Les prostaglandines sont des hormones qui exercent une grande influence sur les principaux processus physiologiques de l’organisme, notamment les niveaux de douleur et l’inflammation. Dans le cadre du processus naturel de guérison, votre corps produit des prostaglandines sur les sites d’infection ou de lésions tissulaires.
De nombreux médicaments et changements alimentaires ont été étudiés pour contrer les effets négatifs des prostaglandines.
Que sont les prostaglandines ?
Les prostaglandines sont un type d’hormone. Elles agissent comme des signaux pour contrôler les processus dans les parties du corps où elles sont fabriquées. Le corps contient environ deux douzaines de types différents qui remplissent des fonctions différentes.
Les prostaglandines ne durent pas longtemps : elles remplissent leur fonction, puis le corps les décompose. Cela permet de limiter leur activité, ce qui est une bonne chose. Lorsque leur taux est trop élevé, il peut en résulter un excès d’inflammation et de douleur.
Ce que font les prostaglandines
Les prostaglandines jouent de nombreux rôles dans le corps humain, certains négatifs et d’autres positifs.
Voici quelques-unes de leurs fonctions :
- Vasodilatation et vasoconstriction (ouverture et fermeture des vaisseaux sanguins)
- Bronchoconstriction (rétrécissement des passages d’air)
- La coagulation du sang
- Contractions utérines
- Fièvre
- Entretien des tissus tels que la paroi de l’estomac
Médicaments qui ciblent les prostaglandines
En raison du rôle important des prostaglandines dans l’initiation et la perpétuation de l’inflammation, de nombreux médicaments ont été développés au fil des ans pour contrer leurs actions. Les médecins considèrent que ces médicaments sont efficaces et qu’ils sont en outre relativement peu coûteux.
Dans les temps anciens, l’écorce de saule était utilisée pour soulager la douleur et réduire la fièvre, et de nombreux herboristes holistiques continuent de recommander cette plante à leurs clients fébriles. Dans les années 1820, on a déterminé que l’ingrédient actif de l’écorce de saule était l’acide salicylique. Cependant, lorsqu’il est pris de façon médicinale, il peut causer des problèmes intenses d’estomac tels que diarrhée et vomissements.
Finalement, on a déterminé que l’acide acétylsalicylique était une option plus sûre. Dans les années 1890, la société Bayer a commencé à commercialiser l’acide acétylsalicylique sous forme d’aspirine.
Médicaments inhibiteurs de la COX
Dans les années 1960, on a découvert qu’une classe de médicaments appelés acides phénylolcanoïques réduisait l’inflammation et la douleur en bloquant l’enzyme cyclooxygénase, ou COX. Les enzymes COX ont tendance à interrompre la production de prostaglandines à un stade précoce.
Trois enzymes COX ont été découvertes :
- COX 1, qui protège votre appareil digestif
- COX 2, qui joue un rôle dans l’inflammation, la fièvre et la douleur
- COX 3, qui se trouve principalement dans le cerveau
Les inhibiteurs de la COX bien connus sur le marché pour la douleur et l’inflammation comprennent l’aspirine et l’ibuprofène (Advil). Ces deux médicaments bloquent les enzymes COX 1 et COX 2. Les effets secondaires connus de ces médicaments sont une diminution de la fonction rénale, des ulcères et des saignements dans la paroi de l’estomac. L’Advil s’accompagne également d’un risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral.
Inhibiteurs COX-2 dangereux
Vous vous souvenez peut-être du Vioxx et du Bextra, les analgésiques autrefois prometteurs qui ont été retirés du marché en 2004. Ils n’inhibaient que l’enzyme COX 2 et étaient connus sous le nom d’inhibiteurs de la COX 2. Ils n’ont pas provoqué d’effets secondaires liés à l’estomac, mais ils ont augmenté le risque de crises cardiaques et d’accidents vasculaires cérébraux graves, voire mortels.
En septembre 2004, Merck a volontairement retiré le Vioxx du marché. En avril 2005, la FDA a ordonné au fabricant de médicaments Pfizer de retirer le Bextra du marché, mais a autorisé le Celebrex (Celecoxib) à rester disponible.
Régime anti-prostaglandines
Il est bien connu que l’inflammation est à l’origine d’un certain nombre de maladies modernes, y compris la douleur chronique. Il est également bien connu que la prise de médicaments pour traiter les maux associés à l’inflammation peut s’accompagner d’effets secondaires, dont certains peuvent être assez graves.
C’est pourquoi de nombreux prestataires de soins, patients et militants de la médecine naturelle préconisent ou suivent un régime anti-inflammatoire. De nombreuses études ont montré que les aliments peuvent avoir un effet anti-inflammatoire.
Savoir quels aliments peuvent contribuer à former la base d’un régime qui peut aider à combattre les effets de l’inflammation.
Suivre un régime anti-inflammatoire
Certaines personnes prennent également des herbes ou des suppléments anti-inflammatoires, comme l’écorce de saule.
Si vous souffrez d’inflammation et de douleur et que vous souhaitez essayer de réduire votre taux de prostaglandines, parlez-en à votre médecin. Bien que beaucoup de ces médicaments soient disponibles en vente libre, cela ne signifie pas qu’ils sont sans effets secondaires. Leur utilisation à long terme comporte également certains risques.
La bonne nouvelle, c’est que vous disposez de nombreuses options pour contrôler votre inflammation et la douleur qu’elle peut provoquer.
Sources des articles (dont certains en anglais)
- Société d’endocrinologie 2016. Vous et vos hormones : Prostaglandines.
- Mise à jour. Aperçu des AINS sélectifs de la COX-2.
- Administration des aliments et des médicaments. Vioxx.
Lectures complémentaires
- Harvard Women’s Health Watch 2017. Aliments qui combattent l’inflammation.
- Ricciotti E, FitzGerald GA. Prostaglandines et Inflammation. Arterioscler Thromb Vasc Biol. 2011 May;31(5):986-1000. doi:10.1161/ATVBAHA.110.207449