Une infection systémique gagne son nom en se propageant dans tous les systèmes du corps. Elle peut être comparée à une infection dont l’agent pathogène ou les symptômes sont localisés dans une zone donnée. Ces infections sont parfois appelées infections locales. Les infections systémiques ne sont pas nécessairement plus graves que les infections locales. Elles affectent simplement une plus grande partie du corps. Par exemple, le rhume est une infection systémique. Cependant, elle n’est généralement pas particulièrement grave. En revanche, une coupure mal infectée est grave mais pas nécessairement systémique. (Elle peut devenir systémique si l’infection se propage. Une infection bactérienne systémique est parfois appelée septicémie
).
Toutes les maladies systémiques ne sont pas infectieuses. Par exemple, le diabète provoque des symptômes et des changements dans tout l’organisme. Il s’agit d’un trouble auto-immun qui n’est pas causé par une infection, et c’est une maladie systémique. La plupart des MST sont localisées au niveau des organes génitaux. Cependant, certaines d’entre elles peuvent devenir systémiques.
Souvent confondue avec Septicémie. La septicémie n’est pas la même chose qu’une infection systémique. Le terme fait référence à la présence de bactéries dans le sang circulant. Il peut également faire référence à la présence de toxines bactériennes dans le sang. Cependant, le système circulatoire n’est qu’un des systèmes du corps. Une infection sanguine n’affecte pas nécessairement plusieurs systèmes.
MST et infections systémiques
Plusieurs MST sont soit toujours des infections systémiques, soit peuvent devenir une infection systémique. Le VIH, par exemple, est une maladie du corps entier. Le virus attaque le système immunitaire. S’il n’est pas traité, il peut entraîner une immunodéficience. Cela peut à son tour rendre les gens sensibles à un grand nombre d’autres maladies infectieuses. Heureusement, des traitements très efficaces sont maintenant disponibles pour le VIH. Ils permettent à la fois de maîtriser le virus et de réduire la transmission du VIH à d’autres personnes.
La gonorrhée, en revanche, est généralement une infection bactérienne locale. Toutefois, elle peut se propager dans certaines circonstances. La gonorrhée disséminée est une infection systémique. En tant qu’infection systémique, la gonorrhée disséminée provoque des symptômes différents de ceux de la gonorrhée localisée. Par exemple, elle peut provoquer un type d’arthrite infectieuse. Les infections locales de la gonorrhée sont plus susceptibles de provoquer des écoulements génitaux ou un mal de gorge. Ces symptômes dépendent de la localisation de l’infection. De nombreuses infections locales de gonorrhée ne provoquent aucun symptôme.
La chlamydia peut sembler être un candidat évident pour provoquer des infections systémiques. Elle peut remonter jusqu’à l’utérus. Elle affecte divers sites, notamment les yeux et le rectum. Cependant, le type spécifique de chlamydia qui provoque des infections génitales n’est généralement pas considéré comme responsable d’infections systémiques. D’autres types de chlamydiae peuvent cependant le faire. Par exemple, la maladie systémique du lymphogranulome vénérien (LGV) est causée par un type de chlamydia qui se propage dans tout le corps. Curieusement, les infections à LGV se comportent davantage comme la syphilis que comme la chlamydia. Et ce, malgré le fait que la bactérie qui les provoque est un type de chlamydia.
La syphilis passe par différents stades. La syphilis précoce commence par ressembler à une infection locale. Elle provoque quelques petites plaies. Cependant, la syphilis est fondamentalement une infection systémique, qui se propage dans tout l’organisme. C’est particulièrement vrai pour la syphilis chronique. Si elle n’est pas traitée, elle finira par affecter de nombreux systèmes de l’organisme. Par exemple, une syphilis latente peut éventuellement entraîner des problèmes neurologiques. Les infections systémiques de la syphilis peuvent même entraîner la mort. Cependant, les décès dus à la syphilis sont rares chez les adultes, en raison de la disponibilité de traitements efficaces. Les infections graves de la syphilis sont beaucoup plus préoccupantes chez les nourrissons. Une syphilis non détectée pendant la grossesse peut être dévastatrice en raison du risque encouru par le fœtus.
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Sources des articles (certains en anglais)
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Lectures complémentaires
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- McLean CA, Stoner BP, Workowski KA .Traitement du lymphogranulome vénérien. Clin Infect Dis. 2007 Apr 1;44 Suppl 3:S147-52.