Faits, symptômes, caractéristiques et remèdes de la paralysie du sommeil

La paralysie du sommeil semble incroyable : Lorsque vous êtes allongé dans votre lit, que vous essayez de vous endormir ou que vous commencez à vous réveiller, vous avez l’impression que quelqu’un se tient au-dessus de vous. Vous essayez de bouger la tête pour regarder, mais vous ne pouvez pas. Vous avez l’impression que quelqu’un – ou quelque chose – vous retient au sol.

Vous essayez de battre vos bras et vos jambes, mais vous êtes figé sur place. La panique vous envahit et vous pouvez même craindre de mourir (ou d’être déjà mort !).

Bien que cela puisse ressembler à une scène de film d’horreur, la paralysie du sommeil est une expérience très réelle. Bien qu’elle puisse être terrifiante, elle n’est pas dangereuse.

Voici tout ce que vous devez savoir sur les causes de la paralysie du sommeil, sur la manière de la gérer et sur ce que vous pouvez faire si vous en êtes atteint.

Paralysie du sommeil et terreurs nocturnes

Woman lying in bed with arm over her face

Symptômes

Par définition, la paralysie du sommeil désigne l’incapacité passagère de bouger ou de parler lorsque l’on passe du sommeil à l’éveil sans symptômes de narcolepsie. Si vous avez vécu quelque chose de similaire pendant votre sommeil, vous connaissez les horreurs inoubliables de la paralysie du sommeil.

La paralysie du sommeil peut survenir au réveil (hypnopompie) ou à l’endormissement (hypnagogie), bien que cette dernière soit plus fréquente dans la narcolepsie. L’une des raisons pour lesquelles les gens sont plus susceptibles de souffrir de paralysie du sommeil à l’approche du matin est que c’est à ce moment-là que le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), qui est associé à des rêves vifs, prédomine.

Certaines caractéristiques communes caractérisent la paralysie du sommeil, notamment

Les mouvements des yeux sont généralement préservés
Se produit plus souvent lorsque l’on dort sur le dos
Des hallucinations visuelles et auditives se produisent fréquemment (comme la sensation d’une « mauvaise présence », la sensation d’être touché, d’entendre des voix ou des bruits dans la pièce, ou de voir des personnes ou des visages au chevet du malade). Certaines personnes ont des visions heureuses plutôt qu’effrayantes.
Sensation d’essoufflement ou de pression sur la poitrine, comme une personne debout ou assise sur la poitrine (cependant, le diagramme est toujours fonctionnel pendant la paralysie du sommeil, de sorte que la respiration est possible)

Symptômes courants de la paralysie du sommeil

Prévalence

La paralysie du sommeil se produit généralement chez les personnes dans la vingtaine et la trentaine, mais quelqu’un peut avoir eu son premier épisode à l’adolescence. Les personnes souffrant de certains troubles médicaux ou mentaux, comme la narcolepsie, peuvent être plus susceptibles de déclarer des épisodes de paralysie du sommeil.

Plusieurs études ont proposé que la paralysie du sommeil a une forte composante génétique et peut se manifester dans les familles.

Une étude de 2018 publiée dans le supplément en ligne du journal Sleep de l’American Academy of Sleep

Medicine et de la Sleep Research Society a montré que la paralysie du sommeil était couramment signalée par les étudiants-athlètes. L’étude a également révélé que les rapports de paralysie du sommeil des étudiants étaient fortement associés à la dépression.

Causes

On pense que la paralysie du sommeil est précipitée par la privation de sommeil, le stress et la perturbation de l’horaire du sommeil. Elle a également été associée à des troubles de l’anxiété (qui peuvent conduire à un sommeil plus léger ou fragmenté et à l’insomnie).

Des expériences ont montré que la paralysie du sommeil s’accompagne d’une perturbation des mouvements oculaires rapides (REM) ou du sommeil de rêve. Bien qu’il puisse y avoir des déclencheurs spécifiques, on pense que la paralysie du sommeil est un problème de régulation des mouvements oculaires rapides. Pendant cette phase du sommeil, le corps est maintenu détendu afin que les rêves ne soient pas physiquement mis en scène.

Lorsque ce type de relaxation (appelé atonie) se produit alors qu’une personne est éveillée, il peut provoquer une paralysie temporaire. D’autres éléments du sommeil de rêve vif peuvent également persister jusqu’à l’éveil et peuvent être ressentis lorsque la période de REM est perturbée.

L’apnée obstructive du sommeil peut déclencher des réveils lorsque la respiration est perturbée, ce qui peut à son tour entraîner un épisode de paralysie du sommeil. Cette association peut également expliquer pourquoi la paralysie du sommeil est plus susceptible de se produire lorsqu’une personne dort sur le dos.

La présence d’autres symptômes de l’apnée du sommeil tels que le ronflement, le grincement des dents (bruxisme), les pauses respiratoires observées, le halètement ou l’étouffement, la somnolence diurne et les réveils fréquents pour uriner la nuit (nycturie) suggèrent que l’affection est une cause sous-jacente.

Il est rare qu’un autre trouble, comme les crises d’épilepsie focale, puisse imiter la paralysie du sommeil ; un EEG vidéo peut aider à différencier les deux.

Causes et facteurs de risque de la paralysie du sommeil

Traitement

Si elle peut être une expérience vraiment terrifiante, la paralysie du sommeil est inoffensive. Elle prend fin en quelques minutes, soit lorsque la personne se rendort, soit lorsqu’elle se réveille complètement. La plupart des gens trouvent qu’ils sont capables de faire face à la situation après avoir été rassurés sur le fait qu’ils ne sont pas en danger.

Les personnes qui souffrent de paralysie du sommeil n’en souffrent généralement pas fréquemment. Lorsqu’elles le font, la cause est généralement relativement bénigne et il n’y a pas de risques graves.

Bien que ces épisodes puissent être effrayants et qu’une personne puisse même avoir peur de mourir pendant ces épisodes, la paralysie du sommeil n’est pas nocive et se résorbe généralement d’elle-même sans traitement.

Si vous êtes sujet à des épisodes de paralysie du sommeil, il peut être utile d’éviter la privation de sommeil, le stress, l’alcool et la caféine avant le coucher, ainsi que de suivre d’autres recommandations en matière d’hygiène du sommeil.

Comment améliorer votre hygiène du sommeil

Dans de rares cas, les gens peuvent souffrir d’épisodes répétés et se rendre compte qu’ils ne peuvent pas tolérer la détresse psychologique qui y est associée. Les médicaments qui suppriment le cycle du sommeil paradoxal, tels que les inhibiteurs sélectifs des récepteurs de la sérotonine (ISRS) et les antidépresseurs tricycliques (ATC), sont parfois utiles.

Il est important que vous soyez évalué par votre médecin pour traiter tout trouble du sommeil, de la santé mentale ou tout autre trouble médical qui peut perturber le sommeil. Par exemple, le fait d’avoir un problème comme l’apnée du sommeil ou la narcolepsie.

Si vous avez des épisodes multiples ou récurrents de paralysie du sommeil et que ces stratégies ne répondent pas efficacement à votre détresse, votre médecin peut vous adresser à un spécialiste du sommeil certifié par le conseil d’administration ou vous faire faire une étude du sommeil.

Coping

La plupart des personnes qui souffrent de paralysie du sommeil n’ont pas besoin de traitement spécifique, mais de bonnes habitudes de sommeil peuvent aider. Certaines personnes trouvent que les pratiques de pleine conscience et les techniques de relaxation musculaire sont utiles pour faire face à la paralysie du sommeil.

Lorsque vous souffrez de paralysie du sommeil, essayez de vous détendre l’esprit. Rassurez-vous en vous disant que vous êtes conscient de ce qui se passe, que ce n’est pas réel, que vous ne courez aucun danger et que la paralysie du sommeil se résorbera bientôt.

Certaines personnes aiment même se livrer à cette expérience, par exemple en se faisant passer pour un acteur dans un film d’horreur. Cela peut vous donner un sentiment de contrôle sur une expérience qui, autrement, peut vous faire sentir impuissant.

Si vous pouvez vous rassurer et vous distraire suffisamment pour vous rendormir, l’expérience se terminera rapidement. L’esprit est une chose étrange et puissante, et la paralysie du sommeil est une autre manifestation de ses merveilleuses capacités.

La paralysie du sommeil peut être terrifiante pendant qu’elle se produit, mais l’expérience est inoffensive et ne causera aucun dommage durable. Cependant, si elle vous cause de la détresse, parlez à votre médecin de la possibilité de prendre des médicaments ou de consulter un spécialiste du sommeil.

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Sources des articles (certains en anglais)