Une infection latente est une infection cachée, inactive ou dormante. Contrairement aux infections actives, où un virus ou une bactérie se réplique activement et peut provoquer des symptômes, les infections latentes
sont essentiellement statiques. Bien qu’une infection soit latente, elle peut se cacher du système immunitaire et/ou être difficile à traiter avec des médicaments et d’autres thérapies.
- Également connu sous le nom de : Dormant / inactif
- Exemples : Les infections herpétiques passent par des périodes de latence où les individus n’ont pas de foyers.
Pertinence pour la compréhension des MST
De nombreuses maladies sexuellement transmissibles, définies comme des affections qui se propagent principalement par des activités sexuelles ou intimes, traversent des périodes de latence, où les clients sont asymptomatiques et où l’infection est en sommeil dans leur corps (bien qu’elle puisse encore être transmissible à un partenaire).
C’est l’une des raisons pour lesquelles les MST sont une épidémie cachée. Les périodes de latence de l’infection offrent potentiellement des opportunités pour que ces maladies se propagent sans être reconnues lorsque l’infection se réactive avant que les symptômes n’apparaissent.
Les deux MST qui font l’objet de la plupart des discussions sur la latence sont l’herpès et le VIH. Cependant, même si les deux infections ont des périodes de latence, la biologie des deux types de période de latence est quelque peu différente.
Lorsqu’on examine l’herpès, on dit souvent que l’infection est latente entre les poussées de feux sauvages ou de maladies génitales. Le fait est que toutes les infections herpétiques ne sont pas vraiment latentes pendant ces périodes. Souvent, l’infection se déclenche suffisamment pour permettre une excrétion asymptomatique et une transmission asymptomatique, mais pas suffisamment pour provoquer des symptômes visibles ou reconnaissables.
Le VIH latent, en revanche, est une définition plus quantitative, puisque les symptômes du VIH sont des conséquences indirectes plutôt que directes de l’infection. En d’autres termes, la plupart des symptômes sont causés par des infections opportunistes qui profitent de l’immunosuppression causée par le VIH plutôt que par le VIH lui-même.
Par conséquent, le VIH est considéré comme latent lorsque le rétrovirus ne fabrique pas activement de copies de lui-même dans le corps. Le VIH vivant dans le réservoir viral et ne se reproduisant pas est latent.
Lorsque les médecins et les scientifiques parlent d’un remède fonctionnel pour le VIH, ils parlent d’un régime de traitement qui éradiquera tout virus actif et établira une infection latente permanente. Un véritable remède devrait également éliminer tous les virus et provirus latents dans le réservoir viral, et bien que les scientifiques continuent à y travailler, il est probable qu’il faudra encore quelques années.
Sources des articles (dont certains en anglais)
- AIDS Info. Latence virale.
- Nicoll MP, Proença JT, Efstathiou S. The molecular basis of herpes simplex virus latency. FEMS Microbiol Rev. 2012;36(3):684-705. doi:10.1111/j.1574-6976.2011.00320.x
Lectures complémentaires
- Cohn LB, Silva IT, Oliveira TY, et al. HIV-1 Integration Landscape During Latent and Active Infection. Cellule. 2015;160(3):420-32. doi : 10.1016/j.cell.2015.01.020.
- Siliciano JD, Siliciano RF. Développements récents dans la recherche d’un remède à l’infection par le VIH-1 : Cibler le réservoir latent pour le VIH-1. J Allergy Clin Immunol. 2014;134(1):12-9. doi : 10.1016/j.jaci.2014.05.026.