L’inflammation est la réponse naturelle du système immunitaire à une blessure ou à une maladie. Lorsque vous êtes blessé ou que vous tombez malade, vos globules blancs libèrent des substances chimiques inflammatoires dans le sang et les tissus affectés afin de protéger l’organisme contre les envahisseurs étrangers, tels que les bactéries et les virus. Cette libération de substances chimiques augmente le flux sanguin vers les zones touchées, provoquant des rougeurs et de la chaleur. Certaines substances chimiques peuvent s’infiltrer dans les tissus et provoquer un gonflement. Ce processus de protection peut également stimuler les terminaisons nerveuses, provoquant ainsi une douleur.
Bien que le processus inflammatoire soit généralement normal et naturel, certaines maladies – comme l’arthrite auto-immune – peuvent amener le système immunitaire à déclencher une réponse inflammatoire lorsqu’il n’y a pas de substances étrangères à combattre. Votre système immunitaire normalement protecteur se retourne contre lui-même et commence à endommager ses propres tissus sains parce qu’il pense que ces tissus normaux sont infectés ou anormaux. Le nombre accru de cellules et de substances inflammatoires peut également pénétrer dans les articulations, provoquant une irritation, un gonflement de la paroi articulaire et, finalement, une dégradation du cartilage – le tissu lisse qui recouvre les extrémités des os où ils se rejoignent pour former des articulations.
Les types et leurs causes
Il existe deux types d’inflammation : aiguë et chronique.
Inflammation aiguë
L’inflammation aiguë est généralement causée par un traumatisme, des substances nocives ou une invasion microbienne (c’est-à-dire des bactéries et des virus). Le processus de guérison commence dès que l’organisme réagit en libérant des cytokines-protéines qui favorisent l’inflammation. Le processus d’inflammation aiguë est rapide, peut être grave et se produit sur une courte période de temps. Les signes et les symptômes peuvent être présents pendant quelques jours, mais peuvent se manifester plus longtemps dans le cas de causes plus graves.
Voici quelques exemples d’affections et de maladies qui provoquent une inflammation aiguë :
- Bronchite aiguë
- Un ongle d’orteil infecté et incarné
- Une égratignure ou une coupure sur la peau
- Amygdalite
- Appendicite aiguë
- Un traumatisme ou une blessure physique
- Sinusite
- Méningite infectieuse
Inflammation chronique
L’inflammation chronique est une inflammation à long terme qui dure des mois ou des années. L’inflammation chronique est généralement causée par un trouble auto-immun, une maladie dans laquelle le système immunitaire attaque ses propres tissus sains parce qu’il pense qu’ils sont malades. L’inflammation chronique peut également être causée par une exposition de faible niveau à des irritants, tels que des produits chimiques industriels, sur de longues périodes, ou par l’incapacité à guérir ce qui a causé une inflammation aiguë, comme c’est le cas pour une maladie ou une infection.
De nombreuses maladies sont connues pour provoquer une inflammation chronique. En voici quelques exemples :
- Maladies inflammatoires de l’intestin
- Parodontite
- Psoriasis
- Thyroïdite de Hashimoto
- Sclérose en plaques
Symptômes
Les symptômes de l’inflammation dépendront du caractère aigu ou chronique de l’inflammation.
Inflammation aiguë
L’inflammation aiguë tend à provoquer cinq symptômes spécifiques – appelés signes cardinaux – qui sont généralement localisés. Il s’agit de
- Larougeur: La rougeur survient parce que les vaisseaux sanguins de la région sont remplis de plus de sang que d’habitude.
- Chaleur: Lorsque le flux sanguin est plus important dans la zone touchée, celle-ci devient chaude au toucher.
- Gonflement: L’accumulation de liquide provoque un gonflement.
- Douleur: la zone enflammée est susceptible d’être douloureuse, surtout au toucher. Cela est dû au fait que les substances chimiques libérées pendant le processus inflammatoire stimulent les nerfs et les rendent plus sensibles.
- Perte de fonction: Il peut y avoir une certaine perte de fonction dans la zone affectée. Il peut s’agir, par exemple, de l’incapacité de bouger une articulation enflammée ou de difficultés à respirer en cas d’infection respiratoire.
5 signes cardinaux de l’inflammation
Inflammation chronique
Les symptômes d’une inflammation chronique ont tendance à se présenter différemment des cas aigus.
Les symptômes peuvent comprendre :
- Fatigue
- Douleurs thoraciques
- Douleurs abdominales
- Fièvre
- Rash
- Douleurs musculaires
- Douleurs articulaires
- Plaies buccales
L’inflammation chronique est dangereuse parce que la réaction inflammatoire trop active du corps finira par endommager les cellules, les tissus et les organes sains, entraînant éventuellement une invalidité et des complications mortelles selon la partie du corps affectée.
Les recherches suggèrent que l’inflammation chronique peut être à l’origine de toute une série d’affections allant des cancers à l’arthrite inflammatoire. Il a été estimé que jusqu’à 15 % des cancers humains sont liés à l’inflammation chronique.
Types d’arthrite inflammatoire et diagnostic
Douleur
L’inflammation – qu’elle soit aiguë ou chronique – peut être douloureuse. Une personne peut ressentir de la douleur, de la raideur, de la détresse et de l’inconfort, selon la gravité de l’inflammation. Les types de douleurs ressenties varient mais peuvent être décrites comme des pulsations, des pulsations, des coups de couteau, des tangages, des brûlures, constantes et régulières.
L’inflammation provoque la douleur parce que le gonflement pousse sur les terminaisons nerveuses sensibles, envoyant des signaux de douleur au cerveau. De plus, certains processus chimiques de l’inflammation affectent le comportement des nerfs, ce qui les rend plus douloureux.
Maladies inflammatoires
Dans certaines maladies, le processus inflammatoire peut être déclenché même lorsqu’il n’y a pas d’envahisseurs étrangers. Dans les maladies auto-immunes, le système immunitaire normalement protecteur de l’organisme endommage ses propres tissus, car il les reconnaît à tort comme étrangers ou anormaux.
Maladies auto-immunes
Il existe plus de 80 maladies auto-immunes différentes. Les chercheurs ne savent pas vraiment ce qui cause les maladies auto-immunes, mais ils soupçonnent que la génétique, le régime alimentaire, les infections et l’exposition aux produits chimiques peuvent être en cause. En réponse à des déclencheurs inconnus, le système immunitaire commence à produire des protéines qui favorisent l’inflammation et s’attaquent aux problèmes de santé de l’organisme. Le traitement des maladies auto-immunes se concentre généralement sur la réduction de la suractivité du système immunitaire.
Voici quelques exemples de maladies auto-immunes :
- L’arthrite inflammatoire
- Syndrome de Guillain-Barre
- La maladie des tombes
- Myasthénie grave
- Vascularite
Arthrite inflammatoire auto-immune
Certains types d’arthrite auto-immune – mais pas tous – sont le résultat d’une inflammation mal dirigée. Arthrite : terme général décrivant l’inflammation des articulations. Certaines maladies auto-immunes qui provoquent une inflammation des articulations le sont :
- Polyarthrite rhumatoïde (PR)
- Arthrite psoriasique
- La spondylarthrite ankylosante
- Arthrite idiopathique juvénile
- Lupus érythémateux disséminé (lupus)
L’augmentation de l’inflammation est la force motrice de l’arthrite inflammatoire. Dans certains types d’arthrite inflammatoire, comme la PR, cette même inflammation peut affecter les organes. La recherche montre que l’inflammation est un élément clé dans la progression de la maladie inflammatoire qui entraîne une maladie des organes.
Les symptômes de l’atteinte d’un organe dépendent de l’organe particulier qui est touché. Par exemple, les symptômes de l’atteinte d’un organe dépendent de l’organe concerné :
- L’inflammation du cœur (myocardite) peut provoquer un essoufflement ou une rétention d’eau.
- L’inflammation des reins (néphrite) peut provoquer une insuffisance rénale ou une hypertension.
- L’inflammation du gros intestin, appelée colite, peut provoquer des crampes et de la diarrhée.
- L’inflammation due à l’arthrite auto-immune – en particulier la PR – augmente le risque de mort cardiaque.
La douleur n’est pas un symptôme primaire de l’atteinte d’un organe, car la plupart des organes n’ont pas de nerfs sensibles à la douleur. Par conséquent, le traitement des maladies inflammatoires vise à réduire l’inflammation dans tout l’organisme afin de prévenir les complications liées à l’atteinte des organes.
Diagnostic des maladies inflammatoires
Il n’existe pas de test unique permettant de diagnostiquer l’inflammation ou les conditions qui la provoquent. Au contraire, en fonction de vos symptômes, votre médecin déterminera quels tests peuvent être nécessaires.
Les affections inflammatoires sont généralement diagnostiquées par l’établissement d’un historique médical complet et un examen physique, qui peut inclure la détermination des schémas d’inflammation et l’éventuelle implication des articulations, la preuve d’une raideur matinale et l’évaluation d’autres symptômes. Votre médecin peut également demander des analyses sanguines et des examens d’imagerie.
Analyse de sang
Les tests sanguins peuvent montrer des marqueurs inflammatoires qui indiquent la présence d’une inflammation dans l’organisme. Cependant, ces marqueurs ne sont pas spécifiques, car des niveaux anormaux peuvent exister sans que l’on puisse identifier une maladie particulière.
Les tests que votre médecin peut demander sont les suivants :
- Protéine C-réactive (CRP) : La CRP est une protéine naturellement produite dans le foie en réponse à une inflammation. Des niveaux élevés de CRP se produisent dans les conditions inflammatoires. Cependant, la CRP peut être élevée en cas d’inflammation aiguë ou chronique. Par conséquent, votre médecin se basera sur certains symptômes en plus des niveaux élevés de CRP pour établir un diagnostic.
- Vitesse de sédimentation des érythrocytes (ESR) : Le test ESR est généralement effectué pour identifier la présence d’une inflammation. Cependant, il n’est pas utilisé seul pour établir un diagnostic.
- Viscosité du plasma: Ce test mesure l’épaisseur du sang. L’inflammation épaissit le plasma.
Si votre médecin pense que l’inflammation est due à une bactérie ou à un virus, il peut effectuer d’autres tests spécifiques. Votre médecin vous indiquera quels sont les tests supplémentaires nécessaires et ce qu’il recherche.
Imagerie
Les rayons X, l’imagerie par résonance magnétique (IRM) et les ultrasons sont des tests d’imagerie utilisés pour diagnostiquer et surveiller les affections arthritiques auto-immunes. L’imagerie recherchera les signes d’inflammation, d’érosion osseuse, de dommages tissulaires et de détérioration des articulations.
Traitement
Lorsque l’inflammation est liée au processus de guérison, il est utile de réduire l’inflammation, mais ce n’est pas toujours nécessaire. Cependant, si l’inflammation est due à une maladie auto-immune, le traitement dépendra de la maladie spécifique et de la gravité des symptômes.
Inflammation générale
En cas d’inflammation générale, votre médecin peut vous recommander :
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- Lesanti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) : Les AINS sont généralement un traitement de première ligne pour les douleurs et inflammations de courte durée. La plupart de ces médicaments sont disponibles en vente libre et comprennent l’aspirine, l’ibuprofène et le naproxène. Votre médecin peut également vous prescrire des AINS sur ordonnance pour certains états inflammatoires. Les AINS sont généralement très efficaces, mais peuvent causer des problèmes à long terme, notamment des hémorragies gastro-intestinales.
- Lescorticostéroïdes: Il s’agit d’un type de stéroïde couramment utilisé pour traiter les gonflements et les inflammations. Les corticostéroïdes sont disponibles sous forme de pilules et d’injections. Ces médicaments ne sont prescrits que pour de courtes périodes, car on sait qu’ils provoquent de graves effets secondaires.
- Les analgésiquestopiques: Les analgésiques topiques peuvent aider à soulager la douleur aiguë et chronique sans les effets secondaires des traitements oraux. Ils sont également utiles pour gérer l’inflammation à long terme lorsqu’ils contiennent un AINS, tel que le diclofénac ou l’ibuprofène. Votre médecin peut également vous en prescrire des versions plus fortes.
Maladies inflammatoires
Le traitement des affections inflammatoires, y compris l’arthrite auto-immune, comprend des médicaments, du repos, de l’exercice et une intervention chirurgicale pour corriger les lésions articulaires. Le type de traitement dépend du type de maladie, de l’âge et de l’état de santé général d’une personne, ainsi que de la gravité des symptômes.
Outre le traitement des douleurs et inflammations articulaires, les médicaments contre les maladies inflammatoires peuvent contribuer à prévenir ou à minimiser la progression de la maladie. Les médicaments peuvent comprendre :
- Médicaments antipaludiques, comme l’hydroxychloroquine
- Médicaments oraux, connus sous le nom de médicaments anti-rhumatismaux modificateurs de la maladie (DMARD), y compris le méthotrexate, la sulfasalazine et le léflunomide
- Les médicaments biologiques, tels que l’étanercept, l’adalimumab et l’abatacept
Comme les médicaments destinés à traiter les maladies inflammatoires provoquent des effets secondaires graves, il est important de consulter régulièrement votre médecin.
Bien que l’inflammation soit une réponse normale du système immunitaire, une inflammation à long terme peut être dommageable et associée à des troubles auto-immuns. Si vous souffrez d’une inflammation à long terme, prenez rendez-vous avec votre médecin. Il pourra vous faire passer des tests et examiner vos symptômes afin de déterminer si vous avez besoin d’un traitement pour une maladie sous-jacente.
Moyens naturels de lutte contre l’inflammation
Sources des articles (certains en anglais)
- Mira JC, Brakenridge SC, Modlawer LL, et al. Syndrome d’inflammation, d’immunosuppression et de catabolisme persistants (PICS). Crit Care Clin. 2017 Apr ; 33(2) : 245-258. doi:10.1016/j.ccc.2016.12.001
- Chen L, Deng H, Cui H, et al. Inflammatory responses and inflammation-associated diseases in organs. Oncible. 2018 Jan 23 ; 9(6) : 7204-7218. doi:10.18632/oncotarget.23208
- Campbell, AW. L’auto-immunité et l’intestin. Autoimmune Dis. 2014 ; 2014 : 152428. doi:10.1155/2014/152428
- Pahwa R, Jialal I. Inflammation chronique. In : StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL) : StatPearls Publishing ; 2019.
Lectures complémentaires
- Egger G. À la recherche d’un équivalent de la théorie des germes pour les maladies chroniques. Prev Chronic Dis 2012;9:110301. doi:10.5888/pcd9.110301
- Institut pour la qualité et l’efficacité des soins de santé (IQWiG) ; 2006-. Qu’est-ce qu’une inflammation ? Mis à jour le 22 février 2018.