correspondant à la douleur somatique, vous pouvez localiser exactement la partie du doigt qui est coupée.

Douleur neuropathique contre douleur viscérale

La douleur neuropathique est le résultat d’une maladie nerveuse telle que la neuropathie, l’hypersensibilité d’un nerf, et parfois d’une lésion nerveuse. Dans certaines situations, la douleur viscérale chronique peut provoquer des changements de sensation, conduisant en fait à une douleur neuropathique.

Diagnostic

Vous pouvez ressentir des douleurs viscérales lorsque vous vous remettez d’une opération. Vous pouvez également éprouver périodiquement des douleurs viscérales récurrentes dues à des problèmes tels qu’un estomac sensible. Ces cas peuvent être attendus.

Une nouvelle douleur viscérale et/ou une douleur viscérale inattendue peuvent être le symptôme d’un problème médical. En raison de la possibilité d’une douleur irradiante et d’une douleur référée, la préoccupation sous-jacente peut être difficile à identifier.

Votre médecin prendra note de vos antécédents, en accordant une attention particulière à la question de savoir si certains facteurs, tels que le fait d’avaler, de manger ou de marcher, exacerbent ou soulagent votre douleur. Vous passerez probablement un examen physique au cours duquel votre médecin inspectera la zone douloureuse et la palpera (en la pressant délicatement) afin de détecter des bosses, de la chaleur, de la sensibilité ou de la raideur.

Vous aurez peut-être besoin de tests d’imagerie, tels qu’une radiographie, une tomodensitométrie (CT) ou une échographie des zones douloureuses et des zones voisines concernées.

Traitement

En règle générale, on considère qu’il est préférable d’obtenir un diagnostic de la cause de votre douleur pour déceler les problèmes de santé à un stade précoce, avant que des complications ne se développent. La douleur viscérale peut répondre aux médicaments antidouleur, mais il y a des considérations à garder à l’esprit et certains cas où une approche plus agressive est nécessaire.

Le traitement de la douleur viscérale comprend :

- Médicaments en vente libre : Certains des anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) en vente libre comme l’alèse (naproxène) et l’aspirine (acide acétylsalicylique) sont des anticoagulants qui peuvent, dans certains cas, finir par exacerber la cause de la gêne. Le Tylenol (acétaminophène), cependant, est généralement sans danger pour le traitement de la douleur viscérale. Utilisez-le selon les instructions car une surdose d’acétaminophène est dangereuse pour votre foie.
- Médicaments antidouleur sur ordonnance : En cas de douleur intense, des opioïdes tels que la codéine et la morphine peuvent également être utilisés. Les opioïdes peuvent provoquer des effets secondaires désagréables, notamment la constipation et la somnolence, et ils peuvent également entraîner une tolérance et/ou une dépendance. Néanmoins, ces médicaments puissants peuvent vous aider à gérer temporairement la douleur post-chirurgicale ou à y faire face jusqu’à ce que la cause de votre douleur viscérale soit identifiée et traitée.
- Injections contre la douleur : Pour les douleurs viscérales persistantes, des injections d’analgésiques près de la zone douloureuse ou près du nerf qui transmet la douleur peuvent être envisagées. Cette option n’est envisageable que si la cause de la douleur est diagnostiquée et que les éventuels problèmes de santé sont traités.
- Intervention médicale ou chirurgicale : Certaines causes de douleurs viscérales abdominales, telles qu’une rupture d’anévrisme de l’aorte abdominale ou une appendicite, mettent la vie en danger et nécessitent une intervention chirurgicale d’urgence. Les douleurs abdominales peuvent également être déclenchées par une infection ou un cancer, qui nécessitent tous deux un diagnostic rapide et un traitement spécialement adapté.

La douleur viscérale peut vous rendre malheureux. Elle peut être le premier signe d’un problème de santé grave, ou elle peut se poursuivre lorsque vous vous remettez d’une maladie ou d’une opération. Si vous avez de nouvelles douleurs viscérales, il est important que vous ne les ignoriez pas et que vous n’essayiez pas de les masquer avec des médicaments. Vous devez vous assurer d’obtenir des soins médicaux en temps utile. Avec le temps, vous pouvez commencer à reconnaître certains types de douleurs viscérales récurrentes, telles que les crampes menstruelles, et vous pouvez prendre des médicaments efficaces et recommandés pour les traiter si nécessaire.

Si votre douleur n’est pas contrôlée par le traitement recommandé par votre médecin, parlez-lui d’une alternative possible afin de pouvoir ajuster votre approche de manière efficace et sûre.

Sources des articles (certains en anglais)