La mélanonychie est un terme médical utilisé pour décrire la pigmentation noire ou brunâtre de la plaque unguéale. Le type le plus courant est la mélanonychie longitudinale, caractérisée par l’apparition d’une bande pigmentée (partielle ou complète) s’étendant sur toute la longueur du lit unguéal.
La mélanonychie longitudinale est courante chez les personnes d’origine africaine, mais peut également être causée par un traumatisme de l’ongle ou une maladie systémique. Parmi les autres causes, on peut citer les infections des ongles et le cancer.
Une forme rare de mélanonychie, appelée mélanonychie transverse, se reconnaît à une ligne foncée qui court d’un côté à l’autre de la plaque unguéale. La mélanonychie transverse est généralement associée à certains médicaments et à la radiothérapie.
Un aperçu des problèmes d’ongles courants
Causes communes
La couleur de vos ongles, de vos cheveux et de votre peau est produite par des cellules appelées mélanocytes qui sécrètent un pigment appelé mélanine. Bien que la mélanine contenue dans la plaque unguéale soit généralement répartie de manière uniforme, elle peut parfois devenir irrégulière.
Par exemple, si vous frappez un ongle avec un marteau, cela peut non seulement provoquer un hématome (une ecchymose) mais aussi activer les mélanocytes locaux dans le lit de l’ongle. Lorsque cela se produit, la mélanine s’accumule dans les cellules perturbées de l’ongle (onychocytes), provoquant une décoloration noirâtre ou grisâtre. Les taches de rousseur s’assombrissent lorsque les rayons UV du soleil activent les mélanocytes de la peau.
Dans le cas des mélanonychies longitudinales, les mélanocytes situés à la base de l’ongle transfèrent la mélanine aux onychocytes locaux. Lorsque l’ongle pousse vers l’extérieur, la mélanine est transportée, créant des bandes longitudinales (dans le sens de la longueur) à partir de la cuticule (pli de l’ongle). De nombreuses raisons peuvent expliquer ce phénomène, dont certaines sont totalement bénignes.
Parmi les causes communes, citons :
- Traumatisme des ongles (commençant généralement à la base de l’ongle ou près de celle-ci)
- Hématomes sous-unguéraux (sang sous l’ongle)
- Verrue sous-unguéale (verrue sous l’ongle)
- Onychomycose (une infection fongique courante des ongles)
- Lepsoriasis des ongles (une maladie auto-immune)
- Lichen planus (une maladie inflammatoire de la peau que l’on croit auto-immune)
- Paronychie chronique (infection bactérienne ou fongique se produisant à l’endroit où le côté d’un ongle rencontre la peau)
- Granulome pyogène (excroissances cutanées rouge sang qui surviennent parfois pendant la grossesse ou comme effet secondaire de certains médicaments)
- lamaladie d’Addison (insuffisance des glandes surrénales causée par une maladie auto-immune, un cancer, une infection ou des tumeurs de l’hypophyse)
- Exostose sous-unguéale (prolifération osseuse du bout des doigts ou des orteils, probablement causée par une irritation osseuse persistante)
Comment savoir si la cause est bénigne
La mélanonychie longitudinale bénigne se reconnaît à l’apparition de bandes brun clair à brun foncé parallèles et régulières en couleur, en épaisseur et en espacement. La bordure est clairement définie et a une largeur inférieure à 3 millimètres (mm), soit environ 1/10e de pouce.
De plus, si une marque noirâtre est causée par une blessure, elle aura tendance à se déplacer vers la pointe au fur et à mesure de sa croissance, laissant derrière elle un ongle sans tache.
Causes d’un ongle d’orteil ou d’un ongle desserré
Causes génétiques
La mélanocytose longitudinale est une caractéristique de plusieurs maladies génétiques rares dans lesquelles l’hyperpigmentation de la peau est un symptôme courant. Beaucoup de ces maladies sont à dominance autosomique, ce qui signifie qu’il suffit d’hériter de la mutation génétique d’un parent pour qu’elle se manifeste avec la maladie.
En voici quelques exemples :
- L’amylose familiale (une maladie rare et potentiellement mortelle qui survient lorsqu’une protéine appelée amyloïde s’accumule dans les organes et les tissus)
- lesyndrome de Laugier-Hunziker (une maladie rare caractérisée par une hyperpigmentation de la bouche, des lèvres, des doigts et des ongles ainsi qu’un risque élevé de cancer)
- lesyndrome de Peutz-Jeghers (une maladie rare se manifestant par des polypes bénins dans le tractus gastro-intestinal et des lésions hyperpigmentées sur la bouche, les lèvres, les ongles et les doigts)
- Lesyndrome de Touraine (un trouble rare et non progressif caractérisé par une pilosité corporelle clairsemée, des dents cassantes, une capacité réduite à transpirer et des lésions hyperpigmentées)
Cancer
Les causes de la mélanonychie longitudinale sont divisées en deux catégories : l’activation mélanocytaire (dans laquelle les mélanocytes produisent de la mélanine supplémentaire) et l’hyperplasie mélanocytaire (dans laquelle les mélanocytes se multiplient anormalement).
Cette dernière est particulièrement préoccupante étant donné que les mélanocytes sont sujets à des erreurs génétiques lorsqu’ils se multiplient, ce qui peut entraîner le développement de tumeurs cutanées bénignes ou cancéreuses appelées néoplasmes.
Parmi les néoplasmes qui peuvent provoquer des mélanocytes longitudinaux, on peut citer
- Tumeur glomique (unetumeur rare et potentiellement mortelle qui se trouve principalement sous l’ongle, sur le bout du doigt ou à l’extrémité d’un orteil)
- Kératoacanthome (tumeur de bas grade en forme de dôme que l’on trouve généralement sur la peau exposée au soleil)
- Kystesmyxoïdes (petites bosses bénignes qui se forment près d’un ongle)
- Mélanome sous-unguéal (la forme la plus mortelle de cancer de la peau se produisant sous la plaque de l’ongle)
La mélanonychie longitudinale est extrêmement rare chez les enfants. Lorsqu’elle survient, 77,5 % sont le résultat d’un néoplasme mélanocytaire bénin.
Soins des ongles pendant la chimiothérapie
Mélanome sous-unguéal
Le mélanome sous-unguéal touche principalement les personnes de plus de 50 ans et est considéré comme rare, ne représentant que 0,7 % à 0,35 % de tous les cancers de la peau.
Lors de l’examen physique de l’ongle, le médecin recherchera certains signes révélateurs du cancer :
- Implication de plus des deux tiers de la plaque à clous
- Couleurs grises ou noires mélangées à du brun
- Pigmentation brune et granuleuse irrégulière
- Variations de la couleur et de l’épaisseur de la bande
- Frontières floues de plus de 3 mm
- Distorsion de la plaque à clous
- Saignements récurrents et spontanés au même endroit
Le mélanome sous-unguéal implique plus souvent un seul chiffre que plusieurs. Les autres symptômes peuvent comprendre des stries longitudinales sur le doigt ou l’orteil affecté ainsi que l’assombrissement des paumes ou des semelles.
L’une des principales indications du mélanome subunguéal est le « signe de Hutchinson ». C’est lorsqu’une strie s’étend du bout de l’ongle jusqu’au lit de l’ongle et dans la cuticule.
Le mélanome subungual ne peut être diagnostiqué de façon définitive qu’à l’aide d’une biopsie de l’ongle. Les personnes atteintes d’un mélanome de la matrice de l’ongle ont tendance à avoir de mauvais résultats.
Problèmes d’ongles des doigts et des orteils pendant la chimiothérapie
Causes environnementales
La mélanonychie longitudinale peut se développer lorsque des pigments autres que la mélanine sont introduits dans le pli de l’ongle. Ces pigments peuvent être absorbés par la cuticule et les onychocytes sous-jacents et être transportés au fur et à mesure de la croissance de la plaque unguéale.
Voici quelques exemples courants :
- Encre
- Dépôts de goudron provenant du tabagisme à la chaîne
- Teintures pour cheveux ou henné, encre,
- Permanganate de potassium (un désinfectant topique)
- Le nitrate d’argent est utilisé pour soigner les brûlures et les blessures.
Un examen de la cuticule ainsi qu’une étude des antécédents médicaux peuvent aider à différencier ces causes environnementales d’autres affections plus graves.
Si la cause est environnementale, la strie ne dépasse généralement pas la lunule (le croissant blanchâtre à la base de l’ongle). Il peut également y avoir une décoloration sous le pli de l’ongle et le bord de la peau qui l’entoure.
Infections courantes des ongles de salon
L’apparition d’une strie foncée sur le lit des ongles peut être inquiétante, mais cela ne signifie pas nécessairement que vous êtes atteint d’une maladie ou que vous risquez d’en être atteint. En même temps, ce n’est pas quelque chose que vous devez ignorer, en particulier si l’affection est persistante, si elle touche une grande partie de l’ongle ou si elle est associée à un saignement.
La cause de la mélanonychie peut généralement être diagnostiquée par un dermatologue. En cas de signes suspects, le médecin peut prélever un petit échantillon de l’ongle pour l’évaluer en laboratoire. Si un problème est détecté, un diagnostic et un traitement précoces conduisent presque toujours à de meilleurs résultats.
Comment savoir si vous avez besoin d’un dermatologue
Sources des articles (certains en anglais)
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